美國的板球熱情最多隻能算是低燒-彭博社

不要那麼快，美國隊。

攝影師：Robert Cianflone/Getty Images

板球，世界上第二受歡迎的運動，正在再次吸引美國的注意力。這次是因為國際板球理事會男子T20世界盃，這是該運動的主要賽事之一，首次在美國土地上舉辦。

到目前為止，一切似乎進展順利。上週末，巴基斯坦和印度之間的一場比賽吸引了3.4萬名狂熱的球迷前往長島觀戰。

然而，儘管有現場觀眾，但很少有其他美國體育迷在關注。Sports Media Watch編制的一份名單顯示，6月6日美國與巴基斯坦國家隊之間的比賽未能進入當天美國電視上收視率最高的30個體育節目名單。缺乏興趣不應該讓希望從板球在美國增長中獲利的組織者或投資者感到意外。要在美國站穩腳跟，需要的不僅僅是金錢和一次性比賽。

彭博觀點香港和新加坡並不相同共和黨人是發明家，民主黨人是創新者米非司酮裁決傳遞了有關墮胎政治的信息一項歷史性協議讓南非走上了新道路理論上，板球有了一個領先優勢。這項運動至少自18世紀初就在美國進行。然而，它紳士般的節奏，以及它與外國勢力的關聯，都對它不利。1862年，布魯克林鷹報的一名作家抱怨説，這個最英式的遊戲“不是一項美國遊戲”。早在18世紀初，美國就有5000名板球運動員參加比賽。如今，170年後，根據美國板球網站的數據，美國只有大約20萬名運動員，這是該運動在美國的管理組織。美國的棒球——美國的擊球和接球運動——形成了一個令人尷尬的對比。現在，近1670萬美國人蔘與棒球比賽，860萬人參與壘球比賽，根據2023年的一份體育與健身行業協會報告。

幾十年來，板球並不關心。1926年，國際板球理事會（當時稱為帝國板球會議），這個由英國主導的全球板球管理機構，投票決定將其會員限制在帝國內的國家，後來是英聯邦國家。結果，參加高水平比賽的美國人現在正式被排除在外。美國的板球撤退到時尚的私人俱樂部，鞏固了這項運動的精英形象。

美國人也不在乎。20世紀中葉，電視將橄欖球和棒球變成了全國熱情。青年和大學體育與它們齊頭並進，為才華橫溢的年輕運動員提供了從業餘狀態到賺錢者的明確定義管道。同樣重要的是，這一管道培養了終身忠實的球迷。結果，“四大”體育項目——棒球、籃球、橄欖球和曲棍球——牢固地紮根於美國文化和經濟中。

板球不在其中。然而，美國板球和其他支持者計劃在2030年前爭取主流地位。他們正確地認為，他們帶着幾個優勢來到賽場，首先是來自熱愛板球的南亞和中亞僑民的熱情支持，2022年達到460萬人。像達拉斯和紐約這樣人口密集的城市已經成為這項運動的地區中心，擁有青年聯賽和設施。

與此同時，尤其是來自科技行業的富裕僑民正在投資體育。例如，微軟CEO薩蒂亞·納德拉和Adobe CEO尚塔努·納拉延等人已經向新的美國聯賽投入了數百萬美元。希望T20世界盃能夠幫助美國板球複製美國職業足球的發展軌跡。美國職業足球成立於1993年，作為美國申辦1994年FIFA世界盃的一部分。這一備受關注的推出幫助MLS在兩個十年內發展壯大，成為一個能夠吸引利昂內爾·梅西來到美國並簽署蘋果電視轉播協議的組織。

但1994年世界盃並非成功的捷徑。相反，它是建立在近一個世紀的耐心基層發展之上的。這些事件並沒有總是引起主流關注，但它們確實促進了比賽的增長，尤其是在年輕球迷中。1974年，對足球的興趣如此之高，以至於10萬名孩子註冊參加了美國青年足球的第一個賽季，現在是美國最大的青年體育組織。到1994年，這些孩子——以及隨後追隨他們的數百萬人——已經成年，渴望觀看世界盃並投入美國職業足球。

儘管板球在全球範圍內很受歡迎並具有商業吸引力，但無法與美國足球的成功相提並論。板球青年聯賽規模較小且地區性（美國板球未對兩次請求的確切數字做出回應），與擁有NCAA錦標賽的足球不同，自1959年以來，板球從未在NCAA Division I級別比賽過。激勵橄欖球、足球和其他美國體育項目的人才輸送管道根本不存在，球迷也是如此。

北美媒體權益證明了這一點。2022年，組織T20世界盃的國際板球理事會與亞馬遜、CBS、ESPN和NBC會面。沒有達成協議，本月的世界盃將獨家播出在Willow TV，這是一個專門致力於板球的頻道。

這幾乎不是提高知名度和取得主流成功的途徑，這應該讓該運動最樂觀的美國倡導者清醒過來。

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