ESPN、ABC、凱文·杜蘭特、羅伯特·克拉夫特：拉克羅斯的最新支持者 - 彭博社

邁克·拉比爾（左）是美國職業橄欖球聯賽（PLL）的首席執行官，他的兄弟保羅·拉比爾是PLL的總裁，兩人在2024年6月1日星期六在紐約州奧爾巴尼市的湯姆和瑪麗·凱西體育場-SUNY奧爾巴尼市坐在場邊。攝影師：KT Kanazawich/Bloomberg攝影師：MEDITERRANEAN/E+別錯過任何一集。立即關注The Big Take 每日播客。

## Big Take

電視台在橄欖球上大賭注

14:43

羅伯特·克拉夫特、凱文·杜蘭特和布魯克林籃網隊老闆賈·才有什麼共同之處？他們決定大力支持一項新的職業運動：橄欖球。橄欖球在東海岸的大學和預備學校歷史悠久，在加拿大也有很大的影響力，如今，美國職業橄欖球聯賽希望擴大其吸引力，吸引那些在夏季尋找不同於棒球的觀賞項目的人。

在今天的節目中，費城水狗隊的球員傑克·卡拉維和瑞安·康拉德談論了在週中在華爾街工作，週末打橄欖球的經歷，PLL創始人保羅·拉比爾談論了他雄心勃勃的計劃，希望效仿UFC的成功。主持人大衞·古拉和彭博記者貝利·利普舒爾茨討論了PLL的故事對於其他試圖將像玉米洞和泡菜球這樣的運動變成高收入職業聯賽的努力能告訴我們什麼。

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以下是對話的輕微編輯轉錄：

大衞·古拉： NBA總決賽結束了。斯坦利杯季後賽即將結束，NFL賽季要等到9月才開始。夏天是棒球的季節。但除此之外，就沒什麼了，彭博的貝利·利普舒爾茨説。

貝利·利普舒爾茨： 對於大多數體育項目來説，現在是一個低迷期，所以有很多填充內容，而對於主要以青少年到40多歲初期為目標受眾，從男性角度來看，當他們觀看體育比賽時，他們需要一些事情來做。

古拉： 保羅·拉比爾希望説服這個目標受眾……開始觀看男子橄欖球比賽。

保羅·拉比爾： 作為全球增長最快的體育聯賽之一的運營者，我們對一件事感到興奮，那就是越來越多的智慧資本和機構資本——私募股權——正在進入職業體育領域。

古拉： Rabil於2018年創立了Premier Lacrosse League。它在2020年與Major League Lacrosse合併。但自那時起，要突破並不容易：

Rabil： 這是一個龐大的企業，需要大量投資，大量支持…

古拉： 到目前為止，PLL已吸引了一些重要的支持者，包括新英格蘭愛國者和布魯克林籃網的所有者，並與一些大型電視網絡簽署了數百萬美元的協議。

Bailey説，這些投資者相信Rabil讓橄欖球運動更受歡迎的願景。

Lipschultz: 我認為這個願景是，如果這個聯盟能夠複製其他許多聯盟的成功，當你看到我們在MLS中看到的資金，甚至在職業壁球中看到的資金，體育運動中有很多錢可賺。因此，願景是，如果他們能夠將其建設成一個更大的體育運動，一個更大的市場，一個更大的聯盟，可以更符合NBA、MLS、MLB的水平。回報是可觀的。

古拉： 但這個聯盟面臨着不確定的未來，對於運動員來説，這是具有挑戰性的。

我是大衞·古拉，今天在《大事件》節目中，我們將探討將職業橄欖球帶入主流的努力，以及這一特定時刻可以告訴我們的事情——在這個時刻，對各種體育運動的興趣比以往任何時候都更大，但要突破卻比以往更困難。

Lipschultz: 我白天寫股票，晚上似乎在關注橄欖球。

**古拉：**Bloomberg的貝利·利普舒爾茨説他對曲棍球感興趣，是因為他上大學的地方。

**利普舒爾茨：**這真的是一項小眾運動。我在洛杉磯以東一個小時的地方長大，直到我去了錫拉丘茲大學，我才知道曲棍球真的是一項運動。

**古拉：**該大學經常擁有美國排名最高的隊伍之一。

最近，貝利説，他注意到將曲棍球打造成一個正規職業體育業務的努力正在獲得動力。

首屆曲棍球聯賽於2018年首次亮相，起初主要是為週末打球的業餘愛好者。

**利普舒爾茨：**回顧2019年首個賽季的創立之日，當它在2020年與Major League Lacrosse合併時，薪水仍然不夠高。所以人們既要做一份白天的工作，又要打曲棍球。現在，至少當你與PLL交談時，這個數字有點變了。所以更多的人全職從事曲棍球。

**古拉：**根據貝利的説法，薪酬的提高有所幫助。起初大約是每賽季8000美元。現在：

**利普舒爾茨：**最低的薪水在3萬到3.5萬美元之間，高達7萬到8萬美元。

**古拉：**儘管如此，這還不足以讓你想要辭掉白天的工作。但吸引球員加入PLL的另一點是它與小聯盟棒球有些不同。

**利普舒爾茨：**首屆曲棍球聯賽是一個以旅行為基礎的聯賽。雖然有代表城市的球隊 - 費城水狗隊，紐約地圖隊，但那些球員不一定住在那裏。這是一個以旅行為基礎的聯賽，基本上聯賽會在週末進行比賽，通常是週六和週日。我們一天有兩場比賽，另一天也有兩場比賽。他們打包行李然後離開。

**古拉：**其中一位球員是傑克·卡勞維。貝利在奧爾巴尼本賽季的首場比賽場邊採訪了他。

**傑克·卡勞維：**是的，這絕對是一個非常忙碌的夏天。我們一週都在工作，早起訓練，鍛鍊，然後去辦公室，你知道，旅行。

**古拉：**卡勞維是一名26歲的巴克萊投資銀行副手。接下來的幾個月，他將在職業運動員和金融全職工作之間保持平衡。

**卡勞維：**東海岸的比賽相當容易。可以乘坐快速的Amtrak列車或飛機往返。但聖地亞哥，尤其是今年夏天，我們將在週日晚上比賽，我想。我不知道具體時間，但那將是一場艱難的比賽。

**古拉：**正如貝利所説，卡勞維和他的許多隊友正在做的事情：

**利普舒爾茲：**這真的是兩份全職工作。

**古拉：**使得在週末同時兼顧華爾街工作和比賽變得稍微容易一些的一個因素是自疫情以來工作方式的改變。

**利普舒爾茲：**這使得一些球員能夠繼續比賽，也許在以前他們可能做不到。

**古拉：**像瑞安·康拉德。貝利也在奧爾巴尼的場邊採訪了他。

**瑞安·康拉德：**這就是我們生活的美好之處，有了技術的進步和COVID。

**古拉：**他是私募股權公司KKR的一名27歲的副手，與傑克·卡拉維同在同一支球隊：費城水狗隊。

**康拉德：**他們讓事情變得非常簡單，基本上你可以在旅途中只用你的顯示器完成整個工作。

**古拉：**康拉德説，讓事情變得容易的另一件事是，他在KKR的老闆們非常鼓勵他實現職業橄欖球夢想。

**康拉德：**我在KKR有一個非常非常支持我的團隊，你知道，我基本上大部分時間都是在晚上、早上和空閒時間工作。

**古拉：**但即使康拉德和卡拉維成功地應對了全職工作和全職賽程的混亂，貝利表示，聯盟主席保羅·拉比爾希望更多的投資能讓更多的運動員有可能只專注於打橄欖球。

**利普舒爾茲：**當你有幾屆新秀選秀班的全職球員時，那將改變聯盟的氛圍，如果你從一開始就知道自己將全職打橄欖球，至少在職業生涯的開始階段，你可以推遲金融方面的事情。這將促進更高水平的比賽，從而促使更多人去做。

**古拉：**廣告後：保羅·拉比爾的計劃……將PLL打造成一個可行的職業選擇，以及成功對其他新興運動（從泡泡球到玉米洞比賽）尋找觀眾意味着什麼。

**古拉：**保羅·拉比爾……正是推動職業橄欖球運動更受歡迎和更成功商業化的最新推動者。

拉比爾在約翰斯·霍普金斯大學兩支國家冠軍球隊中擔任中場球員，並在畢業後成為職業球員。他和他的兄弟於2018年創立了頂級橄欖球聯賽PLL，當時NCAA表示其受歡迎程度正在上升：

**拉比爾：**這是一項在過去15年中增長速度最快的北美主要團隊運動。它在高中和大學層面得到認可的速度比其他任何團隊運動都要快。

**古拉：**拉比爾兄弟花了多年時間從羅伯特·克拉夫特等人那裏籌集資金，擁有布魯克林籃網隊和紐約自由隊的喬·蔡也是其中之一。NBA球星凱文·杜蘭特的風險投資基金也進行了投資。

而且拉比爾兄弟還與主要電視網絡達成了協議，首先是NBC，最近是ABC。

**拉比爾：**每個夏天在ABC上播出八次，然後在ESPN和ESPN2上又播出八次，我們所有的比賽都在ESPN Plus上進行直播。但是通過在他們的直播和日常節目、社交媒體上分享，這些社交媒體賬户每個都有超過5000萬的關注者。隨着時間的推移，這將在體育迷和橄欖球運動員以及PLL之間創造一種理解，就像ESPN幫助UFC做的那樣。

**古拉：**這可能有些違反直覺，但拉比爾引用了UFC，即終極格鬥冠軍賽，作為橄欖球如何起飛的模式。彭博社的貝利·利普舒爾茨解釋説，這並不像看起來那麼離譜。

Lipschultz: 當你看到UFC第一次出現時，人們感到困惑。喜歡拳擊的人不明白為什麼他們要看混合武術。但是從品牌的角度來看，UFC所做的是，如果人們觀看，這對ESPN有好處，這就創造了一種惡性循環，然後你會得到明星效應，人們想知道他們在做什麼，這驅使他們前往ESPN平台，同時也增加了對廣告投入的興趣，增加了支付觀看一些比賽的興趣，所以當你看到他們對UFC所做的事情，它完全改變了，而現在，我認為大多數人都知道什麼是終極格鬥冠軍賽。

Gura: 這個想法是曝光可以創造明星。但首先，聯盟需要讓運動員全職參與比賽，這樣他們才能釋放潛力。PLL為球員提供醫療保健和聯盟股權，許多球員正試圖獲得代言合同。但他們中的大多數人簡直無法在沒有全職工作的情況下支付賬單。以下是保羅·拉比爾的話：

Rabil: 這是非常具有挑戰性的，因為他們不得不同時兼顧兩頭——從研究錄像和完成工作，到早上進行鍛鍊，犧牲睡眠，我們知道青春之泉是營養和休息。

Gura: 拉比爾説，這種情況的一個後果是，他們可能會因此擁有較短的職業橄欖球生涯。他們過於緊張。這就是為什麼拉比爾希望職業橄欖球的薪水足夠好，以至於這些運動員可以不必兼職就能參加比賽。

Rabil: 隨着聯賽的關注度和收入增長，球員的工資也在增加。隨着聯賽的關注度和收入繼續增長，聯賽的比賽總量也會增加，我們稱之為噸位，這意味着更多的比賽，更高的工資，更多的贊助金，更多的機會讓球迷融入其中。

**Gura:**彭博社的貝利·利普舒爾茨表示，擴大潛在球員的範圍對於未來的成功至關重要。

利普舒爾茨: 有趣的問題是，當他們考慮擴張時，如果從目前的8支球隊格式假設性地擴大到10、12、14支球隊，那麼你就在擴大那些可以全職打橄欖球的人員羣體。

Gura: 增加球隊數量意味着更多的比賽 - 也可能意味着更多的廣告收入，以及更多的曝光。這有助於培養明星橄欖球運動員 - 以及對這項運動的熱情。

利普舒爾茨: 從聯賽的角度來看，讓更多人全職打橄欖球是一個有趣的事情，他們希望藉助營銷。因此，他們希望這些人，如果他們感興趣的話，成為社交媒體營銷人員，廣告商。因此，他們正在與不一定是聯賽中被提名的售票大師這樣的不同聯賽贊助商合作，而是像“小夥子擦”這樣的公司，這些公司可以更好地吸引這些人所關注的目標受眾。

Gura: 這需要許多因素共同作用，才能使橞球成為拉比爾所想象的數十億美元的產業。但如果成功，這可能成為其他體育運動的路線圖 - 有些更具體肌肉運動。

**古拉：**我對在文化上使這成為可能的事情感興趣。所以我們在美國看到了單一文化的消亡。你可以追求你感興趣的事物。你不再必須看電視上的東西。我想知道你是否考慮過這如何推動對職業橄欖球的興趣，以及對更廣泛的體育項目和可能會有更多職業體育聯賽的可能性。

**利普舒爾茲：**當你看到像Cornhole聯賽這樣的體育聯賽所做的事情，當你看到與飛鏢相關的收視率時，這讓你回想起ESPN早期的日子，他們播放完全隨機的體育項目，只是因為他們需要用體育填充時間。如果你是一個24小時體育網絡，你需要內容。當你看到，根據你的觀點，人們更傾向於一些這些利基機會，它會吸引更多的廣告投入，如果你知道誰會在星期六下午看Cornhole，你可以更好地定位你的觀眾。但我也認為它確實推動了對整個體育項目的興趣。如果你沒有在成長過程中知道曲棍球是一項運動，並且每個週末都在ESPN上看到，那麼它會變得更有吸引力。如果你不在乎玩Cornhole，但在電視上看到它，也許你會對它更感興趣。

**古拉：**貝利説，最重要的是時間。運動員、投資者和廣告商願意等多久，看職業橄欖球能否發展出一個球迷羣。

**利普舒爾茲：**它是否成功或失敗很難判斷或思考，因為它仍在成長。他們是否能在一夜之間建立起下一個NFL？那需要很長時間。當你看到我們在WNBA或MLS取得的成功，那需要很長時間，而且是非常漸進的增長。

**古拉：**他們是例外。只需問問PRO橄欖球、Major League Ultimate和滾球國際的創始人們。

本集由製作人：Jessica Beck和Alex Sugiura製作；高級製片人：Naomi Shavin和Kim Gittleson；編輯：Stacey Vanek Smith和Tim Annet；高級編輯：Elisabeth Ponsot。執行製片人：Nicole Beemsterboer；聲音設計/工程師：Veronica Rodriguez；事實核查：Jessica Beck。

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