五角大樓希望給國防初創企業一個機會 - 彭博社

插圖：Maxime Mouysset for Bloomberg Businessweek在鳳凰城的天堂谷購物中心原址，於一月份開始建造豪華公寓。

攝影師：Megan Mendoza/The Republic/USA Today Network2023年5月，來自十幾家硅谷最大風險投資公司的投資者們來到了加利福尼亞州山景城一個簡陋的磚砌建築旁邊，這裏是一個廢棄的海軍基地。這個前哨是國防創新單位的辦公室，與希望與五角大樓做生意的初創公司合作。投資者們是在Doug Beck掌管DIU的第一天受邀前來，他們有一些不滿要表達。

自2015年成立以來，DIU已經向初創公司發放了價值55億美元的62份合同，涉及產品包括自主飛行器和網絡安全軟件。許多前來與Beck交談的投資者支持那些獲得這些合同的公司。他們抱怨DIU經常為技術試點項目提供資助，這些項目需要太長時間才能發展成全面合同，或者更常見的是根本沒有進展。成功的機會很小，這對初創公司造成了損害，無法僅憑一次性支票建立業務。這也讓五角大樓內的人們感到擔憂，他們認為美國軍方需要培養初創公司來應對快速發展的技術格局。

貝克在很多方面都是一個理想的候選人來解決這些問題。作為一名在伊拉克和阿富汗服役的美國海軍預備役人員，他還是一名前蘋果公司高管。他説他發現投資者的反饋令人感到羞愧，同時也同意他們對美國國防部的評估。“我們最終得到了一些來自部門的需求的概念驗證，但它們無法達到我們需要的戰略影響的規模，也無法滿足他們對投資回報的需求。”

2024年貝克在奧斯汀的SXSW上。來源：本·波特DIU背後的信念一直是，美國軍方需要的許多技術更不可能來自所謂的主要承包商——如洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼和雷神公司這樣擅長建造戰鬥機和潛艇的國防承包商，而更可能來自初創企業和其他非傳統的國防承包商。“五角大樓還沒有完全適應這種轉變，”新美國安全中心的執行副總裁兼研究主任保羅·夏爾表示，該中心是一家專注於國家防禦的智庫。“你無法像購買航空母艦那樣購買軟件。”

自設立以來，DIU合作過的一些初創企業取得了突破。包括生產無人機和監視系統的Anduril Industries Inc.和專注於無人機的Shield AI Inc.，這兩家公司主要依靠贏得軍事合同成為了數十億美元公司。然而，與五角大樓做生意仍然極具挑戰性。批評五角大樓做法的人士——包括邁克爾·布朗，他在2022年之前領導過DIU——表示，部門內部缺乏資金和支持削弱了該辦公室的作用。布朗在貝克考慮這個職位時與他談到了自己的挫折。“我告訴他，除非直接向國防部長彙報，否則不要接受這份工作，”布朗説。

毫無疑問，貝克直接向國防部長勞埃德·奧斯汀彙報，就像他在蘋果公司向首席執行官蒂姆·庫克彙報一樣。他還在與議員舉行了十多次私人會議後，成功地獲得了該辦公室歷史上最大的年度預算，邀請他們參觀了DIU的Mountain View總部，並尋求初創公司的幫助遊説。作為喬·拜登總統在三月簽署的政府撥款法案的一部分，DIU今年的年度預算將從2023年的1.91億美元增加到超過9億美元。在另一次對DIU的信任投票中，副國防部長凱瑟琳·希克斯在八月份讓DIU參與了五角大樓的一個名為複製器計劃，該計劃專注於在未來兩年內部署自主系統，如自主駕駛船隻和無人機數千架。

從左起，國防部長奧斯汀、貝克和無人機制造商Skydio首席執行官亞當·布賴在2023年12月1日奧斯汀訪問加利福尼亞莫菲特菲爾德國防創新單位時的照片。來源：查德·麥克尼利/美國國防部額外的資金將使DIU的員工數量幾乎翻倍。它已經聘請了三名高級官員，並計劃今年填補32個新職位。DIU還要求增加50名軍事和文職人員，儘管這需要國會的批准。貝克已經開始將DIU員工嵌入到世界各地的作戰指揮部，以實時瞭解他們的需求。

貝克還會見了Anduril、Saildrone、Shield等國防科技初創公司的高管，迄今為止他們對他給予了好評。Lux Capital的Bilal Zuberi表示：“道格不是官僚，他不會胸前掛着一大堆勳章。”

與此同時，初創公司希望貝克能成為他們在五角大樓內的倡導者，國會議員們呼籲貝克和DIU效仿科技行業的速度和風險承受能力。但政府和商界的人士表示，五角大樓在模仿硅谷風格方面存在一定限制。曾負責軍方最重要的人工智能計劃“項目馬文”的退役空軍將軍傑克·沙納漢表示：“由於涉及人的生命，國防部天生是風險規避者。到了某個程度，這種傾向開始對他們不利。”

貝克相信自己可以成為私營和公共部門之間的翻譯。他説：“我兩種語言都能流利地講。”在蘋果公司，他在美洲和東北亞地區負責銷售，後來轉向衞生系統、學校和政府等機構客户。在公司任職期間，他經常把軍服放在車尾箱裏。他還是奧巴馬總統的國防部長阿什·卡特的顧問，幫助構思了DIU的概念，並作為預備役人員兼職為該辦公室工作，幫助那裏的人們瞭解初創公司。

貝克面臨的一個主要挑戰是使與軍方合作成為一個有吸引力的商機。其中一部分是速度。DIU表示，他們力求在發佈招標書後的60至90天內授予原型合同，但在2023年平均需要197天。初創公司不僅希望行動更快，還希望知道他們有機會走得更遠。根據DIU發言人的説法，2023年DIU授予了90份價值平均330萬美元的試點項目合同。其中，只有10個最終與軍方簽訂了合同。

國防科技初創企業的最終獎勵是所謂的記錄計劃，這些計劃的資金與五角大樓預算中的明確項目掛鈎，並通常在隨後的幾年內得到續簽，使其成為一個有利可圖的重複收入機會。自成立以來，DIU已幫助20個項目獲得了記錄計劃。

在二月份的戰略概要中，貝克表示DIU的下一個階段將專注於更快地將商業技術擴展到軍事領域—報告中“規模”一詞出現了31次—。他希望DIU只在五角大樓已經確認需求合同時才授予技術試點。他還計劃利用增加的預算向等待其他軍方部門獲得資金的初創企業授予生產合同，他表示這個過程可以將從成功的原型到真正合同所需的時間縮短一到三年。

陷入試點階段

DIU每年授予的交易

來源：國防創新單位

注：財政年度

Nini Hamrick，Vannevar Labs的聯合創始人兼總裁，一家專注於戰場情報軟件的初創公司，稱Beck幫助她的公司快速推進了總價值數億美元的三份合同，這是DIU在他接任之前無法做到的。這將最終達成交易的時間從一到兩年縮短到三到六個月。“他敲開五角大樓的所有門，以加快進展，”她説。

Doug Philippone，Palantir Technologies Inc.的國防主管兼Snowpoint Ventures的聯合創始人，這家公司支持國防科技初創公司，表示投資者需要知道五角大樓願意考慮的不僅僅是象徵性合同。只有有更多成功案例，這個領域才能發展。“我認為這對美國非常重要，這個新的DIU要取得成功，”他説。“我充滿希望但持懷疑態度。”

2022年通脹率超過7%時，商品和服務的通脹相對廣泛。到了2024年，通脹率回落至3%以下，情況就不再如此：問題的主要部分現在主要集中在住房方面。

租金主導了美聯儲基於其利率決策的通脹指數。 今年年初該類別的讀數高於預期 是中央銀行 猶豫降息 的一個重要原因。“住房是最大的絆腳石，”芝加哥聯邦儲備銀行行長奧斯坦·古爾斯比説。“我們認為我們基本上了解了住房通脹應該下降多少的機械、短期模型。但到目前為止，它的下降速度沒有我們認為它應該達到的速度快。”