俄羅斯在波羅的海地區的戰爭行為不可容忍 - 彭博社

NATO的東部邊緣也是其核心。

攝影師：Andrey Rudakov/Bloomberg

在上週末贏得一場虛假選舉後，俄羅斯總統弗拉基米爾·普京已經恢復警告西方，稱其支持烏克蘭可能導致與俄羅斯直接衝突。儘管普京的威脅已為人熟知，但這些威脅強調了加強三個波羅的海國家（立陶宛、拉脱維亞和愛沙尼亞）的防禦的必要性，這三個國家最容易受到俄羅斯脅迫。

普京尤其在最近幾年一直試圖在NATO的東部邊緣製造不穩定。俄羅斯對波羅的海國家的“灰色地帶戰爭”包括網絡攻擊、能源脅迫、虛假信息、武裝化俄羅斯少數民族以及涉嫌對海底天然氣和電力基礎設施進行破壞。最近，克里姆林宮因愛沙尼亞總理卡亞·卡拉斯竟敢在自己的國家拆除蘇聯時代紀念碑而發佈了逮捕令。

可能會進一步升級嗎？自俄羅斯入侵烏克蘭以來，對波羅的海國家的威脅，這些國家曾是蘇聯帝國的一部分，變得更加直接和令人擔憂。從地理角度來看，波羅的海國家僅佔歐洲陸地面積的4%多，人口不到1%。但從地緣政治角度來看，該地區具有超出比例的重要性。對這些民主國家的任何侵略行為都有可能觸發《北約公約》第5條，該條款規定對一個成員國的攻擊將被視為對所有成員國的攻擊。

從各種跡象來看，俄羅斯似乎有意測試該組織的決心。愛沙尼亞外國情報部門在一份新報告中指出，俄羅斯正在進行軍事改革，並預測在未來十年內，俄羅斯將在與波羅的海國家和芬蘭接壤的邊境附近大規模增兵，為潛在衝突做準備。

普京的意圖很少隱藏，即使他們經常被誤讀或淡化。他認為前蘇聯共和國明確屬於俄羅斯的“特權影響範圍”。卡拉斯被視為威脅，正是因為她強有力地駁斥了這一主義：她一直是強烈主張歐洲對俄羅斯侵略做出強有力回應，並推動增加對烏克蘭的彈藥生產和採購。

歷史上，莫斯科在波羅的海地區的行動傳達了更廣泛的戰略野心。如果這次也是如此，那麼北約並沒有完全做好準備。

儘管北約逐漸在其東部防線上建立了防禦力量，但其部隊能力 — 包括戰備地面部隊、綜合空中和導彈防禦系統以及後勤 — 尚不足以自信地阻止或擊退傳統攻擊。（唐納德·特朗普愚蠢的有關放棄北約的言論當然沒有幫助。）

如果未能彌合這一差距，一旦發生最壞的情況將會產生災難性後果。

除了安全保障，波羅的海國家獨特的歷史 — 僅在14年內從蘇聯附庸國轉變為忠實的歐盟和北約成員 — 喚起了西方在戰後時代所代表的一切。他們一直是民主、自由以及普京試圖摧毀的西方制度和規範的堅定倡導者。

對普京的咄咄逼人的外交回應應該是明確和團結的。西方必須繼續探索加強和執行針對俄羅斯的制裁的方法。但最終，灰色地帶戰爭必須引起警覺，因為它往往是侵略的前奏。北約在該地區的軍事存在、網絡防禦以及活動以保護波羅的海關鍵基礎設施，應當得到加強，以反映加劇的威脅並拒絕俄羅斯干涉波羅的海國家事務。

威懾取決於能力和可信度，但也取決於溝通。隨着普京加強對權力的控制，如果衝突不升級，這三者仍然至關重要。

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