FASFA延遲令有意向的學生和財政援助辦公室感到沮喪 - 彭博社

這次對聯邦學生援助申請表的改革旨在讓上大學的學生更容易申請聯邦助學金、貸款和工讀安排。但是，由於一系列失誤、延遲和故障，導致推出效果不佳，反而製造了更多障礙。

在正常情況下，大學會在四月發出錄取通知後不久發送財政援助提議。這樣，有意向的學生可以在五月1日前瞭解費用再決定是否入學。但是由於一次又一次的延遲，正常的時間表發生了變化，教育部直到本週才開始加快向財政援助辦公室交付完成的表格。

據估計，迄今為止，填寫了聯邦學生援助申請表的申請人數量只有傳統年份的三分之一左右。學生們還有時間，截止日期是六月30日。但是延遲可能意味着許多學生可能最終要在不知道費用的情況下選擇入學，或者乾脆決定不註冊，而此時許多學院都急切希望看到更多的新生。

“教育部通過這個過程的混亂剝奪了學生的財政援助，”財政援助專家馬克·坎特羅維茨説。“有些學生甚至無法考慮上大學，直到他們知道是否能負擔得起 —— 而獲取援助的種種障礙並沒有幫助。”

延遲，延遲，延遲

根據2020年12月通過的FAFSA簡化法案，聯邦援助申請流程經歷了數十年來最大的改革之一。

教育部使用這份表格來確定學生的預期家庭貢獻 - 為了增加低收入家庭獲得援助的機會，這份表格被縮短了。但到目前為止，許多申請人報告稱感到沮喪和焦慮，卻幾乎無法尋求幫助。

“我們遇到了一道道難關，得不到任何幫助或指導，”EP Wealth Advisors的大學財務顧問Mike Ramirez説道。“一些客户根本無法提交申請。”特別是對於有一個沒有社會安全號碼的父母的學生來説，情況尤為如此。

在線申請通常在10月份啓動，計劃於12月份為申請2024-2025學年援助的人士啓動。但當它啓動時，用户報告稱經常崩潰，功能只能偶爾使用，導致信息丟失，用户被登出，申請人被困在一個問題上。

直到1月份，這份表格才能夠24/7在線提交。但即使那些已經提交申請的人也陷入了困境：大多數表格尚未被教育部處理併發送到大學財政援助辦公室。

一位發言人表示，教育部已經開始向幾十所學校交付完成的申請，並計劃在未來幾天增加交付量。

“我們正在全力以赴，利用我們擁有的一切手段，確保我們能夠實現更好FAFSA的變革潛力，”美國教育部長米格爾·卡多納在二月底的一份聲明中説。

然而，這一延遲意味着學校的財政援助管理員無法為他們計劃接受的學生準備獎學金包，國家學生財政援助管理員協會副主席卡倫·麥卡錫表示。一些機構已經知道他們已經沒有時間了。

從大型公立機構如加利福尼亞大學系統到小型私立學校如阿默斯特學院，已經宣佈他們將推遲大學決定日 —— 學生通常在該日承諾入讀某一機構 —— 從通常的5月1日推遲。

“學年將在通常的時間開始。終點線沒有改變，但起點時間已經推遲，給予更少的時間來完成同樣的工作，”麥卡錫説。“如果FAFSA再延遲，將對學生和機構造成災難性影響。”

對生意不利

根據教育部的最新統計最新統計，迄今為止已提交了540萬份FAFSA表格 —— 這只是典型年份中提交的1700萬份的一小部分。雖然學生可以在6月30日前申請援助，但目前尚不清楚申請數量是否會恢復。Kantrowitz估計今年的申請數量將減少280萬，或者下降19%。

FAFSA的混亂推出不僅僅是學生和機構的暫時性頭痛。它可能會帶來長期後果。

沒有財政援助信函，一些學生可能會決定他們無法也不願意上大學。Capstone Wealth Partners的大學財政援助顧問Joe Messinger已經遇到了一些學生家庭決定休學一年，而一些中低收入家庭則決定完全放棄大學經歷。

“最需要援助的人卻是那些舉手投降的人，”Messinger説。

FAFSA申請減少以及美國人對高等教育持續的幻滅是大學入學可能在今年出現困難的信號。這對於剛剛開始看到學生在疫情加劇現有入學人數下降後回到校園的大學來説是個壞消息。一些學校也許可以承受一年的FAFSA失誤。但許多小學院已經公開陷入困境，他們名單上缺少的學生可能會導致更多的關閉。

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“這比自疫情以來大學入學人數下降更糟糕，”Kantrowitz説道。“一些學生將此視為大學不適合他們的跡象。”