利率下調不太可能降低美國人的能源成本 - 彭博社

插圖：Sean Dong for Bloomberg BusinessweekAlfredo De Avila在每個月收到電費單時都變得越來越沮喪。過去一年，食品和其他生活必需品的價格上漲有所放緩，但電力成本的上漲仍在侵蝕他的預算。

“食品一直是一個擔憂，但現在電力是一個擔憂，”這位75歲的退休人員説道。“除非你想用蠟燭和柴火，否則我們別無選擇，只能硬着頭皮付錢。”

對於加利福尼亞州奧克蘭市的居民來説，這一困境來自於該州最大的電力提供商，PG&E Corp.，該公司於一月份將居民客户的賬單提高了13%。而且它表示，今年可能會有更多的漲價。

PG&E正在加利福尼亞州Briceburg建設的太陽能陣列。來源：BoxPower這不僅僅發生在加利福尼亞州。在全國範圍內，居民用電價格的通脹率超過了更廣泛的消費者價格指數。根據美國勞工統計局的數據，二月份的價格比去年同期上漲了3.6%，而雞蛋和牛奶等主食的價格則下降了。美國勞工統計局追蹤的大陸美國超過四分之三的主要都市地區在最新的數據月份中看到了電力價格上漲—這可能會影響選民對喬·拜登總統表現的評估，當他們在11月投票時。（三月的通脹數據將於週三發佈。）

在這次激增背後，是一些公用事業公司不得不同時資助的大規模支出——它們對一些支出有所規劃，但其他一些支出卻讓它們措手不及。從東到西的電網已經在進行數十億美元的改造，以用更環保的替代能源取代老化的化石燃料發電廠，並使現有系統更具抗災能力，以應對野火、颶風和洪水。現在，電網還在爭分奪秒地增加發電能力，以適應需求激增，而這種激增是公用事業公司一兩年前甚至沒有預測到的，部分原因是人工智能的爆炸式增長。

根據位於華盛頓特區的Grid Strategies LLC總裁羅布·格拉姆利奇（Rob Gramlich）的説法，到2028年，需求將比2023年的消耗水平幾乎高出5%，幾乎是公司一年前預期的增長的兩倍，而這很可能是一個低估。“在過去的六個月裏，很多人的眼睛都瞪大了，”他説。“過去20到25年一直是電力需求持平，但現在我們進入了一個新模式。”

在已經進行的關鍵電網工作的基礎上資助這種巨大擴張——包括將電力線埋入地下、防火處理電線杆以及用太陽能電池板和風力渦輪機替換老化的化石燃料發電廠——最終將由現有的電費支付者承擔，他們幾乎總是被要求為新基礎設施買單。對於家庭來説，這是一個真正的雙重打擊，他們曾希望在2021年和2022年天價的天然氣價格導致賬單飆升後能得到一些緩解。

美國消費者價格指數

自2021年2月以來的變化，經過季節調整

來源：由彭博社整理的勞工統計局數據

公用事業客户將感到一些喘息，因為電力供應商的支出開始逐漸減少—有些比其他人更早。佛羅里達電力和光公司表示，在一項用於支付過去颶風修復的臨時附加費結束後，他們能夠在4月份降低費率。一旦電網完成新容量的建設，支出可能會在更大範圍的客户中分攤，從而可能從長遠來看降低每個人的賬單。許多新增的容量也將是可再生能源，利用免費的風力和陽光。為了加強輸電線路以防範野火和其他惡化的天氣模式，將有助於避免以後更大的支出。太平洋煤氣電力公司，為加利福尼亞州北部和中部提供服務，預測其賬單將在2026年下降2.8%。

“這並不便宜，但如果我們忽視這個問題，以後會變得更加昂貴，”灣區的領導教練Tammy Johnson談到了保護電網的投資。她仍然為她兩居室公寓的電費從去年2月的240美元飆升到330美元而感到震驚—漲幅達38%—但她表示，現在解決氣候變化問題對社會更有利，尤其是在經歷了近年來西海岸和其他地方遭受極端天氣循環的情況後。

對於居住在奧克蘭的德阿維拉來説，四年前北加利福尼亞州的野火煙霧把天空染成橙色，仍然是氣候變化嚴重影響的鮮明提醒。因此，他比許多美國房主更進一步，採取了綠色措施，包括在他的三卧室房屋安裝太陽能電池板。但這些電池板只能部分抵消運行他的新熱泵所需的昂貴電力。

“我們想為環境做正確的事情，”德阿維拉談到增加電熱泵的決定時説，“但最終對我們的財務來説是錯誤的。”

在美國一些地區，監管機構對更高的價格提出了異議。去年12月，伊利諾伊州 拒絕了 埃克森美孚公司雄心勃勃的電網支出計劃，稱該公用事業公司未採取足夠措施降低客户賬單。這一意外挫折導致股價在三天內暴跌了16%。加利福尼亞公用事業委員會最近 提出了 一種新的公用事業賬單結構，聲稱將削減居民電費，儘管 並非所有人同意 這實際上會降低成本。密歇根州關鍵搖擺州的民主黨律師長丹娜·內塞爾批評了一項 提議的 電價上漲，稱其緊隨另一項“在驚人的金額和令人討厭的時機上都荒謬”。

公用事業公司表示，這些成本是無法避免的。愛迪生電氣研究所清潔能源執行副總裁艾米莉·費舍爾表示：“很多事情同時發生，我們並不忽視對客户可能造成的潛在影響，但我們必須進行這些投資，以建立可靠且負擔得起的系統。”

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