英國金融科技公司：倫敦以外，金融初創公司爭奪有限資金-彭博社

曼徹斯特Spinningfields金融中心的發展。

攝影師：瑪麗·特納/彭博社面對數十年來最高的通貨膨脹，消費者擔心支出，對經濟的不滿加劇了普遍的政治不滿。

攝影師：郡山榮一郎/彭博社​​​​​​Laura Pomfret和Holly Holland在冬季帶着他們的金融初創公司上路，從曼徹斯特到赫爾辛基，與潛在的支持者交往。在某些方面，這比試圖在英國籌集資金更容易。

Pomfret和她的三人團隊聆聽了主題演講，共同體驗了冷水浸泡，並在聖誕市場上與其他創始人建立了聯繫。然而，國際投資者是他們的主要目標。“北方有很多人試圖做更多事情，”Pomfret説。“但英國的投資格局非常以倫敦為中心。”

在曼徹斯特——工業革命和現代計算的發源地——Pomfret和Holland在一開始用自己的錢建立了Financielle應用程序，然後找到了大部分是當地投資者。他們是一個小而不斷增長的羣體：根據2023年Whitecap諮詢公司的數據，大曼徹斯特地區的金融科技初創公司和規模擴大公司數量在三年內增加了兩倍，達到124家，使其成為歐洲增長最快的科技中心之一。

曼徹斯特及整個北部的企業家表示，他們很難引起資助者和政策制定者的注意，因為後者大多位於倫敦。經過十多年的政府嘗試通過“平衡發展”和“北方動力之城”政策來改變這種狀況，建立了金融科技繁榮的生態系統在首都形成了難以撼動的地位，支撐着該城市作為整個英國經濟的引擎。

Laura Pomfret和Holly Holland在沃靈頓公司新辦公室的咖啡館內，日期為4月19日。攝影師：Mary Turner/Bloomberg如果北部初創企業獲得與倫敦同行一樣多的風險投資，根據初創風險投資公司Praetura Ventures的估計，他們每年將獲得近100億英鎊的額外資金。

勢頭增強

Pomfret和Holland在疫情期間在Instagram上分享省錢技巧的愛好迅速走紅。隨着他們的社區壯大，他們辭去了公司工作，專注於在曼徹斯特的一個改建倉庫中推出他們的應用程序。

隨着開支不斷增加 – 火車票、酒店住宿和兒童看護 – 36歲的Pomfret和34歲的Holland無法繼續前往倫敦與可能在最後一刻取消的風險投資家會面。他們投入了自己的資金 – 包括出售香奈兒手袋等方式籌集的資金 – 以及來自贊助社交媒體帖子的收入。Financielle現在已經有超過20萬次下載，姐妹倆幾乎已經完成了一項價值100萬英鎊的融資，以幫助他們進一步擴張。

Financielle 應用程序。攝影師：Mary Turner/Bloomberg儘管自 Covid-19 以來虛擬會議的興起，與潛在投資者進行真正的面對面交流仍被視為建立動力的關鍵。Pomfret 説：“如果你能見到這些人，如果你能給他們留下深刻印象，不僅僅是在一個推銷場景中，而是在更常規的情況下，那麼你不需要 200 人，你只需要 10 個更加真正對你所做的事情感興趣的人。”“這是一個更高的數字遊戲。”

一些投資者表示他們更喜歡在本地建立關係。Financielle 的支持者中包括 Bankifi 首席執行官 Mark Hartley，他是曼徹斯特本地人，在國外從事金融機構軟件工作後搬回家鄉建立公司。對他來説，本地投資是一種心靈的事情。“停止試圖説，我們可以與倫敦競爭，我們無法與倫敦競爭，”他説。“我們需要做的是融入並找到我們的利基，找到我們可以取得成功的地方。”

Hartley 希望他的企業品牌“具有曼徹斯特所有的優點 - 勤奮工作，樸實無華，直言不諱 - 但我並不指望所有我的員工，當然也不指望所有我的客户都在那裏。”

生產力差距

近年來，北方鐵路上的一系列罷工和運營問題使首都與曼徹斯特之間的 180 英里距離似乎更遠了。HS2 - 一條新線路旨在改善倫敦、北部幾個城市甚至蘇格蘭之間的運力 - 在十月份被大幅縮減，現在計劃在伯明翰停靠。

英國反對黨工黨將HS2的截肢視為英國不平衡的象徵。根據去年由進步智庫英國公共政策研究所發佈的一份報告，北部的生產率比英格蘭平均水平低7英鎊/小時，這是經合組織富裕國家中最明顯的區域差距之一。去年的一份報告指出，這份報告由進步智庫英國公共政策研究所發佈。

曼徹斯特的交易廣場，金融科技初創公司和規模擴大公司數量翻了三番，使其成為歐洲增長最快的科技中心之一。攝影師：Mary Turner/Bloomberg曼徹斯特的工黨市長安迪·伯納姆正試圖通過措施將更多權力交還給該市，例如地方控制巴士服務。“我們已經縮小了與倫敦的生產率差距，雖然沒有完全縮小，但比倫敦以外的任何其他城市都更快。我們的增長速度比英國經濟更快，”他在一次採訪中説。

“我只是覺得白廳的太多人還停留在他們的老路上，認為在北方投資、支出就像是在幫我們一個忙，”伯納姆説。

對於初創企業界來説，北方作為倫敦的遙遠表兄的聲譽仍然存在。在本文采訪的許多人中，有人指出了投資者在這一動態中的作用。

“作為種子階段的投資者，我們知道優秀的公司可以來自任何地方，但讓我們興奮的是當一個城市有一個不斷增長的生態系統時，”總部位於倫敦的LocalGlobe風險投資公司合夥人湯姆·蘭伯特説。他補充説，需要有更多像演示日和初創企業中心這樣的激勵措施來吸引投資者到這些地區。LocalGlobe本身已投資於Concretene，這家公司是從曼徹斯特大學關於石墨烯的諾貝爾獎獲獎研究中分拆出來的，旨在減少建築環境中的排放。其姐妹基金Latitude已投資於歐洲儲蓄科技公司Raisin，其英國業務總部設在曼徹斯特。

蘭伯特表示，一個城市中只需要一個領先行業公司就能激發其他公司。他指出愛沙尼亞首都塔林是支付公司Wise Plc創始人的故鄉。“這是一個臨界點，在過去的三年裏，曼徹斯特一直在吸引更多的風險投資。這種趨勢只會繼續下去，”他説。

未開發的候選公司

北部初創企業的相對短缺掩蓋了那裏更多已經建立起來的金融公司的數量，即使許多公司的總部設在其他地方。

Revolut，英國最大的金融科技初創公司之一，有大約三分之一的英國員工駐紮在倫敦以外的地方，作為其遠程優先工作實踐的一部分。“Revolut UK通過從全國各地招聘人才，能夠獲得更廣泛的人才庫，”該公司在一份聲明中表示。

在過去的一年裏，Starling Bank和Kroo在曼徹斯特金融區的玻璃大樓中增加了員工，而荷蘭支付巨頭Adyen和瑞典的分期付款提供商Klarna也在這裏設有辦事處。洛伊斯銀行集團和紐約梅隆銀行等銀行巨頭長期以來一直在該市設有分支機構。

“我們認為來到曼徹斯特，我們有大量的候選人，可以真正吸引未開發的市場，”Kroo的中央運營主管菲爾·格里夫説。不過，Kroo在這裏的團隊約有50人，仍然只是總部在倫敦的員工數量的一小部分。

菲爾·格里夫在曼徹斯特的Kroo辦公室。攝影師：瑪麗·特納/彭博社馬克·穆倫在Atom Bank Durham總部。攝影師：瑪麗·特納/彭博社通過賓恩山脈的數百英里，是達勒姆的艾克利·海茲地區，Atom Bank於2014年誕生，現在擁有500多名員工。首席執行官馬克·穆倫正在尋找該銀行不斷增長的員工人數的新辦公室，但表示數字銀行將繼續留在該地區作為“社會議程”的一部分。

Atom着眼於在該地區創造就業機會，與鄰近的達勒姆大學合作，資助計算機科學系面向來自低收入背景的潛在女性學生的獎學金。

公共合作伙伴關係

英國政府對於在倫敦以外地區發展金融科技行業有自己的想法。去年初，中心為金融、創新和技術在利茲成立，從財政部和倫敦市獲得550萬英鎊的資金。

CFIT的主席是夏洛特·克羅斯韋爾，前金融創新協會首席執行官，她認為激發北部初創企業場景的一種方式是通過大學和行業之間的合作。“如果我們能利用他們的創造力和企業家精神，誰知道會取得什麼成就，”克羅斯韋爾説。

曼徹斯特聯盟商學院。攝影師：瑪麗·特納/彭博社一個例子是曼徹斯特聯盟商學院提供的金融科技碩士課程，該課程應該為該市的初創企業提供支持，並利用艾倫·圖靈研究所的數據科學專業知識，該研究所的名字取自於在該大學工作的圖靈。創業中心每年培育大約35家新創企業，新任商學院院長肯·麥克費爾教授表示，這些企業有“非常好的生存率”。

Joe Roche來自位於利茲的金融科技北部產業中心表示，儘管“投資者提供空白支票的時代已經結束”，但該地區可能會看到更多的融資機會，因為倫敦市場“過熱”。他希望畢業生從北部大學前往倫敦尋找科技職業的趨勢會減緩，因為“他們的門口”開始出現工作機會。

週一早晨，當東京許多人享受公共假日時，Yoshio Iguchi在Traders Securities Co.澀谷辦公室保持高度警惕。

已經不安的貨幣市場準備採取官方行動，旨在扭轉日元跌至三十多年低點的趨勢。上週五的央行決定出人意料地鴿派，並被認為不太可能改變貨幣的走勢。日元空頭們受到激勵，而黃金週假期意味着交易將變得稀少。