德克薩斯州的法官購物已達到完美 - 彭博社

馬修·卡茨瑪裏克法官在2017年華盛頓參議院司法委員會的確認聽證會上。

來源：參議院司法委員會

在德克薩斯州阿馬裏洛的聯邦法院四個街區外，一棟高層建築21樓的接待員代表多個客户接聽電話，其中一個是選擇自由醫生聯盟。

該組織表示它有91名成員。但在阿馬裏洛，重要的是它聲稱其中六名成員在德克薩斯州北區執業。正是這一點，以及它聲稱在那個虛擬辦公室的基礎，使該組織能夠在美國地區法官馬修·卡茨瑪裏克面前提起訴訟，尋求有關新冠疫苗報告副作用的信息。

他曾在LGBTQ權利、移民和墮胎藥物米非司酮的分發問題上對拜登政府作出不利裁決——而且他是阿馬裏洛唯一處理民事案件的聯邦法官。

卡茨瑪裏克不僅否認了司法部關於該訴訟不當提交給他的主張，他還命令政府向醫生團體提供數千條報告疫苗效果的文本記錄。

“當政府的生產完成後，該組織將解散，”該聯盟的律師克里斯托弗·維斯特説。

這是18起訴訟中的一起，顯示出保守派團體如何戰術性地確保他們對拜登政府政策的法律挑戰能夠在卡茨瑪裏克、馬克·皮特曼或裏德·奧康納面前進行審理，這些都是共和黨任命的法官，他們共同處理沃斯堡90%的民事案件。

彭博法律驗證並補充了關於左傾監督機構Accountable.US可能進行法官購物的研究。

這些法官購物策略包括聲稱在沃斯堡或阿馬裏洛有地址，招募居住或工作在這些司法區的原告，以及與德克薩斯州合作進行訴訟。

例如，該組織在Covid疫苗案件中的一位董事會成員，一位名叫理查德·巴特利特的醫生，在法庭文件中表示他在阿馬裏洛工作，但在州醫療執照記錄中列出了距離300多英里的西德克薩斯城市奧德薩。巴特利特在2019年 短暫競選國會，曾是 當地媒體的 報道 在疫情初期支持一種未經驗證的Covid-19治療方法。2021年，他 reportedly issued了一份因翻找醫院垃圾而被髮出的刑事侵入警告。他沒有通過他的律師回應提出的問題。

每個聯邦地區法院為分配案件設定自己的規則，許多法院在法官池中隨機分配案件。但在德克薩斯州北部地區的美國地區法院，這並不總是如此。在廣闊的州的農村地區，小型或單一法官的分庭更為常見，因為那裏沒有足夠的案件來證明需要更多法官都分配到同一個法院。

儘管如此，這仍然無法解釋為什麼位於沃斯堡的法院——距離位於達拉斯市中心的聯邦法院僅30多英里，該法院有八名在職法官——在很大程度上只在兩名法官之間分配其民事案件。該地區共有11名在職法官和五名高級法官，分佈在七個分庭中。

位於德克薩斯州沃斯堡的埃爾登·B·馬洪美國法院。攝影師：傑奎琳·湯姆森/彭博法律聯邦司法政策制定機構已敦促法院採取行動反對法官購物。但該無法執行的指導尚未被德克薩斯州北部地區法院採納，最近一位聯邦上訴法官為該地區辯護，並在一場有許多法院成員參加的會議上批評了提議的保護措施。

“這是一個保守團體越來越頻繁使用的常用策略，我認為我們在過去幾個月和幾年中看到的影響變得越來越真實，”負責Accountable.US的執行董事託尼·卡克説。

德克薩斯州北區首席法官大衞·戈德比拒絕發表評論。奧康納、皮特曼和卡茨瑪裏克沒有回應評論請求。

“完全誇大”

美國優先法律基金會的副總裁兼總法律顧問基因·漢密爾頓表示，這個由前總統唐納德·特朗普的助手組成的團體在德克薩斯州法院提出了許多挑戰，他稱圍繞法官購物的噪音“完全誇大”。

“人們已經意識到，我想可以這麼説，在另一方，有些法官在這個國家是公正的，不偏不倚，並且不怕根據法律和麪前的事實作出決定。他們不喜歡這樣，”他説。

當然，論壇購物並不新鮮。共和黨人指責民主黨人使用這一戰術，因為他們在華盛頓特區的自由傾向法院或第九巡迴上訴法院反覆挑戰特朗普政府的政策，而在特朗普任期開始時，民主黨任命的法官占主導地位。

德克薩斯大學奧斯汀分校的法律教授史蒂夫·弗拉德克表示，區別在於德克薩斯州的法院規則允許保守團體有效選擇他們的法官，而不僅僅是一個可能在政治上傾向某一方向的法院。

而且這一戰術在審查下並沒有消退：德克薩斯州上週在阿馬裏洛僅提起了兩起新訴訟。

“我認為這種行為比以前更具針對性。法官購物的能力意味着你可以更加精確，”弗拉德克説。

前往德克薩斯州

律師湧向德克薩斯州的一個例子是一個保守的威斯康星州團體，試圖提升其全國形象。該團體成立於2011年，當時威斯康星州在共和黨州長斯科特·沃克的任期內成為全國保守派的孵化器，威斯康星法律與自由研究所表示，它是“為了響應槍聲而成立——進入戰鬥以保護威斯康星人的自由。”

該團體的大多數聯邦法院訴訟都在其本州進行。領導該團體法律平等項目的丹·倫寧頓表示，該研究所自2021年喬·拜登總統上任以來開始在州外提起訴訟。他估計，目前該項目80%的案件都在威斯康星州以外。

在2023年，該團體支持了在德克薩斯州北區的三起訴訟，均在阿馬裏洛和沃斯堡地區。

在阿馬裏洛，威斯康星州的律師挑戰了酒精、煙草、火器和爆炸物局關於手槍使用穩定支架的規定。三名主要原告之一是達倫·布里託，他是美國海軍陸戰隊退伍軍人、槍械教練以及關於第二修正案問題的作家，來自阿馬裏洛。增加布裏託使該研究所獲得了進入卡茨瑪裏克法庭所需的管轄權。

在2023年3月的一個 帖子中，標題為“‘準備好’！如何起訴ATF，”布里託表示，他在20多年前與WILL的外部事務主任一起服役於一個軍事反毒品聯合特遣隊。

“在ATF註冊其關於穩定支架的新規則的不到兩週前，我們在電話中交談。我的前隊友問我是否願意在我的立場上付諸行動——現在我們就在這裏，”Britto寫道。

Britto拒絕評論，稱Bloomberg Law聯繫WILL。Lennington表示他無法談論Britto如何加入訴訟，引用了律師-客户特權。

“如果律師有選擇在兩個不同地方提起訴訟的選項，並且如果律師相信他的客户會從某位法官那裏獲得公正的對待，並認為另一位法官會不那麼公正，我認為該律師有義務做出判斷，決定在哪裏使用規則提起訴訟，”Lennington説。

Kacsmaryk對ATF頒發了禁令。一個月前，O’Connor在沃斯堡對同一規則在由WILL律師提起的另一訴訟中也頒發了禁令。

在那裏，他們代表了總部位於科羅拉多州的全國槍支權利協會和一個名為德克薩斯州槍支權利公司的團體。

州記錄顯示，德克薩斯州槍支權利公司在訴訟提起前近四個月在沃斯堡以外的一個縣註冊。一個相關團體，德克薩斯州槍支權利有限責任公司，仍然有一個位於奧斯丁的地址，該地址位於德克薩斯州西區美國地方法院內。奧斯丁法院目前只有一位活躍的全職地區法官，他是奧巴馬任命的，曾對德克薩斯州的政策作出過裁決。

德克薩斯州槍支權利的主席Chris McNutt在Lennington發送的電子郵件回覆中表示，該團體最近與全國槍支權利協會分裂，這就是為什麼在此之前沒有參與訴訟。他表示，奧斯丁地址是由NAGR建立的，並由他的團體保留以處理捐款。Lennington否認該案件是法官購物的實例。

ATF的挑戰目前正在美國第五巡迴上訴法院待審。

少數族裔基金

在2022年7月，WILL在佛羅里達州中區起訴拜登政府的基礎設施法案中的一項條款，該條款將10%的地面交通項目撥給女性或少數族裔擁有的小企業。

法官凱瑟琳·米澤爾（Kathryn Mizelle），一位隨機選擇的特朗普任命法官，在2023年3月駁回了這起訴訟，認為原告克里斯蒂安·布魯克納（Christian Bruckner）的傷害是推測性的。但在該裁決作出前的11天，布魯克納和WILL又提起了另一宗訴訟，挑戰另一筆聯邦資金——這次是在沃斯堡。

在這起新訴訟中，由特朗普任命的皮特曼（Pittman）主持，三位企業主挑戰了來自少數族裔商業發展局的基於種族的援助。其中一位來自威斯康星州，第二位是布魯克納，第三位是首席原告：傑弗裏·努齊亞德（Jeffrey Nuziard），一位塔蘭特縣居民和德克薩斯州性健康中心的擁有者。努齊亞德拒絕了採訪請求。

布魯克納表示，他聯繫WILL是因為他希望確保像他這樣的殘疾人能夠獲得聯邦資金。“這些訴訟並不是為了剝奪任何人的權益，”他説。

今年3月25日，皮特曼對該機構下達了永久禁令，禁止其“進一步實施”其“違憲的法定推定”。

在意見書中，皮特曼承認威斯康星州的原告缺乏提起訴訟的資格，但裁定支持努齊亞德和布魯克納，阻止該機構在確定援助資格時使用申請人的種族或民族。“雖然該機構的工作可能有助於緩解少數族裔商業企業面臨的機會差距，但兩錯不成一對，”法官寫道。“而MBDA的種族推定就是一個錯誤。”

在五月，皮特曼向威斯康星州研究所授予了超過360,000美元的律師費和費用。

特朗普集團

由前特朗普白宮助手斯蒂芬·米勒領導的美國優先法律基金會，支持了大約十幾起在德克薩斯州北區的訴訟，大多數挑戰拜登的政策。除了一個，其他的都在沃斯堡或阿馬裏洛提起。

三起訴訟挑戰基於性別或種族的聯邦資金偏好，被原告撤回。在一起案件中，該組織在奧康納法官授予針對餐廳救助基金使用偏好的臨時限制令後的一天做出了這一決定。在另一起案件中，原告同意在法律被廢除後撤回對非白人農民援助的挑戰。

AFL的律師還參與了另外兩起投訴，並從奧康納法官那裏獲得了勝利。在一起案件中，法官發現《平價醫療法案》關於預防護理的條款是違憲的，該裁決目前正在第五巡迴法院審理。

在另一案件中，奧康納部分裁定平等就業機會委員會未能為基於性取向或性別認同歧視的僱主提供宗教便利，這一裁定在新奧爾良的上訴法院得到了大部分確認。

AFL的總法律顧問漢密爾頓和前特朗普政府官員，否認他的團隊在訴訟中存在“法官購物”的情況。“你接受客户時就是這樣，在哪裏找到他們，”他説。“我們有很多客户住在德克薩斯州北區，因此我們很高興為他們提供法律服務，因為那是他們的居住地。”

自2021年以來，他還被列為德克薩斯州至少六起訴訟的顧問，他表示這些工作是免費的。德克薩斯州檢察長辦公室沒有回應評論請求。

德克薩斯州阿馬裏洛的J. Marvin Jones聯邦大樓和Mary Lou Robinson美國法院。攝影師：Jacqueline Thomsen/Bloomberg Law其中一起是在阿馬裏洛提起的多州訴訟，挑戰了一項允許無證移民申請將其未成年子女帶入美國的計劃。該案由當時的首席法官Barbara Lynn轉移至達拉斯分區。她指出與阿馬裏洛缺乏聯繫，並且她的法庭上已有類似案件。根據Bloomberg Law的審查，德克薩斯州在北區提起的其他案件沒有轉移到其他法院。

另一個與特朗普相關的組織，美國優先政策研究所，在2021年的税務表格上將其總部列為弗吉尼亞州阿靈頓，但到2022年表示其總部位於沃斯堡。這使得它能夠在附近的法院提起至少三起尋求公共記錄的訴訟，包括請求獲取拜登政府官員與社交媒體公司之間關於與Covid大流行和2020年選舉相關的虛假信息的聯繫。德克薩斯州的州記錄顯示該組織於2020年在此註冊，但列出了華盛頓的郵寄地址，簽署該組織提起的投訴的律師也列出了該地址。

馬爾克·洛特（Marc Lotter），AFPI的發言人表示，該組織自成立以來一直在德克薩斯州註冊，同時在華盛頓和弗吉尼亞州設有辦事處。“還應注意的是，儘管多起案件已被提起並解決，但政府從未挑戰過案件的管轄地，”洛特説。

接下來會發生什麼

聯邦法院的政策制定機構——司法會議在三月份通過了非約束性指導，旨在防止法官選擇戰術。它敦促將涉及州和國家政策的案件在該法院的法官之間隨機分配。

但這些指導是非約束性的。一個聯邦司法規則委員會正在考慮是否起草一項具有約束力的規則，但正在權衡是否有這個權力。

法官詹姆斯·霍（James Ho）在四月份於德克薩斯州北區舉行的法官和律師會議上發言，重申了他之前批評司法會議指導的演講。

“這不是關於選擇法庭。這是關於羞辱法庭，”他説。“這是在羞辱那些不扭曲裁決以滿足他們要求的法官，同時獎勵那些這樣做的法官。”

來自兩個政治立場的律師一致認為：訴訟方試圖將訴訟提交給能夠給他們帶來最佳結果的法官和法院並沒有錯，只要他們遵循規則。

“所以這真的取決於法院，”紐約大學法學院布倫南司法中心的高級顧問詹妮弗·阿赫恩（Jennifer Ahearn）説，她曾主張反對法官選擇戰術的規則。“問題是，這何時越過界限，變成明顯不公平的事情？”

要聯繫此故事的記者：德克薩斯州阿馬裏洛的傑奎琳·湯姆森，郵箱 [email protected]；

要聯繫負責此故事的編輯：伯尼·科恩，郵箱 [email protected]；塞斯·斯特恩，郵箱 [email protected]

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