反對在工作聊天中使用眾籌的理由 - 彭博社

插圖：Thomas Colligan for Bloomberg Businessweek在Meta Platforms Inc.內部消息系統的眾多頻道中，有一個專門供員工討論投資房地產的羣組。2019年，一位名叫Sief Khafagi的工程招聘人員，在Meta的洛杉磯辦公室工作，開始發佈關於Scoutpads的帖子，這是一個他建立的服務，連接用户與開發者，讓他們投資於房地產。

Scoutpads並不直接投資於房產。相反，它是一個在線平台，充當投資者和房地產合作伙伴之間的中間人，他們共同出資購買房產，通常是在住宅區域。當這些房產出售時，這家初創公司會從用户的回報中收取推薦費。這個想法吸引了Meta的員工，他們有很多錢可供支配，同時對於減少現實投資摩擦的眾籌網站有着天生的親和力。它出現在辦公室的聊天室中，給人一種額外的合法感。數十位Khafagi的同事投資了進去。

在硅谷的標準下，這並不奇怪。雄心勃勃的工程師和產品經理有時會將在大科技公司的經歷視為獲得經驗和財務墊腳石的途徑，以幫助他們創建自己的初創公司。創始人在辭去日常工作之前開始探索新事物並不罕見。科技工作者將資金投入彼此的公司也並不罕見。由於股票授予，這個行業的人很快就能致富，他們通常急於讓這筆錢發揮作用。像許多其他大科技公司一樣，Meta長期以來允許員工投資外部初創公司，許多高管多年來一直在這樣做。“這是硅谷文化的一部分，”Chicory Wealth的認證理財規劃師和顧問Christina Kramlich説。“這絕對很常見，尤其是在繁榮時期。”

較少見的是，一名在職員工在公司內部系統上尋求投資。當Scoutpads破產時，讓員工在自己的業餘時間進行娛樂性投資的原因變得明顯，其中包括數十名Meta員工在該平台上找到的房地產投資，估計損失達5000萬美元左右。Khafagi表示“人們有權感到沮喪”，儘管他也表示Scoutpads的一個房地產合作伙伴應該為此負責。一羣Scoutpads用户提起訴訟，指控這個合作伙伴，一個名為Metallic Blue Development或MBD的房地產公司，欺詐他們。

Meta與這一事件沒有直接關聯，但當人們感到受傷害時，這並不一定重要。員工向公司抱怨，公司應該對其內部聊天室上發生的事情負責。“也許[Meta]應該制定反對任何此類促銷的政策，”前Facebook產品設計師Jeff Smith説，他表示自己損失了超過5萬美元。“我認為這樣的事情在任何工作場所都可能發生。”

美國私營公司的生存率

按年齡

來源：勞工統計局，截至2023年3月

Meta發言人表示公司“已調查此事，相關人員已不在公司。”她拒絕就Khafagi離職的情況發表評論，並未回答相關問題。Meta還拒絕提供有關其在辦公室內徵求投資的政策的更多信息。但一位Scoutpads投資者表示，Meta對這一事件的回應是增加了一項規定，員工不得在工作中討論具體的投資機會。

通過Scoutpads投資的Meta員工表示，吸引他們的部分原因是有一位同事正在建立這個平台。一位工程經理投資了大約20萬美元，他認為自己在房地產方面相對老練，但從未投資過同事的創業公司，他覺得Khafagi很有説服力。在幾位同事為Khafagi背書之後，這個人投資了大約20萬美元。一位Facebook Marketplace的高級產品經理，那裏的人們買賣二手商品，經常投資由朋友或前同事經營的創業公司。他從未與仍在一起工作的人合作過，但根據投資者和《彭博商業週刊》查看的文件，Scoutpads在每筆交易上都宣傳20%或25%的回報。他也加入了。

總共，《商業週刊》採訪了七位與Scoutpads合作投資的現任和前任Meta員工。根據他們提供的文件，每個人投入了10萬到50萬美元。為了進行投注，他們從銀行賬户或Meta股票的出售中取出了資金。其中一些人因擔心法律報復和保護商業關係而要求匿名。

一年後，情況看起來不錯。高級產品經理説，他投入了3萬美元，投資於洛杉磯的住宅物業，獲得了4萬美元的回報。許多人因此信心倍增，將所有收益都重新投資。他們還開始拉攏同事、朋友和家人。史密斯表示，多年來一直在股票和創業公司投資，但對房地產瞭解不多，Scoutpads為將新投資者引入基金的用户提供了推薦獎金。在幾年的正回報之後，他邀請了一位來自Airbnb Inc.的同事，他在2019年離開Meta後開始在那裏工作。

2021年，金屬藍色開發公司停止與Scoutpads分享收益。目前尚不清楚Scoutpads業務中有多少比例通過MBD進行，但這一中斷對這家初創公司構成了生存威脅。試圖取回投資款的投資者無法成功。一些Scoutpads的投資者表示他們在這段時間內無法聯繫到Khafagi；他表示自己也聯繫不上MBD。2022年，Khafagi和其他幾位投資者提起訴訟，要求對MBD進行強制破產，並於2023年7月獲准。Meta員工在Khafagi提起訴訟後撤回了他們自己對MBD的訴訟，因為他們認為他們無法從破產公司中恢復資產。MBD的代表未回應有關評論的請求。

一些Meta員工遭受了重大損失。《商業週刊》採訪的七位投資者表示，他們總共損失了超過100萬美元；一位高級工程師表示自己損失了50萬美元。一些人指責Khafagi，甚至考慮聘請私家偵探來審查這家公司。“我們中有很多人對這個案件感到非常憤怒，”投資者、前Facebook高級工程師Richard Chen説。

Khafagi自稱是受害者之一，稱自己損失了130萬美元，其中部分屬於他母親。然而，他在接受《商業週刊》採訪時表示，“我確實感到一定程度的道義責任，因為我是他們交談的對象。” 2021年，他創辦了另一家公司，Techvestor，該公司採用類似模式，允許人們投資於在Airbnb上出租的房產。

一位在硅谷工作多年的財富管理者，他要求匿名以避免得罪潛在客户，表示他從這起事件中得出的主要結論是，富有的科技工作者通常並不是那麼精明的投資者。他説：“所有這些人都受過良好教育，非常聰明，但他們在金融方面並不一定受過教育。”

一些投資者承認他們並沒有仔細審查他們的投資，稱他們沒有閲讀詳細説明投資條款的文件。一位工程師承認他甚至沒有了解 Khafagi 的名字，因為知道他是同事就足以讓他有信心。

然而，Smith 表示他做了功課。“我們是受過教育的人，進行了大量的盡職調查，諮詢了顧問，去參觀了房產，”他説。“對我來説，它真的通過了所有的嗅探測試。” Smith 説他從不指望拿回他的錢。

Meta 聊天室的許多投資者已經轉向亞馬遜、谷歌、LinkedIn 和 Stripe 等公司。一些人為自己的創業公司和風險投資公司籌集了數千萬美元。一位前 Meta 員工 Jyoti，損失了 10 萬美元，並要求只用她的名字來識別，她並不為自己感到難過。她説她不會再碰房地產，但繼續投資於創業公司。她計劃對她損失的資金進行税收抵免。Jyoti 和她的同事們仍在努力弄清楚一切出了什麼問題，她説。“我們唯一能想到的是他們在利用這個網絡方面做得非常出色。”