德克薩斯州公用事業公司 CPS聲稱管道不公平地推高了2021年風暴中的天然氣價格 - 彭博社

石油開採泵在2021年2月襲擊德克薩斯州的北極寒流中運行。

攝影師：Matthew Busch/Bloomberg紐約市哥倫比亞大學學生被紐約市警察逮捕，日期為4月30日。攝影師：Charly Triballeau/AFP/Getty Images

德克薩斯州一家管道公司的運營和營銷團隊在2021年致命的冬季風暴期間協調銷售天然氣，價格不斷攀升，該公司是全國最大的市政電力和天然氣公用事業的律師在聖安東尼奧法庭上辯稱。另一家管道公司在深度凍結期間控制了異常龐大的交易頭寸，推高了廣泛市場使用的指數價格，CPS Energy的律師表示。CPS Energy説。

自冬季風暴烏瑞至少奪去了77個德克薩斯縣的246條生命以來的三年時間裏，CPS Energy拒絕支付大約3.5億美元的未付賬單給兩家管道公司的子公司——Energy Transfer LP和Enterprise Products Partners LP，同時聲稱它們在全州能源危機期間不公平地提高了價格。在上週就各種合同糾紛進行的綜合聽證會期間，該公用事業公司開始勾勒出自己的案件。

管道公司已要求法官一舉駁回該公用事業公司的所有索賠，而無需進行審判，理由是該公司未能妥善準備應對風暴，然後違反了合同，接受了天然氣卻沒有意圖支付。管道公司表示，CPS的行為構成欺詐。

“CPS事後就是不想付錢，”來自Yetter Coleman LLP的Energy Transfer律師Bryce Callahan在聽證會上説。

大部分證據和專家證詞尚未公開。儘管如此，最近的簡易判決聽證會中提出的論點揭示了在一個偏好有限監管的州挑戰大型天然氣供應商權力的努力。2021年造成數十億美元損失的風暴引發了改革呼聲，但幾乎沒有立即行動。

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根據總部位於聖安東尼奧的CPS表示，Energy Transfer在風暴期間對天然氣價格的影響部分與其在關鍵區域樞紐的異常大交易頭寸有關。例如，2021年2月17日，Energy Transfer在休斯敦船舶航道報告的天然氣交易中佔比100%，根據CPS在法庭上分享的洲際交易所和普氏天然氣日報的非公開交易數據。兩天後，當該州仍在受冷凍條件影響時，該公司在該州通常非常流動的Katy Hub報告的每日交易中佔比超過四分之三。並非每家公司都向指數報告其交易。

芝加哥公共學校（CPS）與Energy Transfer之間的有爭議交易都是以固定價格進行的直接交易，或者是雙方直接協商的價格，而不是按照指數價格進行的交易。但這種固定價格交易被用來設定更廣泛市場所使用的指數，作為現貨天然氣購買或衍生品的定價基準。

Energy Transfer在兩個關鍵樞紐主導交易活動

公司在報告用於設定行業基準的固定價格天然氣交易的平均加權交易量中所佔份額

來源：CPS在發現中獲得的Platts Gas Daily和ICE的交易數據

注：數據僅包括用於設定指數價格的報告交易

Energy Transfer辯稱，整體現貨天然氣市場比其報告的指數交易要大得多，因為許多供應商選擇不報告他們的交易；同樣，它與CPS的銷售與市場一致，與CPS與其他供應商協商的情況相符。2月17日，Katy Hub的指數價格達到359美元，Waha的指數價格達到208美元時，Energy Transfer在這些地點的交易佔少數或沒有交易。

另外，CPS表示，管道運營商Enterprise可以監控第三方天然氣流量和其系統中的儲存等指標，利用其對公用事業公司不斷增長的供應緊缺情況的獨特洞察力，以過高的價格向CPS出售增量天然氣。聯邦法規要求公司在其交易部門和州際管道部門之間保持嚴格的防火牆，以防止獲取其他人沒有的市場信息，但該規定不適用於不跨越州邊界的德克薩斯州州內管道。

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企業的高管們還在微觀管理交易，並敦促交易員以更高的價格出售，即使內部溝通顯示，管道知道CPS處於脆弱的位置，該公用事業公司的法律顧問表示。

在CPS提供的一組短信交流中，一名企業員工表示，在凍結期間，他以每百萬英熱單位185美元的價格向該公用事業公司出售了天然氣，這是一個常見的供熱內容度量單位。這個價格遠高於CPS在法庭文件中聲稱的每百萬英熱單位38.83美元“應被宣佈非法”的價格。在企業的短信中，一名高管稱這筆交易“令人驚訝”，然後建議原始交易員“操縱數字”。在正常的交易窗口期間，天然氣價格通常接近每百萬英熱單位3美元。

這些公司表示，CPS提供的38.83美元的數字是虛構的和武斷的。CPS已支付了數千萬美元的賬單的一部分，但正在爭議其餘部分，這些部分已經在積累利息。

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在聽證會上介紹的一段聊天記錄顯示，CPS對供應的需求越來越迫切。“我必須為人類需求購買天然氣。請給我看報價，因為我必須購買天然氣。我必須為我們的人民提供供應，”當時擔任CPS能源天然氣供應經理的肯·斯卡爾在災難期間對企業員工説。同一天，CPS表示，他們從企業購買的天然氣價格超過每百萬英熱單位400美元，按照休斯頓船舶航道指數定價。

“牟取暴利正在發生，”來自Chasnoff Valkenaar & Stribling LLP的律師Lauren Valkenaar表示，代表CPS對抗Enterprise。“價格沒有商業合理性。”

這些公司否認了這些指控，並表示CPS違反了合同，稱CPS是一個大型、複雜的買家，在冬季風暴期間同意購買天然氣時知道自己在做什麼。CPS本可以提前購買天然氣並儲存起來，或者如果不滿意價格，可以從第三方購買，而管道公司堅稱價格是由簡單的供求基本原則驅動的。這家公用事業公司也可以購買更多的金融對沖來減輕高價風險。Callahan表示，CPS已經提起訴訟來“轉嫁責任”。

法官現在將決定是否發佈判決以停止CPS對這些公司的訴訟，要求該公用事業公司支付其未付賬單。在做出該決定後仍然存在的任何索賠將能夠繼續進行，並可能需要數年時間來解決。如果Enterprise未能讓針對其提出的索賠被駁回，這些索賠可能會在陪審團面前審理；Energy Transfer的案件將留在Bexar縣，並由法官決定。

該案件是關於CPS能源天然氣供應商訴訟，主文件編號2022-CI-02789，Bexar縣法院第407地方法院，德克薩斯州（聖安東尼奧）。

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