帕特里克·馬洪斯支持的堪薩斯城女子足球隊獲得體育場 - 彭博社

堪薩斯城現代足球場位於密蘇里州的堪薩斯城。攝影師：Arin Yoon/Bloomberg堪薩斯城的體育運動正處於一個高潮：帕特里克·馬霍姆斯（Patrick Mahomes）的奇佛隊（Chiefs）連續兩次贏得超級碗冠軍，而泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）與明星緊密端衞特拉維斯·凱爾斯（Travis Kelce）的新戀情也增加了城市周圍的熱鬧氣氛。

安吉（Angie）和克里斯·朗（Chris Long）曾在摩根大通公司（JPMorgan Chase & Co.）工作，後來在堪薩斯城地區創立了一家投資公司，他們押注這股勢頭將延續到該市的職業女子足球隊。本週末，球員們將在一座全新的價值1.17億美元的體育場內進行新賽季揭幕戰，該體育場的支持者稱其為全球首座專為女子職業體育隊伍而建的體育場。

作為女子職業足球的長期支持者，朗氏夫婦幫助安排了這座新設施的融資，資金來自他們曾經的僱主摩根大通公司。他們於2020年購買了球隊——堪薩斯城現代（Kansas City Current），與另一對當地知名夫婦合作。奇佛隊四分衞馬霍姆斯和他的妻子布蘭妮（Brittany）——一位前足球職業球員——是球隊的合作所有者。

布蘭妮和帕特里克·馬霍姆斯在建設期間參觀體育場。來源：KC Current這座體育場反映了美國女子足球在一系列醜聞和未能成功啓動經濟可行職業聯賽之後的新樂觀情緒。週六，現代隊是全國女子足球聯賽中的14支球隊之一，預計將在上賽季創紀錄的觀眾人數之後填滿體育場的11500個座位。

“我們怎麼可能是第一個為女子球隊建造體育場的？”安吉·朗在一次採訪中説。“這本身就是一種可怕的説法。但我們不會是最後一個。”

上賽季聯賽比賽的觀眾人數激增了32%，達到了將近150萬人次。投資者們正在向這項運動投入資金。該聯賽已經與包括亞馬遜公司、Adobe公司和Ally Financial公司在內的公司達成贊助協議。最近的銷售數據顯示，球隊的估值是兩年前的10倍。

上賽季的比賽吸引了創紀錄的人羣，預計本賽季的3月16日開幕比賽將售罄。攝影師：Arin Yoon/Bloomberg### 失去收入

女子體育隊伍表示，缺乏專用體育場使她們在財務上與男子隊伍相比處於劣勢。女子隊伍無法從命名權收入中獲利，而且通常無法分享門票銷售收入，美國加州大學洛杉磯分校法學院研究美國足球的史蒂文·班克教授説。與其他隊伍共享設施意味着女子隊伍無法安排比賽時間以符合電視觀眾或觀眾出席的最佳時間。

對於隆家來説，設施很快成為他們購買球隊後的首要任務。2022年，KC Current在附近的密蘇里州河濱市開設了一座價值1800萬美元的訓練設施，這也是當時為NWSL球隊建造的第一座設施。然後，他們將注意力轉向了堪薩斯城市中心邊緣的新體育場。

工人們在開幕日前完成了體育場的建設。攝影師：Arin Yoon/BloombergThe Current的新家不是該地區唯一的體育場項目。堪薩斯城的美國職業棒球大聯盟球隊皇家隊也正在考慮在市中心建造一座全新的體育場。

“這是一個體育城市，毫無疑問，”紐約摩根大通的執行董事扎克·埃夫隆説道，他曾參與了體育場的融資工作。他計劃週六和他的三個年幼女兒一起去看比賽。

成功的機會

加州大學洛杉磯分校的班克表示，女子體育的反對者經常會指出，女子運動隊不會產生太多收入或觀眾 - 這是美國女子國家隊球員們爭取同工同酬時提出的問題。但他表示，通過建造一座體育場，KC Current正在為球隊在財務上取得成功提供機會。

這家成立11年的聯賽尚未完全擺脱其過去困難的陰影。在NWSL成立之前，繼1999年世界盃國家隊取得突破性勝利後，相繼嘗試組建職業聯賽的努力在幾年後崩潰。

2022年，美國足球協會，美國的足球管理機構，發佈了一份調查報告，調查了NWSL中性虐待和其他不當行為的指控。調查發現“NWSL中的虐待根植於女子足球中更深層次的文化，從青年聯賽開始，這種文化將語言上的辱罵教練和模糊教練與球員之間的界限視為正常。”

聯盟在2022年初聘請了一位新的專業體育執行官傑西卡·伯曼，次年，禁止和停職了一些教練，並對調查中詳細描述的不端行為對一些球隊進行了罰款。

當聯盟官員試圖擺脱那段時期時，他們希望新體育場可以成為其他擁有NWSL球隊的城市的典範。伯曼承認，為體育場項目融資和找到土地可能會很困難。但克里斯和安吉·朗“已經改變了”女子足球的局面，她説。伯曼計劃在週六的比賽中出席慶祝。