拜爾考慮通過“德克薩斯兩步”破產申請來應對涉及除草劑訴訟的問題 - 彭博報道

拜耳公司正在權衡是否使用一種名為“德克薩斯兩步破產”（Texas Two-Step bankruptcy）的有爭議的法律手段，試圖解決成千上萬起聲稱其除草劑Roundup導致癌症的美國訴訟案件，據知情人士透露。

面對最近一連串昂貴的陪審團裁決，拜耳高管正在與律師事務所和顧問商討如何促使破產法官停止今年計劃進行的進一步審判。這些知情人士表示，目的是協商解決超過5萬起案件。

這種破產手段得名於德克薩斯州法律，該法律允許公司將其資產和負債分開成不同單位，然後將負債累累的單位置於破產狀態以推動全球和解。法院已經駁回了 3M公司 因針對美國士兵的有缺陷聽力保護設備而提起的訴訟，以及 強生公司 因其基於滑石粉的嬰兒爽身粉訴訟而採取的策略。

在過去四個月裏，拜耳在Roundup陪審團裁決中遭受了重創，總計約40億美元。儘管公司在最近的審判中贏得了更多，但其最新的法庭失敗是迄今為止最嚴重的，賓夕法尼亞州的陪審團判給一名因長期接觸Roundup而患癌症的男子22.5億美元。拜耳堅稱該產品是安全的。

“鑑於最近關於德克薩斯兩步破產的裁決，我很確定拜耳知道這是一個不太可能成功的和解嘗試，”前聯邦破產法官、現任西北大學法學教授布魯斯·馬克爾（Bruce Markell）説道。“但他們可能覺得別無選擇。”

股票下跌，法律隱患

拜爾拒絕就關於Roundup訴訟的破產申請計劃發表評論。但該公司的新首席執行官比爾·安德森表示，他準備“探索每一個合理的選項，以保護公司和使我們的使命免受訴訟行業的影響。”

自從拜爾2018年收購孟山都（從中繼承了Roundup）以來，該公司的股價已經下跌了約70％，收購價格為630億美元。拜爾官員本月早些時候承認，利潤部分原因是由於持續的訴訟。下降。

這家德國企業正在採取可能為某個單位的破產申請做準備的步驟。上個月，它提議將資深激進投資者傑夫·厄本加入其監事會。厄本公開呼籲拜爾考慮一年多前提出的德克薩斯兩步法以應對Roundup訴訟。

拜爾還計劃任命前麥克森公司總法律顧問洛瑞·謝克特為董事。在2012年加入麥克森之前，她曾是莫里森和福斯特律師事務所的合夥人，負責處理複雜訴訟和公司調查。

被拒絕的努力

拜爾的問題之一是，該公司正面臨全國各地州法院提起的成千上萬起訴訟。當它試圖通過2021年的集體和解計劃整合訴訟時，一位聯邦法官拒絕了它的努力。

此後，拜爾一直在努力在對公司有利時解決除草劑訴訟，並在必要時進行審判。有一段時間，這一策略似乎奏效 — 拜爾連續贏得了九起案件。但在秋季，拜爾輸掉了幾起審判，陪審團做出了鉅額賠償裁決。這些失敗損害了其在談判解決方案中的影響力，並激勵原告律師對公司提起新的訴訟。

提出申請的想法是在破產法官面前收集零散的除草劑案件，希望能夠談判達成和解。公司迄今已花費約100億美元160億美元用於解決超過11萬起除草劑案件。剩下的資金用於解決新提起的案件、退出先前和解努力的現有訴訟以及未來的索賠。

德克薩斯州的兩步舞引起了一些法律專家的批評，因為它允許有償付能力的公司利用破產法院強迫索賠人達成和解。在過去的13個月裏，新澤西州的一家聯邦上訴法院和一位美國破產法官否決了強生試圖利用其子公司的兩步舞破產案件説服曾使用嬰兒爽身粉的人簽署近90億美元和解協議的嘗試。法院得出結論認為，強生並未因這些案件而陷入足夠的財務困境，無法享受破產保護。

儘管如此，強生公司官員發誓要採取第三次嘗試，通過破產來解決持續十多年的嬰兒爽身粉訴訟。

兩步走

拜爾促成和解的一種方式是將一個單位遷至德克薩斯州，以便利用該州的法律。雖然拜爾是一家外國公司，但孟山都總部設在密蘇里州，公司在那裏保留了重要的業務。熟悉討論的人士表示，目前尚不清楚拜爾是否會使用孟山都或其他實體名稱進行任何德克薩斯州的兩步走。

儘管針對除草劑訴訟的兩步走的合法性在法庭上得到了解決，但破產法官可能會暫停針對公司的所有訴訟，來自梅麗莎·雅各比，北卡羅來納大學法學教授和破產專家。

“鑑於最近德克薩斯州兩步走破產的記錄，追求這一策略看起來更像是公司更感興趣於拖延而不是尊重癌症患者的法律權利或以公平價格達成全面和解，”她説。

拉爾夫·布魯貝克，伊利諾伊大學教授，教授破產法，表示破產可能會給拜爾時間提出和解提案。

“即使最終法院否定了德克薩斯州兩步走，這一策略也允許被告無限期地關閉所有侵權訴訟，”布魯貝克説。