Murdoch的合作伙伴Uday Shankar正在幫助安巴尼在印度挑戰Google和Meta - 彭博社

烏代·尚卡攝影師：Dhiraj Singh/Bloomberg馬斯克原定於4月21日和22日訪問這個南亞國家，宣佈進軍印度市場的計劃。

攝影師：Eienne Laurent/AFP/Getty Images

在一個微風習習的四月傍晚，約45000名印度首要聯賽板球迷擠滿了旺克德體育場，觀看家鄉孟買印度人隊對抗拉賈斯坦皇家隊。

在城市的其他地方，維亞康姆18傳媒私人有限公司的數百名員工正在執行不同的任務，通過12種語言和20種攝像頭角度傳輸比賽到全球人口最多的國家。

“我們的目標是吸引超過6億人來觀看，”負責這一努力的烏代·尚卡説。

曾經是被外國巨頭所壓倒的小角色，維亞康姆18及其JioCinema流媒體服務正準備成為價值280億美元的印度媒體和娛樂行業中最強大的參與者。維亞康姆18的最大股東信實工業有計劃將該業務與華特迪士尼公司的印度業務合併，將數十個有線電視頻道和數千萬流媒體訂户納入合併企業，使其估值達到85億美元。

Bloomberg屏幕時間Heinz Hot Pink ‘Barbiecue’ 醬本月將登陸燒烤架NCAA女子籃球決賽吸引創紀錄的1870萬觀眾MrBeast的經紀人Night收購了Rooster Teeth播客網絡《藍色小狗布魯》如何成為價值20億美元的熱門動畫，未來卻不確定從本地新聞到大製片廠的電影，這家新公司的目標不僅是佔據更大的電視廣告銷售份額，還有搶佔像YouTube和Meta Platforms Inc.這樣的科技巨頭正在獲取的數字收入。如果Viacom18按計劃將電子商務整合到其流媒體平台中，它還可能成為Amazon.com Inc.的更廣泛競爭對手。

61歲的Shankar將擔任Viacom18的副主席，是一位資深媒體人。作為一名前記者，他曾幫助將印度之星打造成為默多克家族的寶貴資產，後來這家家族於2019年將其娛樂資產出售給了迪士尼。現在他正在監督集團回購該業務。作為好萊塢和寶萊塢之間的橋樑，他將成為Reliance正在實施的媒體戰略中的關鍵人物，Reliance是一家涉足從能源到電信等多個領域的公司。

“他是世界上最有才華的媒體高管之一，不僅在印度如此，”與Shankar合作創立Bodhi Tree Systems的詹姆斯·默多克説，該公司擁有Viacom18的一部分股份。“Uday在推動業務發展方面有着出色的記錄，我們很高興看到這一切持續發展。”

觀看：維亞康姆18的新任副主席尚卡爾討論了他如何幫助穆克什·安巴尼的媒體部門與美國巨頭競爭。

儘管印度經濟增長迅速，但印度並不是一個其他公司能夠輕易取得進展的市場。

例如，迪士尼在2019年收購了21世紀福克斯的娛樂資產，但昂貴的板球轉播權競標戰和每月僅1.28美元的流媒體訂閲者收入使盈利難以實現。為了壯大規模，索尼集團試圖將其印度業務與當地競爭對手卓伊娛樂合併，但今年早些時候該交易破裂。

在穆克什·安巴尼的支持下，信實集團主席兼亞洲首富，尚卡爾認為他可以取得不同的結果，主要通過提供廣告支持的節目來建立一個盈利的流媒體業務。他説，他在這個國家出生並長大，這有助於他的計劃。

“印度就像一個大陸，”他在孟買南部港口地區的辦公室接受採訪時説。“許多人進來後發現很難建立一個大型企業，但對我們來説，我們是印度人。”

在他最大膽的賭注中，讓板球迷在JioCinema上免費觀看英超聯賽，這一舉措吸引了4.49億觀眾和超過170億次觀看上賽季。尚卡爾今年再次提供免費的IPL直播流。

目標是發展印度的移動流媒體市場，特別是相關廣告，因為大多數公司的客户訂閲的是廣告支持版本。數字廣告收入不僅來自講英語和印地語的人口，還來自有着自己語言和購買習慣的地區。

體育直播去年的70%觀眾來自小城鎮，大多數觀眾年齡在18至44歲之間，這是廣告商最渴望的人羣，根據諮詢公司的一份報告EY。而在印度價值40億美元的傳統電視市場中，廣告支出正在減少，數字廣告市場預計在未來五年將增長到約200億美元，Shankar説。

“你需要確保數字產品對最小的小廣告商可用，”他説。“這是我們相信的模式。”

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當然，所有這些都需要努力。在Viacom18新開設的製作中心，一個巨大的控制室裏的工程師們監視着多個平台上的屏幕，以便在幾秒鐘內發現故障並加以修復。獨立的屏幕接收觀眾消費的實時信息。在工作室的頂部，一個巨大的數據中心支持視頻傳輸，這都是Shankar對產品的執着。

Viacom18新開設的製作中心。來源：Viacom18 Media Pvt.“他花了80%的時間在技術上，只是為了確保我們有一個不會崩潰的服務，”Marigold Park Capital的董事總經理Prateek Garg説，該公司是Bodhi Tree的附屬公司。

在印度一個小農村長大，香卡（Shankar）學習經濟史，目標是學習如何影響印度社會。他發現新聞業是最接近他職業目標的答案，於是加入了《印度時報》擔任政治記者。後來成為總部位於新德里的環境雜誌《Down to Earth》的創始編輯之一。1991年，他被CNN直播的第一次海灣戰爭震驚了。

“那讓我大開眼界，”香卡説。“我妻子對我對電視的痴迷感到沮喪，她對我説，‘與其看電視，為什麼不去做點什麼呢？’”

他設法在一個電視網絡獲得了他的第一份電視工作，並花了四年多的時間打造了一個名為Aaj Tak的24小時直播新聞頻道，然後在2004年加入默多克家族的Star News擔任首席執行官。

“作為一名記者，我知道誰是一個好專家，以及如何去找到那個人問正確的問題，”香卡説。

新聞技能幫助他扭轉了Star News的局面，他的工作脱穎而出。2007年，他接任了Star India的首席執行官，這是主席魯珀特·默多克選擇他來領導該公司在印度的全部業務。

烏代·香卡攝影師：Dhiraj Singh/Bloomberg“他給了我犯錯誤的許可，因為我是未經檢驗的，”香卡説。福克斯的企業DNA是“創造市場，然後在市場中賺錢。”

印度剛開始推出3G無線服務，幾乎沒有Wi-Fi或寬帶接入。Shankar的團隊開始建立一個名為Hotstar的流媒體平台，他去找每家電信公司，懇求合作。

“他們都拒絕了這個想法，這是我經歷過的最羞辱的經歷之一，”他説。

在Hotstar在2015年免費提供國際板球理事會世界盃後，努力終於有了回報，配有口號“告別電視”。

這標誌着數字革命的開始，安巴尼的信實Jio電信業務推出了帶有免費數據套餐的4G服務。這兩位印度商人聯手共同營銷Hotstar和信實Jio，後者已成為印度最大的無線運營商，擁有4.71億訂户。

2017年，Shankar晉升為21世紀福克斯亞洲業務總裁，負責該公司在該地區的所有業務。兩年後福克斯將其資產出售給迪士尼時，印度之星的價值已飆升至約150億美元。迪士尼首席執行官鮑勃·艾格讓Shankar擔任亞洲區的最高職務，領導在該地區推出Disney+流媒體服務。

Shankar更喜歡創業環境，於是與他在印度之星的老闆詹姆斯·默多克一起成立了Bodhi Tree。他們從卡塔爾投資局和其他機構籌集了15億美元，用於投資媒體交易，包括Viacom18和一家教育科技初創公司。

在尚卡爾的指導下，JioCinema一直在從包括華納兄弟探索公司、康卡斯特公司的NBC環球和派拉蒙環球在內的主要好萊塢電影公司和電視節目提供許可。

迪士尼的豐厚影視庫將很快加入這一合併。新公司將擁有100多個電視頻道和兩個流媒體服務，佔據印度總電視收視率的約35%，以及高端視頻流媒體業務的45%，不包括YouTube和Facebook。

迪士尼不僅提供電影和電視節目。合併後的實體還將擁有IPL版權，以及國際板球理事會板球世界盃的電視和數字版權，這是一個大約每年耗資20億美元的體育項目包中的一部分，據一位知情人士透露。

迪士尼和信實合作在印度打造視頻帝國

2023年廣告、訂閲等高端視頻平台的收入份額

來源：Media Partners Asia

研究公司Media Partners Asia估計，截至3月結束的財政年度，合併後的業務在28億美元的銷售額中虧損約2億美元。傳統電視娛樂業務的盈利能力被體育和流媒體領域的虧損所超越。

“整體業務將會虧損，但如果將合併後的成本結構整合在一起，他們將擁有更多的協同效應和議價能力，”Media Partners創始人維韋克·庫託説。數字廣告收入將隨着印度經濟的增長在未來五年繼續增長。“在辛苦工作完成之後，比如在12到24個月內，他們應該會成為一個相當有利可圖的規模化業務，”他説。

烏代·尚卡攝影師：Dhiraj Singh/Bloomberg除了捕捉多語言子市場外，JioCinema旨在圍繞板球體驗構建其業務，首先推出銷售手機表情包，其中包含IPL板球明星。這是讓消費者習慣於數字錢包的第一步，Marigold執行官Garg表示。Viacom18聘請了Google老將Kiran Mani來發展移動業務。

其內容戰略與亞馬遜和Netflix截然相反，後兩者在印度推出高預算系列。尚卡的策略是每天製作廉價的30分鐘肥皂劇，以吸引觀眾並提高每日活躍用户數量，這是數字廣告中的關鍵指標。最終，在線觀看將取代傳統電視。

“我是改變的堅定信仰者，”尚卡説。“有時候這可能令人不安，可能困難，但最終，我相信這會讓我們所有人走向更美好的地方。”

埃隆·馬斯克推遲了訪問印度的行程，原計劃包括與印度總理納倫德拉·莫迪的會面，他表示必須處理特斯拉公司的緊急事務。

“不幸的是，非常繁重的特斯拉義務要求推遲訪問印度，但我非常期待今年晚些時候訪問，”這位億萬富翁在X上發佈的帖子中説。他原計劃訪問兩天——4月21日和22日——以宣佈計劃進入印度市場。