航空公司現在必須自動退還取消航班的費用 - 彭博社

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攝影師：Simon Dawson/Bloomberg

根據美國交通部的新規定，航空公司現在必須在航班取消或顯著改變時為旅客提供自動退款，這對消費者來説是一個重大變化，可能會導致整個行業成本上升。

週三發佈的最終 規定 概述了旅客有權獲得所有前往、從美國出發和在美國境內旅行的退款的情況。目標是讓人們更容易拿回錢，並使不同航空公司之間的退款政策更加一致。

根據交通部的數據，2020年新冠疫情高峯期，與航空公司和機票代理拒絕或延遲退款有關的投訴佔所有航空服務投訴的87%。

交通部長皮特·布蒂吉格在一份聲明中表示：“當航空公司欠他們錢時，乘客應該毫不費力地或討價還價地拿回他們的錢。”

根據新規定，如果航班發生“重大變化”，乘客將有權獲得退款。這些變化包括：

• 國內航班出發或到達時間變動超過三小時，國際航班變動超過六小時
• 從原始購買的高級艙位降級，例如從頭等艙降至經濟艙
• 出發或到達機場變更
• 中轉次數增加
• 如果中轉機場或飛機對殘疾人不夠方便，變更連接機場或飛機

旅客如果在國內航班到達登機口後12小時內未收到行李，也將獲得托運行李費用退款。國際航班將有15至30小時的時間來歸還丟失的行李，具體取決於航班的長度。

任何支付了服務費，如機上Wi-Fi或娛樂，卻未收到的人也將獲得退款。

此外，交通部對規定進行了修改，以便乘客更容易收到他們應得的款項，要求及時自動退款以現金或通過原始支付方式。布蒂吉格在週三的羅納德·里根華盛頓國家機場舉行的新聞發佈會上表示，新要求的大部分將在約六個月後生效。

退款變更將使航空業的成本大幅增加，這可能對低成本航空公司產生不成比例的影響，據Seaport研究分析師丹尼爾·麥肯齊稱，“在低成本航空公司必須增加成本以遵守規定、減少增長和/或縮減規模的情況下，它們變得不那麼具競爭力。”

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美國航空公司協會在一份聲明中表示，其成員航空公司已經遵守並經常超出了消費者保護規定。

該協會在一份新聞稿中表示：“美國航空公司提供了更多選擇和更好的服務，而機票價格，包括附加收入，處於歷史低位。”

此外，交通部還發布了一項最終規定，要求航空公司明確提前溝通他們的托運行李、隨身行李或取消/更改預訂的額外費用。根據交通部的數據，2018年至2022年間，航空公司從行李費中的收入增加了30%。

“航空公司應該相互競爭，以確保獲得乘客的業務 — 而不是看誰能收取最多的意外費用，” 布蒂吉格在另一份聲明中説道，補充説這項規定將每年為旅行者節省超過五億美元。

布蒂吉格在新聞發佈會上告訴記者，還將出台更多規定，包括擴大使用輪椅的乘客的權利，允許父母與他們的孩子一起坐飛機而不收取費用。

他説，交通部還將繼續在航空公司違反規定時採取更加積極的執法措施，指出該部門對西南航空公司因2022年12月運營出現故障導致200多萬乘客滯留而處以1.4億美元罰款的紀錄。

“西南航空公司執法中體現的嚴厲程度並非例外，而是新的標準，” 布蒂吉格説。

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