Sunak為關鍵考驗做準備，保守黨對手已準備好發動攻擊 - 彭博社

裏什·蘇納克的英國保守黨將在週四面臨地方和市長選舉，這可能決定他是否面臨被免職的嚴重嘗試。攝影師：Hollie Adams/Bloomberg裏什·蘇納克擔任首相已經18個月，一直在抵禦內部保守黨的批評和罷免陰謀的傳言。到目前為止，一切都沒有發生 — 儘管他的團隊本週不敢掉以輕心。

託利右翼的批評者們已經準備了數月，為週四在英格蘭舉行的地方和市長選舉做最後一搏，試圖罷免蘇納克。如果保守黨在選舉中遭遇糟糕的結果 — 民調顯示，它在支持率上落後於基爾·斯塔默的工黨約20個百分點 — 他們將利用這一點試圖説服同事，只有換掉領導人才能阻止預計在秋季全國範圍內舉行的選舉中的潰敗。

蘇納克的高級部長們認真對待這一威脅。國防大臣格蘭特·沙普斯週六告訴《泰晤士報》的託利黨議員應該讓首相“繼續工作”，而蘇納克本人週日告訴天空新聞，“地方選舉對在任黨派來説總是困難的。”在接受《星期日快報》採訪時，首相再次承諾，如果選民再給他一個任期，他將削減税收。

可以肯定的是，威斯敏斯特的普遍看法是，蘇納克將領導保守黨參加大選，部分原因是因為沒有明顯的統一候選人，大多數托利黨人擔心如果他們在不讓選民發言的情況下任命另一位領導人，他們的支持將進一步侵蝕。自2019年選舉以來，蘇納克是第三位首相，前兩位是鮑里斯·約翰遜和利茲·特拉斯。

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但保守黨規定意味着蘇納克不能視而不見。叛軍只需要超過50封來自保守黨議員的信件，就可以引發對黨領袖的不信任投票。那些密謀罷黜他的人表示，他們正在加緊策劃動員行動，以應對地方選舉，儘管考慮到所需的人數，也有可能在沒有這種協調的情況下達到門檻。

蘇納克面臨的風險是，如果保守黨表現得如此糟糕，以至於整個黨失去了在大選後繼續執政的任何希望。

批評者寬泛地定義這一點為失去保守黨正在捍衞的大約一半地方議會席位，但更重要的是，如果他們無法保住兩位市長 —— 西米德蘭茲的安迪·斯特里特和英格蘭北部的提斯河谷的本·豪琴 —— 他們代表了該黨在面對工黨地區競爭的能力。

儘管地方和市長選舉的民意調查不如全國選舉那麼密集，但調查顯示，距離投票日還有幾天，這兩個市長職位都處於競爭狀態。

豪琴自2017年擔任該職位，並在2021年上次競選提斯河谷時以73%的選票獲勝，這解釋了為什麼失去這個職位對保守黨來説將是如此重大的打擊。蘇納克去年取消了從伯明翰到曼徹斯特的高速鐵路鏈接後，斯特里特的挑戰是意料之中的。

在選舉之前，政府明顯加快了宣佈的速度，包括承諾增加國防開支。蘇納克還在大力宣傳他的旗艦政策，即將尋求驅逐尋求庇護者前往盧旺達，衞報週日報道內政部將在本週比預期更早開始拘留移民，以準備飛行。

首相的盟友描述上週是他任職以來最好的一週，蘇納克已經進入了大選前的競選模式。有強烈的猜測他甚至可能會在週一宣佈選舉日期 — 儘管他的辦公室試圖淡化這一點。在Sky News上發言時，他拒絕確認投票將何時舉行。

內政部長克里斯·菲爾普告訴BBC，大選“很可能在秋天舉行”，並預測託利黨的支持將在此之前上升。

“人們確實對政府感到不滿，”他説。“但隨着選舉臨近，這不再是對不滿的一種評判。實際上變成了一個選擇 — 你想讓誰來管理這個國家？”

但蘇納克的問題在於他未能削弱工黨在民意調查中的領先地位，而他自己的支持率創下了歷史新低。來自託利黨右翼的批評 — 即使是在他們支持的盧旺達驅逐政策上 — 也沒有停止。

“一些象徵性的飛行並不能起到威懾作用，”羅伯特·詹裏克，一位著名的託利黨叛亂分子，去年辭去了移民部長一職，週日告訴GB News。

蘇納克的另一個主要問題是自成為首相以來，他一直難以保持正面的新聞週期。他的助手稱之為一個好週末在週末突然結束，當中蘇福克和北伊普斯維奇自2010年以來擔任國會議員並在國家衞生服務體系工作的丹·波爾特宣佈他將退出託利黨加入工黨。

Poulter，預計將於星期一與斯塔默一起出現，表示作為保守黨議員意味着他“越來越難以直視我的NHS同事。”

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