中國、俄羅斯和伊朗正在重建帝國以擊敗美國和歐洲 - 彭博社

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帝國的幽靈正在困擾着歐亞大陸。中國國家主席習近平正在尋求重拾曾經主宰亞洲的偉大王朝的權力和特權。俄羅斯總統弗拉基米爾·普京正在借鑑俄羅斯帝國過去著名征服者的記憶和方法。伊朗正在利用代理人、導彈和其他手段來建立一個包括波斯帝國舊領土在內的勢力範圍。不久之前，世界大部分地區都受帝國統治。如果當今的修正主義國家得逞，未來可能會類似於過去。

帝國有許多形式，但通常指的是一個由多民族組成的人民和領土集合體，權力從一個主導中心向外流動。幾個世紀以來，全球秩序和混亂都受到競爭帝國的影響。20世紀地緣政治的重要故事是歐洲和亞洲偉大正式帝國的衰落或毀滅，以及它們被美國領導的更大規模非正式帝國所取代。然而，帝國夢難以消逝，21世紀地緣政治的故事——到目前為止——是一羣雄心勃勃的專制國家尋求帝國恢復，他們對華盛頓主導的自由國際秩序感到不滿。

這個故事也説明了歷史遺留的力量和危害性。最成功地適應現代世界的曾經的帝國最終克服了失去偉大的痛苦。德國、日本、英國和其他國家，無論多麼不情願，都接受了他們更有可能作為美國帝國的成員而蓬勃發展，而不是試圖復興自己。相比之下，今天造成最大麻煩的是那些決心重振過去輝煌並解決過去糾紛的國家。

帝國在歷史上一直存在，這並不奇怪，因為強者往往以犧牲弱者為代價來擴張。羅馬曾統治過廣闊的已知世界。現代的中國和俄羅斯是帝國的繼承者，控制着歐亞大片土地。美國本身起初是大英帝國的一部分，後來大英帝國遍佈全球。

帝國時代在20世紀初達到了頂峯。歷史學家理查德·奧弗裏 回憶*，*在第一次世界大戰之前，英國控制着3100萬平方公里的帝國。法國帝國佔地1250萬平方公里，比法國本土大20倍。由於帝國的猖獗膨脹，非洲和亞洲只有少數幾個獨立國家 —— 其中一個，日本，正在建立一個帝國，最終將延伸至亞洲深處和太平洋大部分地區。

20世紀最糟糕的戰爭是帝國戰爭。第一次世界大戰源於奧匈帝國和俄羅斯帝國在巴爾幹地區爭奪影響力，以及德國渴望主宰歐洲並在更遠處贏得帝國特權所造成的緊張局勢。第二次世界大戰 爆發，當時德國、日本和意大利試圖征服廣闊的領土，以使自己繁榮和安全。

帝國可能是力量的源泉：近170萬印度人為英國在第一次世界大戰期間提供了支持。來自英國和法國帝國的食物和原材料維持了盟軍的戰爭努力。納粹德國、法西斯意大利和日本帝國從那場衝突中得出的教訓——並在1930年代和1940年代應用——是暴力擴張是獲得土地、市場和資源的關鍵，這將使他們能夠統治一個競爭激烈的世界。

然而，對偉大的追求往往以毀滅告終，因為它招致了對抗性聯盟的憤怒。德國、日本和意大利帝國被這些國家發動的全球衝突摧毀。勝利者的命運也並不好：兩次世界大戰及其引發的獨立運動最終摧毀了英國、法國、荷蘭和其他歐洲大國的帝國。俄羅斯沙皇帝國在第一次世界大戰的壓力下崩潰，復活為社會主義帝國的蘇聯，然後在冷戰中被擊敗後再次解體。帝國時代，似乎終於結束了。

至少是正式帝國的時代。美國在20世紀是帝國毀滅的代理人：其自身利益以及其反殖民主義創始意識使其在一個充滿侵略性擴張的舊世界國家的世界中感到不舒服。它幫助擊敗了中央大國、軸心國和共產主義國家。更少暴力，更矛盾的是，它利用經濟和外交手段加速了第二次世界大戰期間以及冷戰期間英國、法國和其他歐洲帝國的結束，建立了一個令人印象深刻的非正式帝國。

美國從歐洲標準來看，從來都不是一個帝國。它從來沒有大量的海外殖民地。一旦在1946年給予菲律賓獨立，它幾乎沒有留下正式帝國的痕跡。然而，在那時，華盛頓正在進行一個不同的帝國項目。

如果帝國基本上是指一個社會被另一個社會的力量滲透，那麼很難將美國二戰後的國家craft描述為其他什麼，除了帝國。二戰後，美國承擔了管理全球經濟的主要責任，就像一個世紀前的英國那樣，憑藉其海軍和在國際貿易和金融方面的卓越地位。美國與整個歐亞大陸的國家建立了軍事聯盟 —— 將其中一些國家，如西德和日本，轉變為事實上的戰略保護國 —— 並建立了星座般的海外軍事基地，使其能夠將其力量投射到世界的各個角落。

華盛頓以不同程度的微妙干預介入了從西歐到東南亞的國家的政治。它利用無與倫比的力量來阻止軍事侵略和核擴散，反對共產主義並支持（儘管是有選擇性地）民主，以及制定全球規則。多虧了好萊塢和可口可樂等，美國也獲得了文化主導地位。在其全球力量和全球野心方面，美國超過了過去任何一個帝國。

這個項目主要受到自我興趣的驅使，主要是為了遏制蘇聯，以及以其他方式塑造世界，使美國自身繁榮和安全。與所有帝國項目一樣，此外，它還包括一些殘酷的、不道德的措施，比如政變、反叛鎮壓和支持我們現在稱之為全球南方的一些壓制統治者。對抗共產主義的需要甚至導致華盛頓承擔了曾由歐洲列強在越南等地扮演的角色，並最終與曾經挑戰這些列強的同樣革命運動作鬥爭。

然而，美國帝國仍然是特殊的。影響力經常向內流動：[它在某種程度上形成，因為歐洲和亞洲許多國家在早期冷戰混亂時期迫切需要華盛頓的贊助和保護。財富經常向外流動：1945年後的25年中，美國在全球GDP中的份額急劇下降dramatically，美國官員認為這是一種成功，因為華盛頓的盟友是最大的受益者。事實上，曾經統治着龐大帝國的國家 — 英國、法國、荷蘭、德國、日本、意大利等 — 決定成為美國的成員更有利於他們。](https://www.jstor.org/stable/423824)

這是一個驚人的發展。這需要曾經的帝國大國減少其野心，並重新定義其國家身份。這是可能的，因為它們自己的帝國已經被戰爭及其後果摧毀，而美國提供了許多這些帝國曾經提供的好處。

美國為其在歐洲和亞洲的盟友提供了對抗敵人的保護。它確保它們獲得經濟增長所需的市場、資源和海上航道。直到1945年，人們普遍認為安全和繁榮需要帝國擴張。在20世紀，華盛頓創造了一個世界，在這個世界中，各國——甚至包括美國最近的敵人，比如日本——可以生存並繁榮而無需建立龐大的帝國。

然而，並非所有人都退出了帝國遊戲。對於美國的盟友來説，美國的影響可能看起來是温和的，這些國家是最大程度受益於美國在一個相對自由、和平的世界中的投資的國家。在民主社會中更容易面對帝國的遺產，這些社會往往更加懷疑——如今——帝國建設通常涉及的強制手段。

然而，對於一些歐亞大陸的專制國家來説，美國帝國看起來更具威脅性，他們認為自由價值觀對其政權構成威脅，並認為美國力量是阻礙他們重獲曾經享有的帝國特權的障礙。因此，在整個歐亞大陸，帝國——以不同程度的暴力和形式——正在捲土重來。

案例A是普京，是所有人中最明顯和明確的新帝國主義統治者。這位俄羅斯總統自豪地將自己塑造成沙皇模式下的偉大征服者。正如一位俄羅斯官員所説，他最親密的顧問是“可怕的伊凡、偉大的彼得和偉大的葉卡捷琳娜”。普京毫不掩飾他的目標是在前蘇聯領土上重建一個俄羅斯帝國 — — 其崩潰被他稱為“20世紀最大的地緣政治災難” — — 並報復俄羅斯在其母國解體後遭受的屈辱。

在過去的四分之一世紀裏，普京一直在打蘇聯繼承戰爭 — — 一系列衝突，從車臣到摩爾多瓦，旨在扭轉莫斯科在後蘇聯空間內的權力收縮。如今，他正在追求對烏克蘭的徹底征服，並將其併入俄羅斯 — — 這是歐洲幾代人以來看到的最裸露的新帝國主義行為，普京通過幾乎不斷地提到俄羅斯帝國過去來為此辯護。

俄羅斯和烏克蘭是“一個民族 — — 一個整體”，他已經宣佈，這意味着前者可以對後者做任何它想做的事情。正如歷史學家傑弗裏·曼科夫在他的傑作《歐亞帝國》一書中所寫的那樣，普京認為否定鄰國的主權 — — 否定它們作為獨立國家的身份 — — 是重新確立莫斯科對它們控制的前提。

帝國的願景在北京也是活躍的。像俄羅斯一樣，中國是一個懷有不滿的國家：它自詡為歐洲、日本和美國帝國主義的受害者，在從1830年代鴉片戰爭開始到1949年中國內戰結束的“百年恥辱”時期。但現在中國強大、自豪，並渴望重新創造一個準帝國領域。

北京尋求一種影響範圍 — 一些分析人士將其描述為舊中國帝國朝貢制度的當代版本 — 在亞太地區，以便能夠命令附近較小國家的順從。通過項目如習近平的“一帶一路”倡議，中國正在重建在主要歐亞大陸內的舊影響模式，同時殘酷地平定其內部邊疆 — 即藏南和新疆，這兩個地區位於中國漢族核心地區和帝國邊緣之間。雖然中國並非像俄羅斯那樣試圖征服外國，但從喜馬拉雅山到南中國海，它存在着未解決的領土爭端。

帝國的回聲不容忽視。北京將其對南中國海的主張建立在關於兩千年前漢朝的影響力和影響力的論點上。中國的“命運共同體”概念，即一個後美國全球秩序的概念，源自帝國中國的“天下”概念，或者説“天下歸一”。中國領導人和宣傳者經常吹噓的不僅是國家的崛起，而是其復興 — 正如官方通訊社所説的那樣，即“中央王國”將“恢復其力量並重新登上世界之巔”的想法。

歐亞大陸的第三個修正主義大國伊朗，有着自己的帝國傳統：它是波斯帝國和巴勒維王朝的後裔，後者統治到1979年。儘管伊朗的阿亞圖拉們通過推翻巴勒維王朝獲得了權力，但他們正試圖恢復一些舊的影響模式。

曼科夫寫道，德黑蘭的統治者設想一個“更大的伊朗”，包括“不僅是美索不達米亞，還有高加索和中亞以及南亞的大部分地區。” 這並不需要對該地區進行直接政治或軍事控制 — 伊朗實力遠遠不夠。相反，德黑蘭正在利用代理人、特種部隊和其他不對稱工具來削弱鄰國的主權，並從也門到黎凡特塑造事件。與此同時，它正在發展軍事工具，從彈道導彈到不斷發展的核計劃，這將有助於推動對地區的主導地位，幫助其將競爭對手 — 即美國和以色列 — 擠出去。

每個帝國都有其意識形態，伊朗的項目中有強烈的宗教成分。伊朗革命後的幾年裏，阿亞圖拉魯霍拉·霍梅尼聲稱，一個得到真主祝福的伊斯蘭運動“不能僅限於任何特定國家。”如今，伊朗已經與許多穆斯林世界為敵，但仍聲稱對其什葉派人口擁有首要地位。現代伊朗，歷史學家凱利·香農寫道，“一直把自己看作曾經偉大帝國的家園” — 這種自我認知繼續支撐着今天的外交政策。

美國人有什麼權利抱怨這一點？畢竟，俄羅斯、伊朗和中國尋求的影響力相比美國本身施加的影響力要相對温和。

真正的問題在於，並非所有形式的帝國都是平等的。美國的帝國雖然並非沒有罪過，但它仍然幫助使世界比以往任何時候都更加自由和繁榮。一個充斥着崛起的專制帝國的世界不會那麼美好 — 而我們目前正在實時提醒人們這種帝國的建立可以是多麼血腥和殘酷。

作為普京追求帝國的一部分，俄羅斯正在摧毀烏克蘭並殘害其人民。正如哈馬斯在10月7日的可怕襲擊及其後果所證明的那樣，伊朗及其代理人已經多次將中東推向混亂。中國的新帝國項目涉及對其維吾爾人的無情鎮壓。如果北京試圖動用武力實現其野心 — 比如控制枱灣 — 這可能引發一場災難性的中美戰爭。

這些21世紀的帝國爭奪行為危及美國的自由秩序，威脅重新喚起一個帝國擴張和征服更具強制性、暴力形式的世界。然而，它們也威脅着給予這些意圖成為帝國的國家以反作用。

近年來，北京的自信已經使其招致了越來越多的敵人，並引發了美國及其盟友的技術和貿易限制，威脅到中國未來的增長。即使普京最終佔領了烏克蘭的頓巴斯地區，他將付出一種與他從統治廢墟中獲得的任何好處完全不成比例的代價。伊朗的帝國爭奪行為導致了制裁、孤立和經濟困苦，這也是為什麼一個在國外雄心勃勃的政權在國內屢遭反抗浪潮的原因之一。

認為歷史記憶使我們更明智是令人愉悦的。但在整個歐亞大陸，那些無法放棄導致世界和他們自己的人民遭受巨大痛苦的帝國遺產的統治者和政權。

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