《彭博社》：天然氣熊市對美國經濟有利

帕薩迪納的火焰塔。

攝影師：休斯頓紀事報/赫斯特/蓋蒂圖片社

今年美國天然氣價格的急劇下跌悄悄地幫助提振了國家經濟，削減了一些能源成本，同時其他必需品的價格繼續上漲。

雖然天然氣不像原油那樣引人注目，但它是一個在幕後運作的燃料，滲透到經濟中，用於供暖、發電、運行工廠和製造化肥。當2021-2022年天然氣期貨價格飆升時，漣漪效應影響了消費者和製造商。現在價格已經跌至四年來的最低點，這種緩解正在顯現。

到目前為止，成本方面最明顯的影響是對使用天然氣供暖的美國家庭。最新的消費者價格指數數據顯示，與一年前相比，消費者的天然氣賬單在2月份下降了約9%。這有助於結束近一年的穩定下降。

美國家庭享受價格緩解

使用天然氣的消費者看到了與一年前相比下降了9%的價格

來源：勞工統計局

天然氣價格的下降凸顯了能源對美國整體生活成本的影響正在減弱。2022年6月，該行業對整體通脹的貢獻約為四分之一，而現在根據CPI數據顯示已降至基本為零。

這對總統喬·拜登的連任競選可能是個好消息，因為能源價格下降有助於抵消其他領域的影響。對於依賴天然氣的家庭消費者來説，這是一個重大勝利。近年來，許多收入較緊張的人一直在努力支付水電費。

“能源佔家庭預算的相當大一部分，對於那些經濟上不那麼優越的人來説，這一比例要大得多，”休斯頓大學的經濟學講師埃德·赫斯説。

無法支付能源賬單

過去12個月內無法全額支付能源賬單的人數

數據來源：美國人口普查局

注：調查時間為2024年1月9日至2月5日

儘管價格下降目前最明顯的好處體現在水電費上，但這種下降有望開始向經濟的其他領域滲透。

公司經常對天然氣的重大價格波動進行套期保值。那些以較高水平鎖定成本的公司將繼續從這些投注中獲益，因為這些投注逐漸解除，企業開始利用當前的低價。

天然氣被用來製造氨和氮肥，這對全球糧食生產至關重要。

肥料生產商CF Industries Holdings Inc.在2月的財報電話會議上表示，儘管公司由於套期保值沒有充分利用最近價格下降的機會，但正在從日常現金費率下降中獲益。

世紀鋁業公司的高管最近提到了中西部電力價格的“有吸引力水平”，這是由於天然氣成本降低所致。道路建設公司Construction Partners Inc.也指出了天然氣價格下降的“輕微助力”。

天然氣的暴跌——上個月紐約期貨價格跌至每百萬英熱單位低於2美元——與兩年前形成鮮明對比，當時該商品曾處於能源和經濟危機的中心，價格飆升至14年來的最高點，超過9美元。

俄羅斯入侵烏克蘭加劇了價格上漲。隨着歐洲擺脱對俄羅斯天然氣的依賴，全球開始爭相尋找供應。在入侵前幾個月，期貨價格已經在多年的投資不足之後上漲，使市場歷史上處於緊張狀態。

但高價有助於解決供應問題。美國的產量飆升至創紀錄水平。這同時也伴隨着異常温和的冬季，降低了對供暖燃料的需求。

與此同時，歐洲天然氣價格已經從能源危機的高峯大幅下降，温和的天氣和依然疲軟的需求導致價格下滑。儘管如此，價格仍遠高於危機前水平，波動性變得更為普遍。

市場的持續前景很可能將成為下週休斯敦CERAWeek by S&P Global能源會議的重要話題。大多數市場觀察人士預計，未來幾個月價格將保持穩定。

許多製造廠使用天然氣作為動力。如果他們能降低能源成本，那將是巨大的競爭優勢，StoneX Group的高級能源分析師卡爾·尼爾説。

“這是在幾乎沒有什麼能讓你感到寬慰的時候給予你寬慰，”尼爾説。