華為在中美科技戰爭中的秘密盟友：總部位於華盛頓特區的科學非營利組織 - 彭博社

五月份彭博報告發現，華為秘密贊助了Optica基金會舉辦的一個研究競賽。攝影師：James Park/彭博最新的南海衝突中，中國海警揮舞着斧頭，一名菲律賓水手失去了拇指，這一升級事件凸顯了北京願意看到它能夠推動馬尼拉——以及其在華盛頓的盟友們——走多遠。

菲律賓武裝部隊稱中國6月17日的行動——包括投擲石塊和使用刀具刺破試圖為其部隊補給的充氣艇——是一場“殘酷的襲擊”，並表示中國水手的行為像海盜。美國國務院表示中國的行動“魯莽”，威脅到地區和平與穩定。

但公開回應止步於此，菲律賓和華盛頓都沒有尋求加劇這場多年來一直在醖釀的危機。

目前，至少在這一點上，馬尼拉似乎更加謹慎。

菲律賓總統費迪南德·馬科斯告訴士兵們在一次講話中，他“不是在從事挑起戰爭的業務。”政府行政秘書盧卡斯·貝爾薩明最初表示整個事件“可能是一場誤會或一場意外”，並表示未來該國將提前通知此類任務，這被視為迎合中國的要求。

菲律賓國防部長吉爾貝託·特奧多羅迅速撤回了貝爾薩明的評論，發誓該國不會公佈其計劃向停泊在第二托馬斯灘的一艘老舊二戰時期船隻發送補給任務。視頻錄像顯示這次碰撞並非意外。

但這一事件及官員隨後的言論給馬尼拉的立場蒙上了疑慮，並引發了關於在沒有更多來自因為歐洲和中東戰爭而分心的美國盟友支持的情況下，它能夠多久抵制中國的辯論。

“中國不斷升級的暴力反映了北京相信美國不會採取除了發表另一份強硬聲明之外的任何行動，”美國太平洋司令部聯合情報中心前運營總監卡爾·舒斯特説。“我懷疑馬科斯總統也意識到美國的支持是有限的。因此，在幾乎沒有美國支持的希望下，他必須找到一種減少緊張局勢的方式。”

中國毫不退讓，堅持其對南中國海一大片區域的主張，儘管國際仲裁庭駁回了這一觀點。

“這是我們的領土，”中國外交部發言人毛寧週一告訴記者。馬尼拉“應該回到與中國談判並維護南中國海的和平與穩定的軌道上。”

事發後，美國發表聲明提醒北京，武裝襲擊是觸發其與菲律賓共有的相互防禦條約的理由，而國務卿安東尼·布林肯在與菲律賓外交部長通話時強調了美國在條約下的“鐵桿承諾”。

菲律賓“西爾拉馬德”號。攝影師：Jam Sta Rosa/AFP/Getty Images菲律賓總統已明確表明了他的底線，今年早些時候表示，菲律賓服務人員死於“任何外國勢力的襲擊”將促使他啓動防禦條約的條款。喬·拜登總統在與馬科斯和日本首相在華盛頓的會議中重申了這一立場。

上週的事件未達到那個程度，儘管它似乎也是可能迅速升級為更廣泛的大火災的情況。在衝突的視頻中，一艘中國剛性充氣艇撞擊並壓在一艘菲律賓船上。海軍水手傑弗裏·法昆多告訴菲律賓參議院委員會，他的拇指被卡在中國船的龍骨下，導致他受傷。

中國堅稱其行動是合法的。

這一事件凸顯了幾十年來美國與中國之間的聯盟中一直存在的問題，即華盛頓在權衡自身利益與與中國發生衝突的風險之間。近年來，北京利用其競爭對手不願冒開戰風險的態度，加強對有爭議領土的控制。

觀看：為什麼南中國海可能引發戰爭

如果沒有華盛頓更加果斷的支持，菲律賓幾乎沒有能力嚇阻那些湧入並騷擾試圖前往有爭議的暗礁和島嶼的船隻的中國船隻。他們已經在與從菲律賓到越南等國家的對抗中磨練了這一戰略。擁有世界上最大的海軍，中國船隻在這條對全球貿易至關重要的水道上幾乎沒有對手，除了美國。

“菲律賓人的行為是可以預料的，他們會大聲疾呼等等，但問題是他們是否有決心挑戰中國 —— 站出來併發生衝突？我認為不會，”周波，一位中國人民解放軍退役高級上校在一次採訪中説。

“而且他們確定美國一定會在發生這樣的衝突時來幫助他們嗎？”他補充道。“我的直覺是美國不願意因為菲律賓而捲入與中國在南中國海的衝突。”

西里亞馬德雷

圍繞二戰時期的船隻BRP 西里亞馬德雷的緊張局勢多年來一直在升級，因為中國船隻使用水炮反覆轟擊試圖向駐紮在那裏的部隊提供補給的菲律賓船隻。隨着這艘船的生鏽和處於嚴重損壞狀態，爭議集中在馬尼拉是否秘密試圖修復它，中國一再表示不會允許這種情況。

一名退役的菲律賓海軍官員表示，事實上，該國過去曾對這艘船進行過小修，包括更換鋼板、安裝電氣設備和塗抹防護油漆。

上週的衝突和相對緘默的回應引發了菲律賓一些人的反思。菲律賓海軍退役少將Rommel Ong表示，他的政府戰略缺乏連貫性，最新事件加劇了軍隊內部的分歧。

“公眾最終可能會失去對軍方的信任和信心，”Ong在週一發表在Rappler上的一篇文章中寫道。

其他人表示，北京正在從每一起事件中學習，看到他們在爭奪該地區自由控制權方面可以走多遠。

“北京相信華盛頓不會對中華人民共和國的侵略做出實質性回應，”前美國太平洋司令部聯合情報中心的前運營總監舒斯特説，使用了中國的首字母縮寫。“預計未來幾個月會有更多暴力事件。”

當Optica首席執行官伊麗莎白·羅根去年11月前往中國時，她所在的美國著名科學學會在內部和社交媒體上宣傳了這次旅行。但它省略了一個關鍵的站點：她訪問了華為技術有限公司總部，根據彭博新聞社審閲的通訊和文件。

到了四月，羅根在華為的低調會議已經成為一個告發者投訴的一部分，內容涉及她的非營利組織與一家備受美國國家安全官員關注的中國電信巨頭日益增長的合作關係。