英國領導人仍在迴避艱難的預算選擇 - 彭博社

填空。

攝影師：丹·基特伍德/蓋蒂圖片社歐洲英國經濟可能再次增長，儘管緩慢。但隨着他們邁向大選，英國兩大主要政黨都在承諾一種財政幻想。

兩者都讚揚財政審慎。然而他們也承諾投資醫療保健，建造房屋，加強國家破爛不堪的防禦力量，使經濟脱碳並促進經濟增長 —— 同時減輕目前處於70年高點的税收負擔。

任何一方有可能實現這一目標嗎？

選民肯定希望他們能夠。在最近的一項調查中，將近四分之三的英國人表示公共服務 處於糟糕狀態。將近800萬患者正在等待過度負擔的國民健康服務提供治療。許多地方議會 正在努力避免破產。儘管經濟增長預計從今年開始改善，但人均收入仍然滯後。中等收入的英國人比德國同齡人貧困20%，比法國同齡人貧困9%；低收入者狀況更糟。

有很多責任可以分擔。 2008年金融危機後多年的緊縮政策削弱了公共投資。 需要的改革，比如增加貧困住房供應的措施，一直被推遲，這也使私人投資受到了打擊。 英國脱歐、新冠疫情以及俄羅斯入侵烏克蘭後引發的生活成本危機只是加劇了差距。

難怪英國人感到更窮了

每人實際可支配收入受到影響

來源：預算責任辦公室；國家統計辦公室

注：實際金額以2019年價格表示。

面對這樣的挑戰 —— 並受到任意的債務和赤字目標的限制 —— 政府主要關注的是發放福利。傑里米·亨特，保守黨財政大臣，利用他過去兩次的預算提案削減了國民保險繳費的4個百分點，這實質上是另一種所得税。 工黨為了不驚嚇選民或破壞他們的民意領先地位，決定不反對。

兩黨都不願揭露英國人可以在經濟停滯的情況下既擁有高水平的公共服務又享受較低税收的幻想。 儘管政府已經預算實際支出增長1％，但仍然可能需要節省約200億英鎊以便在國民保健服務和其他優先事項上增加更大的支出。 提高生產率對於實現更雄心勃勃的目標至關重要。

簡化税法將是一個良好的開端。 值得肯定的是，亨特已經擴大了對企業投資的扣除，並試圖減少一些法規中的許多不一致之處。 為什麼要止步於此？ 面臨100,000英鎊至125,000英鎊收入者所面臨的“60%陷阱”（隨着免税個人津貼的遞減而產生的邊際税率）會抑制勞動力。 過於複雜的增值税會帶來許多成本和低效率。 對新房徵收的印花税會阻礙流動。

除了税收，英國需要在建設方面做得更好。該國房屋市場價格過高，供應不足住房市場充滿了規劃障礙。工黨承諾要“推倒”它們，但阻止了政府試圖緩解問題的唯一認真嘗試。在大型項目方面 — 道路、鐵路、醫院 — 降低成本和延誤將需要更廣泛地重新思考基礎設施交付。公共服務也需要類似的努力，因為它們飽受低效率之苦。（也許亨特預算中最被低估的部分是為國民保健服務進行的34億英鎊技術升級。）

更有爭議的是，英國需要改善與其最大貿易伙伴歐盟的關係。儘管首相裏希·蘇納克與歐盟達成的旨在簡化北愛爾蘭貿易的協議有所幫助，但脱歐使該國的實際國內生產總值相對於其他情況下可能會低2% 到 3%。持續努力進一步降低貿易壁壘，簡化人員和貨物流動，並協調監管將大大有助於恢復投資和增長。

英國經濟有許多優勢，但多年來的錯誤決策拖累了它。兩黨都應該摒棄財政虛假，誠實面對未來的權衡。

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