有多少千兆工作者？取決於你如何提問 - 彭博社

像Uber這樣的公司已經推動了零工經濟。

攝影師：Spencer Platt/Getty Images

我們對美國勞動力市場的理解在很大程度上基於每月由人口普查局與勞工統計局合作進行的當前人口調查中提出的一些問題，其中最重要的問題大致是這樣的（具體措辭會根據被問及的對象和時間而變化）：問題。如果答案是否定的，就會有一系列問題來搞清楚被調查者是在找工作還是因為退休、在校、殘疾或其他原因而沒有工作。如果答案是肯定的，就會有關於工作小時數、自僱、多份工作等方面的後續問題。這就是勞工統計局確定失業率以及其他關鍵指標（如就業-人口比率和勞動力參與率）的方式。

Bloomberg觀點擔心勞動力市場過熱？放鬆。戰爭的未來：僱傭兵還是機器人？碧昂絲和她的粉絲只能為Levi’s牛仔褲做這麼多卡車公司破產是一個好跡象 — 確實有時候，當前人口調查還包括其他問題，比如這個：

上週，你是作為獨立承包商、獨立顧問還是自由職業者工作的嗎？[也就是説，是自己找客户提供產品或服務的人。]

這是來自2017年5月《僱傭和替代性就業安排》補充，其結果受到了很多 關注，包括我和其他人。他們顯示，美國獨立承包商或自由職業者的比例已從2005年提出這些問題時的7.4%下降到了6.9%。處於“替代性工作安排”中的份額 — 承包商/自由職業者加上臨時幫助機構僱員和隨叫隨到的工作者 — 從10.7%下降到了10.1%。

這些下降與大多數人的預期相反，因為在同一時期，由Uber Inc.、Taskrabbit（現在由宜家所有）和Upwork Global Inc.等在線平台推動的“零工經濟”備受推崇。它們似乎也與2015年兩位著名勞工經濟學家進行的一項調查的結果相矛盾，該調查是基於替代性工作補充進行的，發現15.8%的美國工人處於替代性工作安排中，並且自2005年以來，這類工作佔了淨就業增長的94%。

可能是人口普查局的調查員只是問錯了問題。馬里蘭大學經濟學教授、前勞工統計局局長凱瑟琳·亞伯拉罕説，“獨立承包商”這個問題存在嚴重問題，獨立承包商的定義存在爭議。在一篇二月份發表的論文中（一個早期、免費的版本可以在這裏找到），亞伯拉罕和密歇根州W.E. Upjohn勞工研究所的布拉德·赫什拜恩、蘇珊·豪斯曼和貝絲·特魯斯代爾展示，不同的措辭可以使被分類為獨立承包商或自由職業者的工人比例翻倍，達到約15%。

在作者調查的一種形式中，由蓋洛普公司作為其日常教育消費者脈衝調查的一部分進行，回答説他們為僱主工作的受訪者被要求澄清一個後續問題，以澄清他們是“工作中的僱員還是作為獨立承包商、獨立顧問或自由職業者工作”。在另一種形式中，他們被問及他們的僱主是否從他們的工資中扣税。兩種形式都導致了被分類為獨立承包商的百分比的相似增加。

這篇論文是最近一系列研究之一，發現美國勞工統計局可能低估了自由職業者和獨立承包工作以及整體工作量。一個例子：

• 耶路撒冷希伯來大學商學院的Anat Bracha和波士頓聯邦儲備銀行的Mary Burke得出結論，根據他們從2015年到2022年每年進行的非正式工作參與調查，實際美國就業人口比例可能比從勞工統計局得出的比例高出多達5.1個百分點，2019年和2021年的總工作小時分別高出1.4%和1.1%。
• 比較了勞工統計局和美國時間利用調查的2012-2016年數據後，勞工統計局的Mary Dorinda Allard和Anne Polivka得出結論，CPS統計的未就業成年人中有0.4%至3%實際上從事一些“收入產生的愛好、手工藝、食品、表演或服務”。
• RTI國際公司的Abraham和Ashley Amaya，現在是皮尤研究中心的成員發現，向受訪者提出額外問題，特別是關於其家庭其他成員的就業情況，導致就業率和多重就業率提高。
• 哈佛大學的勞倫斯·卡茨和普林斯頓大學已故的Alan Krueger，進行了上述2015年調查，發現美國15.8%的工人處於臨時或替代工作安排中得出結論，其結果與CPS有很大不同的原因之一是，雖然它問了相同的問題，但只詢問受訪者自己的情況，而不像CPS那樣詢問其他家庭成員的情況。

這項研究並沒有告訴我們這些低估是否隨着時間的推移而惡化。這個問題顯然並不新鮮：在1995年的人口普查/BLS研究中，詢問跟進問題並提供假設情景導致就業率較高。但普遍認為美國的工作安排比以往更加不穩定和複雜，再加上來自內部税務局數據的證據顯示，報告自僱收入的納税人比例有所上升，似乎確實指向了至少某種程度的增加。我一直懷疑者美國勞動力市場正在被“自由職業者”或零工工作者接管的説法，並且仍然認為這些説法經常誇大其詞。但確實發生了一些事情。 “我們的測量系統是為大多數人只有一份工作，而且是與僱主有關的工作的世界而設計的，”亞伯拉罕告訴我。她補充説， “我對有很多人有副業的人數感到驚訝。”

勞工統計局和人口普查局能否更好地衡量這一點？在CPS中更改核心就業問題通常是不可取的，因為這會破壞自1948年以來每月可用的數據系列的連續性。像關於臨時和替代就業安排的這種補充調查就沒有那麼神聖。它於1995年啓動，每兩年進行一次，直到2001年，然後（由於資金限制）僅在2005年、2017年和2023年進行一次。

去年調查中的問題，其結果應該在幾個月內公佈，大部分與2017年基本保持不變 — 儘管關於獨立承包商或自由職業者“是指自己獲取客户的人”這一插入語已被刪除，這可能導致更多從在線平台獲取客户的人回答“是”。到下一次調查時，似乎會有相當多的研究指出需要進行更大的問題變更。

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