人工智能對數據中心的需求旺盛，使加密挖礦者成為目標-彭博社
David Pan
伊利諾伊州奧羅拉的一個電力中繼站為一個數據中心提供電力。
攝影師：克里斯托弗·迪爾茨/彭博社馬特·布朗認為，他一定是今年春季由英偉達公司主辦的技術大會上最受追捧的與會者之一。從芯片製造巨頭公司的員工到代表谷歌和亞馬遜等硅谷老牌公司的人員，再到鮮為人知的人工智能初創公司，似乎每個人都想問這位46歲的加密挖礦公司Core Scientific Inc.執行官，他的公司的數據中心是否有多餘的容量。“只是接到冷調用，或者收到來自行業同行的短信，他們正在尋找容量，因為他們發現根本沒有空間，”他在上週的一次採訪中説。“每個人都在拼命地想在接下來的12個月內找到容量，而且這變得越來越困難。”
人工智能的繁榮創造了數據中心空間和用於人工智能的圖形處理單元芯片的空前短缺，以及足夠快速獲取電力來為這一切提供動力。正在建設的新設施迅速填滿：根據商業地產公司CBRE Group三月份的報告，已經有大約83%的在建數據中心容量提前被租賃，人工智能公司和雲服務提供商推動了需求。
尋找任何可用數據中心空間的努力正引領着許多人進入一大批加密挖礦公司，這些公司已經擁有必要的資源，並正在尋找更有利可圖的用途。需求的巨浪在本週展示出來，因為Core Scientific宣佈與人工智能初創公司CoreWeave合作，將在12年內創造約35億美元的收入 — 這一消息很快被一份彭博報道所掩蓋，該報道稱CoreWeave已提出以約10億美元的價格全面收購Core Scientific。
“我們認為當今人工智能領域的機會是，我們可以將我們擁有的現有基礎設施轉換為託管客户，這些客户希望為最終是人工智能客户的客户安裝非常大量的GPU陣列，” Core Scientific首席執行官亞當·沙利文在CoreWeave提出收購報價消息公佈之前接受採訪時表示。週二他拒絕就收購報告發表評論。
這家加密挖礦公司已確定大約500兆瓦的數據中心容量可以轉換為用於支持人工智能的設施，這是“可能是全球範圍內最大的專用於人工智能的GPU安裝”，沙利文表示。為了讓這個容量更具體化：這足以為數十萬家庭提供一年的電力。
因此，CoreWeave有興趣簡單地收購總部位於德克薩斯州奧斯汀的整個公司並不奇怪。而股市的反應 — 包括礦工TeraWulf Inc.股價週二上漲22% — 表明投資者正在押注該行業將迎來更多好消息。
閲讀更多： CoreWeave據説為Core Scientific提供約10億美元
建設數據中心面臨的關鍵挑戰之一是提供所需的能源來運行它們。這是一個複雜的過程，通常包括建造變電站，使數據中心能夠從電網中獲取電力，並且通常需要至少幾年的時間來完成設施的建設。
如果一個數據中心開發者能夠比競爭對手提前兩年獲得電源，那麼開發者願意支付約101%的溢價以獲取電力價格，假設GPU的經濟壽命為六年，根據摩根士丹利的估計。即使假設芯片的經濟壽命為十年，分析師們也估計溢價為61%。
數據中心轉換
一個快速啓動的方法就是簡單地將現有的數據中心轉換為專門用於挖礦的數據中心，挖礦是一種能源密集型的過程，專用計算機通過解決數學難題來驗證區塊鏈上的加密交易，以比特幣或其他加密代幣的形式獲得補償。四月份比特幣區塊鏈軟件的更新將支付給礦工的獎勵減半，使這個提議現在尤為有吸引力。
根據摩根士丹利的報告，一個可以快速轉換的數據中心的價值遠高於其作為挖礦設施的價值。該公司的分析師確定了21家公開加密挖礦公司中超過七千兆瓦的場地可以進行改造，這些公司僅貢獻了挖掘比特幣所涉及的計算能力的四分之一。
一些加密挖礦公司正在進軍一個更新的領域：人工智能。
一些試圖乘上人工智能熱潮的加密挖礦者正在尋找更多可轉換的數據中心和可供出租給人工智能公司的電力，而另一些則採取更直接的方式，購買專門的硬件並直接向人工智能客户出售計算能力。北數據股份公司，Bit Digital Inc.，Iris Energy，Hive Digital Technologies Ltd.和Hut 8 Corp.已經購買了價值數億美元的Nvidia芯片，這些芯片一直供不應求，因為谷歌和亞馬遜等所謂的數據中心超大規模用户大量購買了這些庫存。
這些公司以前在比特幣挖礦之外還運行基於GPU的挖礦業務，後者使用了一種不同類型的技術。它們往往在運營適用於高性能計算的高級數據中心方面擁有專業知識，並且通常與Nvidia或芯片批發商有着既有的關係，因為它們在以前的加密貨幣牛市中已經是大量GPU的購買者。
Nvidia顯卡
“與這些合作伙伴保持良好關係並與他們合作得很好，與與Nvidia合作一樣重要，”加密挖礦公司北數據的集團首席運營官Rosanne Kincaid-Smith説道，該公司擁有一批以前用於以太坊挖礦的GPU庫存。
總部位於法蘭克福的北數據正在運行世界上最大的人工智能集羣。北數據得到了Tether Holdings的支持，後者是Tether穩定幣的發行者，也是最賺錢的加密公司之一，北數據已經購買了價值超過8億美元的Nvidia設備，包括現在供不應求的H100芯片，用於生成式人工智能應用。德國加密挖礦公司的約70%運營，包括A100芯片（H100的前身），以前用於挖掘加密貨幣以太幣，直到該代幣的區塊鏈進行了一次重大軟件更新，使這些芯片對於那個目的無用。該公司將在夏季結束前部署2萬個H100，使其成為歐洲人工智能公司的主要計算能力提供商。
CoreWeave，之前是一家加密貨幣挖礦公司，後來轉型為人工智能新創公司，是一則成功故事，北方數據正努力效仿。總部位於新澤西的CoreWeave考慮在最近的融資輪後進行首次公開募股，以達到190億美元的估值。北方數據也一直在考慮將其雲計算部門Taiga進行首次公開募股，自從公佈了一項融資計劃以購買更多芯片並增加其生成式人工智能產品。
“他們比我們領先大約六個月，所以我很希望在六到九個月後繼續這個對話並進行另一次比較，” Kincaid-Smith説。“我們計劃競爭。”
這一切都讓身處數據中心業務的人感到意外的興奮，這個曾經是科技行業中一角的沉寂領域，現在吸引了從硅谷到華爾街的主要參與者的注意。
“我在數字基礎設施或數據中心業務中已經有20多年了，” Core Scientific的執行官Brown説。“我從未見過這樣的增長速度。”
AI芯片初創公司Etched籌集了1.2億美元，用於擴大其專門芯片的製造，據稱將與英偉達公司的產品相媲美。
這輪融資由Primary Venture Partners領投，Positive Sum Ventures參與，還有來自知名天使投資人的參與，包括Peter Thiel、Github首席執行官Thomas Dohmke和Balaji Srinivasan，前Coinbase Inc.首席技術官，該公司週二表示。