為什麼女性會經歷更年期？鯨魚揭示了一個線索 - 彭博社

最好的還在後面。

攝影師：Olivier Morin/Getty Images/AFP儘管生活似乎飛快地過去，但人類實際上是一種壽命異常長的動物。一項新研究有助於解釋這一現象：絕經。

女性人類在失去生育能力的同時仍然保持活力和強壯的事實是極為罕見的 — 大多數其他動物會一直繁殖直到接近死亡。只有另外五種動物已知會經歷絕經並經歷長時間的不育階段 — 所有這些動物都是齒鯨。現在科學家發現，這些鯨類物種的雌性平均比保持生育能力的物種的雌性多活40年。他們在《自然》雜誌上發表了他們的發現。自然。

Bloomberg觀點即使是南極也無法阻止新冠病毒。這是一個重要的教訓。需要成熟的科技CEO，而不是尋求刺激的兄弟這一大腦癌症突破應該讓你興奮最新的助理教練是一個AI聊天機器人最有可能的解釋是絕經並非是生育能力的喪失，而是額外的40多年。同樣的情況可能也適用於人類，因為我們的壽命比黑猩猩長大約40年。去年，科學家報告觀察到了黑猩猩一個種羣中的絕經階段，但絕大多數雌性黑猩猩仍然在整個生命中繁殖。

本週發表的新論文還有助於解決生物學家之間長期存在的分歧——即什麼進化優勢會促使絕經的出現。

研究人員結合了23種齒鯨的數據，其中有五種顯示出絕經階段。對它們行為的分析與人類學家對人類羣體中長者自然角色的認識相一致——他們作為領導者和有益的祖父母。老年人並不是現代醫學的某種異常副產品——大多數人在35歲時死亡的説法是一個謊言——他們一直是人類社會中不可或缺的一部分。在狩獵採集社會中，一些人活到70多歲，並因其經驗和智慧而受到重視。

但我們和最研究的其他絕經物種——虎鯨之間存在一個關鍵區別。對於虎鯨，雌性可以活到60、70甚至80歲，而雄性幾乎都在40歲時死亡。這種巨大的差異可能是因為雄性虎鯨不為後代提供任何照顧，而雌性為兩代人提供照顧。這足以使進化平衡傾向於只有雌性才有長壽的優勢。

有趣的是，經歷絕經的鯨類物種，包括白鯨和獨角鯨，在進化樹上並不都有密切關係。科學家通過觀察進化樹得出結論，絕經獨立發生了多次。

加州大學聖巴巴拉分校的人類學家邁克爾·古爾文表示，他對這篇新論文印象深刻，因為它有助於將人類置於自然世界的更大背景中。我們從研究靈長類動物的親屬中學到了很多東西，但就我們的長壽而言，我們可能與鯨類更有共同之處。

野生鯨魚很難研究 — 而且由於它們的壽命很長，瞭解它們的生活史可能需要數年時間。囚禁的虎鯨壽命遠不如野生鯨魚長，並且無法形成它們正常的社會結構。在這篇論文的合著者、埃克塞特大學動物行為專家達倫·克羅夫特表示：“它們不適合被囚禁。”

他和他的同事們收集了他們能夠從長期觀察中獲得的所有數據，以及從大規模鯨魚擱淺事件中獲得的數據。在這些情況下，他們可以通過數鯨魚牙齒中的環數來測量鯨魚的年齡，通過研究卵巢來了解它們的生殖歷史。

要理解絕經的進化優勢，有助於考慮“自私基因”概念如何解釋非常無私的行為。許多物種，包括人類，通過為後代和其他親屬提供照顧來幫助它們的基因存活。有時，幫助你的基因通過照顧孫輩比自己生更多孩子更好 — 比如在社會羣體中，年長母親的後代將與她的女兒的後代競爭有限的資源。

在經歷絕經的鯨魚物種中，所有後代都會與母親終生在一起。這意味着隨着年齡增長，雌性鯨魚與它們的同伴之間的親緣關係越來越密切，因此幫助羣體也是在幫助它的基因存活。

克羅夫特説，一些絕經後的雌性成為領導者。在虎鯨中，年長的雌性利用自己的經驗幫助羣體找到遷徙的鮭魚，只有當你知道如何在正確的時間出現在正確的地方時，這些鮭魚才會豐富。

以前的研究顯示，虎鯨媽媽繼續照顧他們的兒子直到成年，他説。早期失去母親的雄性個體有更多來自打鬥的傷痕，這表明母親幫助調解衝突或幫助他們的兒子避免衝突。

人類在這一點上是不尋常的，因為我們的孩子很長一段時間都是無助的。“要能夠拉起自己的褲子和繫上鞋帶需要很長時間，”Gurven説，人類甚至可以同時照顧三個或四個依賴孩子。他説，人類父母必須在任何地方尋求幫助 —— 從朋友、兄弟姐妹、叔叔阿姨、祖母和祖父那裏。長者不僅提供食物和看護，還提供知識和視角。

在這個年輕文化和對我們領導者年齡的焦慮時代，記住長壽是人類進化的原因是很重要的。也許，與其為變老而苦惱，我們應該感恩我們額外的40年。

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