PFAS化學物質在供水中的監管對城市預算造成壓力 - 彭博社

一位地質學家在伊利諾伊州威爾梅特的一家水處理廠實驗室裏收集了處理過的密歇根湖水樣本。

攝影師：埃琳·胡利/芝加哥論壇報/美聯社通過蓋蒂圖片社

明尼蘇達州的黑斯廷斯正面臨着為三座新的處理廠支付6900萬美元的費用，以從其供水中去除PFAS化學物質，此舉領先於新的美國聯邦法規，限制公共飲用水中所謂的永久化學物質的含量 — 這可能在本月早些時候就會出台。

黑斯廷斯是一個不到22,000人口的小鎮，其供水系統的運營和維護預算每年為300萬美元，該項目對於城市管理員丹·維泰查來説是一個“預算殺手”。新處理廠的運營和維護成本可能每年增加多達100萬美元。

彭博社CityLab如果我們讓人們發表意見，人工智能可以建設更美好的城市未來德里的奶油雞爭論通過食物追溯城市的動盪歷史波士頓面臨失去年輕居民的風險，因為住房和交通問題新加坡着手讓遊客的出入更加便利除非城市能夠通過其他途徑獲得資金，否則這些費用很可能會轉嫁給公眾。“水費在三年內基本上會翻倍，在五年內會翻三倍，並持續增加，”維泰查説。“所以，是的，我們需要外部資金。這對我們的居民和企業來説只是一個不切實際的負擔。”

美國各地的城市正在為其水系統的昂貴升級做準備，因為環境保護局正着手完成有史以來第一個可執行的全國飲用水標準，針對PFAS——或全氟烷基和聚氟烷基物質——這是一個長期以來在製造業和消費品中使用的大型人造化學品組。

PFAS化學品，通常被稱為永久化學品，出現在環境中、食品和水供應中，以及我們的身體中，正如它們的綽號所暗示的那樣，它們不會在很長一段時間內分解。越來越多的研究也將至少一些化合物與人類和動物的有害健康影響聯繫起來，包括膽固醇水平增加、免疫系統抑制和癌症。

根據環保局的估計，大約有3,400到6,300個為總共7,000到9,400萬人提供服務的公共供水系統可能會受到新規定的影響。該機構還估計，新標準的實施可能會使地方政府和公用事業公司每年在全國範圍內的成本達到7.72億美元至17億美元，儘管非營利性組織美國自來水協會計算出的年度成本更接近38億美元。​​​​​

當地領導人警告稱，如果沒有國會提供足夠的資金來支持其實施，這樣一項全面的命令將使城市負擔過重，預計它們將承擔大部分成本。《兩黨基礎設施法》確保100億美元的撥款和低息貸款用於幫助社區清理水源中的PFAS污染和其他新興污染物。而《Justice40倡議》確保其中的一部分將惠及弱勢社區。

但這些資金單獨是不足以覆蓋成本的，除了其他規定，根據來自美國城市聯盟、美國市長會議和美國縣級協會的聯合信件給EPA的建議。該聯盟還主張資金可用的五年時間表與EPA的合規截止日期不符。他們要求更多時間、更多資金和更寬鬆的標準。

與此同時，環保和公共衞生團體對即將出台的規定表示歡迎，認為這是早就該有的，並敦促EPA不要放鬆監管。“幾十年前我們就應該採取行動減少自來水中的PFAS含量，我們不應該再等一天來確保我們的水安全，”環境工作組政府事務高級副總裁斯科特·費伯説。

在給彭博社的一封電子郵件聲明中，EPA發言人雷明頓·貝爾福德表示，最終規則將考慮提交的約120,000條公眾意見，並且該機構“期待在跨機構審查結束後發佈最終規則。”

EPA必須在九月之前最終確定新規定，儘管該機構表示預計最終規則將在2024年初出台。之後，市政當局將有三年時間來遵守，這可能涉及尋找新的水源或安裝專門的處理設施。

許多城市已經在努力解決急需的水務基礎設施升級積壓問題，地方領導表示，額外的成本可能不得不轉嫁給社區，以更高的水費形式。通貨膨脹和供應鏈問題可能會使他們更難按時完成。

“這是一個巨大的，大部分未獲資助的要求，無論政策結果多麼高尚，” 馬薩諸塞州伊斯頓鎮管理員康納·裏德説，他沒有參與起草聯合信函，但一直在與其他城市分享去除PFAS的最佳實踐。

伊斯頓最近建造了三座PFAS水處理廠，總成本為1200萬美元 — 通過債券支付，然後由社區通過水費資助。裏德估計水費每年可能會上漲20% 到30%。在一個家庭收入中位數超過10萬美元的城鎮，對大多數居民和企業來説，這種增加並不是一個很大的負擔。但在一些不那麼富裕的城市情況就不同了。

“因此，在實施過程中具有一定的靈活性是重要的，” 裏德説。“當然，還有資金。”

法伯表示，他的團隊並沒有看到在已經實施PFAS規定的州中，水費出現了顯著上漲。

EPA的新規定將針對六種化合物，包括兩種最常檢測到的化合物 — PFOS和PFOA — 並將它們在公共飲用水中的最大污染物含量限制為每升4微克。這是實驗室可以可靠檢測到這些物質的最低水平，也低於目前任何可執行州規定中允許的數量。

城市要求環保局考慮將閾值提高到10 ppt，這將影響更少的系統。

美國地質調查局的一份報告估計，全國至少45%的自來水，無論是公共的還是私人的井水，都受到至少一種PFAS化學物質的污染。根據哈佛大學公共衞生學院和寂靜春天研究所的另一項研究，污染也更有可能影響為黑人和西班牙裔居民提供服務的水系統。

“自來水處理廠通常沒有基礎設施來去除PFAS，”美國地質調查局的環境有機化學家凱利·斯莫林（Kelly Smalling）説道，她領導了該機構最新的PFAS報告。**“**已經設計了一些新技術，希望能夠改造能夠摧毀PFAS的自來水處理廠，但目前沒有任何技術可以將其從系統中清除。這不是它們的設計目的；它們的設計是為了去除水中的病原體。”

在缺乏聯邦標準的情況下，PFAS目前受到一系列地方法規的監管。只有10個州設定了可執行的限值，超過十幾個州設定了各種指導水平、通知水平和健康建議。這意味着一些城市可能已經熟悉處理PFAS的流程 — 這可能是一個漫長的過程，涉及多個可行性、設計和工程研究，以及成本效益分析和新工廠的建設 — 而其他城市可能從零開始。（根據Read的説法，Easton從得知PFAS存在到完成設施用了四年時間。）

一些城市和水務公司也在等待化學公司和製造商的賠償，他們認為這些公司泄漏了PFAS到環境中，因此應該承擔清除的責任：去年，杜邦及其相關公司同意支付12億美元來解決公共供水系統關於飲用水中PFAS污染的索賠，而3M達成了103億美元的和解。儘管如此，一些城市仍然懷疑他們所獲得的賠償是否足以支付治理成本，而其他一些城市根本沒有資格獲得賠償。

Wietecha表示，在黑斯廷斯，他們正在盡一切可能利用當地和州級的選擇來資助新的處理廠，並申請聯邦撥款來填補任何空缺。該市還在探討潛在的污染源是否能夠承擔費用。這可能包括附近的垃圾填埋場，或者像3M這樣的製造公司。

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Wietecha樂觀地認為該市最終將能夠獲得必要的資金。但隨着EPA法規距離最終確定只有幾個月或幾周的時間，他擔心他們可能會時間不夠。

“我們已經做好準備了，”他説。這個項目至少需要三年時間才能完成。

但是如果找到資金來源再花一兩年的時間，“整個時間表就會推遲，”他補充道。“我們有一個問題，我們現在需要開始解決。”