付費參與的青少年棒球正朝錯誤的方向發展 - 彭博社

青少年體育已經迷失了方向。

攝影師：約書亞·貝塞克斯/蓋蒂圖片社 北美本月，21名現役和前大聯盟棒球運動員投資了自己的錢在青少年棒球領域。如果這聽起來像一個讓人感動的故事，讓棒球的過去為棒球的未來鋪平道路，那就錯了。

這支MLB球隊投資了完美比賽，這是一家舉辦昂貴錦標賽和前途展示會的公司，供大學和職業球探參加。但這些活動並不適合所有人。例如，在最近的一個週末錦標賽中，針對休斯頓地區的8歲孩子，該公司收取了750美元的報名費。

彭博觀點一個世紀的錯誤選擇將在未來10萬年困擾地球這一多發性硬化的發現可能是一項突破金融變得健康，每個人都受益警告：禁煙可能危及您的政治健康付不起錢？去別的地方玩吧。祝你好運，因為全國範圍內的免費或更便宜的選擇，如小聯盟，多年來一直在報告縮水。付費模式已經取代了它們。

做事情的新方式對運營商、投資者和有能力支付的家庭都是有利的。然而，有一大羣孩子來自無法承擔高昂價格的家庭，或者他們只是想玩得開心。

這種排斥削弱了青少年體育長期以來提供的社會和健康益處。

失去的東西很多。身體活躍的孩子肥胖率較低，心理健康更好，以及學業表現更好。

幾十年來，青少年棒球一直是一個以社區為基礎的倡議，幫助孩子們實現這些目標。孩子們在社區的空地和後院免費玩耍。如果他們想要更有組織的體驗，他們的家庭支付的費用從$0（或他們能支付的任何金額）到$300不等，加入當地的由志願教練（通常是父母）組成的小聯盟分會。後來，如果一名運動員有潛力和興趣，可能會被高中球隊吸引。

只要孩子和家庭有時間，棒球就是可以接觸到的。

不再是這樣了 — 而且不僅僅是棒球。根據 Project Play 和猶他州立大學在 2022 年進行的一項調查，家庭平均每個賽季為一個孩子的主要運動支付$883。

更高的費用在一定程度上是由私人經營的俱樂部和旅行隊的崛起以及更專業的教練推動的。《新英格蘭棒球雜誌》最近估計，東北部 8 到 12 年級孩子參加旅行棒球的平均費用為“每年超過 5,000 美元”。這還不包括旅行費用。在 2021 年和 2022 年之間，參加旅行體育運動的青少年比例 翻了一番，達到 29%。

參與者有他們的理由。與歡迎任何人的小聯盟不同，俱樂部和旅行隊往往需要選拔試訓以確保更好的運動員和競爭。

對於夢想獲得大學獎學金和職業選手的父母（和他們的孩子）來説，這筆開支是值得的 — 假設他們負擔得起。

通常，支付加入一個真正的團隊只是開始。

以 Perfect Game 為例：對於那些希望在展示自己的才能之前花更多時間準備的人來説，私人輔導和視頻分析等服務是豐富多樣的。阿斯彭研究所的 2022 年數據顯示，年收入超過 15 萬美元的父母在體育旅行方面的支出比年收入低於 5 萬美元的父母多出 83%。

支出上的差距不僅影響誰能獲得最好的指導和競爭。隨着小聯盟和其他基於社區的棒球逐漸減少，付費青少年體育的主導也降低了不同背景的孩子發展友誼的機會。這一後果與另一個後果相互關聯：加劇長期存在的健康和成就不平等。

例如，身體不活躍與低收入水平強烈相關。這在很大程度上歸因於不斷擴大的種族財富差距限制了自由支配支出，黑人兒童參與體育活動的比率低於白人兒童。（這個問題在城市社區內長期存在的公園和其他娛樂設施的准入問題加劇了這一問題。）

最終，這種差距在各個領域都有體現，比如在大學和職業水平的棒球比賽中。中佛羅里達的體育多樣性和倫理研究所的《種族和性別報告卡》研究發現，2023年，非裔美國人僅佔美國職業棒球大聯盟開幕日名單的6.2%。這是自1991年首次進行該研究以來的最低水平，當時黑人球員佔名單的比例為18%。如果有更多的黑人孩子參加棒球比賽，這些數字肯定會更高。這種下降與像加利福尼亞州奧克蘭等地區黑人青少年參與棒球比賽的比率下降相關。一份2021年KTVU FOX 2新聞報道指出，在80年代和90年代，奧克蘭貝比魯斯聯盟有1200名球員，其中92%是黑人。如今，大約有250名兒童，其中40%是黑人。

美國職業棒球大聯盟承認存在問題，並已承諾向黑人兒童提供更高級別的球探和教練資源。同樣，Perfect Game有一個基金會，為貧困社區提供參加其精英賽事的機會。這兩個項目都值得讚賞。但它們未能提供免費參與的社區棒球，吸引那些不渴望進入大聯盟的孩子。

私募股權可以提供幫助。例如，由投資者喬什·哈里斯和大衞·布利策購買的青少年體育企業控股公司Unrivaled的棒球部門，已經為社區舉辦了免費的錦標賽。

然而，這只是彌補向付費體育轉變所需的一小部分。Unrivaled做對了的地方——對社區棒球和其他體育項目的需求——最終將需要傳統資金來源的承諾。想想那些看到健康和活躍社區的價值的學校、公園和娛樂部門以及其他政府層面。

付費體育在青少年體育中有一席之地，但讓它成為主導角色是一個不必要的錯誤。

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