拜登在學生貸款減免問題上已經失去了主題 - 彭博社

他真的想現在就這樣做嗎？

攝影師：丹尼爾·斯坦利/彭博社

上週，當他宣佈他最新一輪的學生貸款寬恕時 — 上一個是上個月 — 總統喬·拜登被一個不愉快的提醒所打擾，提醒他的政策不僅考慮不周，而且時機不對。

具體來説，勞工統計局上週報告，消費者價格比去年同期上漲了3.8%。通脹頑強地不降至2%，這使得聯邦儲備委員會不太可能在今年大幅降息。

這對消費者來説是個壞消息，其中許多人可能會將高利率視為另一種形式的通脹。但對於更廣泛的經濟原因來説，這也是個壞消息。高利率會減緩住房建設，加劇國家住房短缺，並使高工資更有可能直接轉化為租金。高利率還會阻礙需要大量前期資金支出的清潔能源項目。

彭博觀點拜登必須再次阻止中東地區的更大規模戰爭伊朗對以色列的襲擊擾亂了OPEC+尋找“金髮女孩價格”的努力波士頓馬拉松獎牌顯示你無法逃避商業主義停止説“移民做美國人不願意做的工作”簡而言之，拜登真的需要一個幫助降低利率的計劃。那麼，他為什麼要在全國各地旅行取消數十億美元的學生債務呢？

回想一下這個想法產生的背景。民主黨總統競選活動始於2019年 —— 在新冠疫情、數輪刺激措施、高漲通貨膨脹和多次加息之前。在這個已經過去的時代，學生貸款寬恕可能是一個免費午餐。多年來，利率一直處於零附近，通貨膨脹持續低於目標。有足夠的空間來討論向最近的大學畢業生提供贈品的形象，或者各種寬恕計劃的分配影響，但基本上做這件事的理由很簡單：沒有任何負面影響。

然後新冠疫情來了，政府很快就向外大量撥款。為什麼不以學生貸款寬恕的形式發放一些呢？拜登的前任甚至加入了這一行動，暫停收款以幫助人們度過疫情。

隨着選舉日臨近，民主黨人開始策劃如何在參議院仍由共和黨控制的情況下提供疫情救助。在這種情況下，學生貸款寬恕被視為總統可以通過行政命令獨自完成的事情。然而，事實證明，民主黨人在參議院險勝，並利用這一優勢通過了一項鉅額刺激法案。隨後，拜登展示了他在達成跨黨派立法協議方面的技巧，確保了一項重要的基礎設施資金包和CHIPS和科學法案，這兩項法案主要通過赤字支出融資。

這些舉措帶來了顯著的好處。但它們使美國經濟從大流行前盛行的範式完全震驚了。

如今，失業率極低。通貨膨脹是一個問題。利率很高。換句話説：現在不是為經濟和政府資產負債表增加更多資金的理想時機。

當然，從政治角度來看，可以爭辯説這是有道理的，因為好處集中在一小部分年輕人身上，拜登迫切需要他們的選票，而對整體經濟的成本是分散的，從每個人的角度來看是微不足道的。但按照這些標準，好處可能並不夠狹隘。例如，從他的通貨膨脹和氣候目標來看，拜登努力阻止 廉價的中國電動汽車進入美國市場 有點令人困惑。但至少這種保護主義有益於關鍵搖擺州。

與此同時，貸款寬恕繼續掩蓋總統對高等教育政策的更為嚴肅和重要的改變。

在他的第二個任期內，前總統巴拉克·奧巴馬頒佈了一項旨在剝奪低績效營利性學院獲得聯邦補貼學生貸款資格的新規定。所謂的“就業前景”規則旨在懲罰那些學生最終收入太低以至無法償還所積累債務的學校。

當唐納德·特朗普上任時，他的政府認為，將規則限制在營利性學校是不公平的，這在某種程度上是合理的。但他們並沒有擴大其範圍，而是乾脆廢除了這一規則 —— 這讓共和黨人處於一種奇怪的立場，即認為補貼學生貸款是不好的，但如果它們存在，那麼它們必須以最浪費和濫用的形式提供。

拜登提議以更強有力的形式恢復“就業盈利”規則，不僅要求一個項目的入學者能否償還所欠款，還要求學校能否證明他們的畢業生的收入高於那些沒有上大學的普通高中畢業生。拜登還將監管範圍擴大到非營利學校的非學位項目。他還發布了補充的透明度規則，試圖迫使學校對潛在學生更加坦誠地介紹他們的畢業生的就業結果。

總的來説，拜登政府的高等教育政策構成了一項深思熟慮的努力，旨在改善競爭和效率。它們不僅值得更多的強調和關注，而且展示了拜登政府一個吸引人的一面 —— 專注於解決實際問題，而不是追逐進步活動人士的花哨目標。不幸的是，原諒學生貸款的連續提議恰恰相反。

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