最高法院普渡製藥裁決顛覆破產和解 - 彭博社

對有毒產品的訴訟。對性虐待倖存者的賠償。為破產公司的高管提供保護的交易。

美國最高法院一舉推翻了它們可能發生的方式。

法院以5-4的比例決定廢除普渡製藥公司60億美元的阿片類藥物和解協議，裁定該協議未能妥善保護奧施康定（OxyContin）製造商的億萬富翁所有者，這一決定將產生遠超公司和藥物危機受害者的連鎖效應。這將改變陷入困境的組織幾十年來如何利用第11章來應對訴訟的方式。

“破產律師不打聖戰；他們做交易，”週四裁決後，哈佛法學院教授賈裏德·埃利亞斯説。“美國社會的交易能力今天受到了打擊。”

與普渡所有者——薩克勒家族的協議承諾賠償因奧施康定受傷的受害者55億至60億美元，並資助打擊阿片類藥物成癮的項目。該協議本來將結束對薩克勒家族的民事訴訟——即使是在2021年批准了該和解的法官也認為這是一個“痛苦的結果”。

類似的協議已被用來結束有關危險產品的大規模訴訟以及針對天主教教區、美國童子軍和美國體操協會提起的性虐待訴訟浪潮。最高法院禁止了普渡和解協議的一個條款，該條款將強迫所有阿片類藥物受害者接受協議並放棄對薩克勒家族提出潛在索賠的權利，即使他們寧願冒險與陪審團對抗。

高等法院的裁決引起了支持Sackler協議的批評，他們擔心取消這類協議將導致更高的法律費用，從而給受害者留下更少的錢。普渡解決方案的反對者表示，他們希望這一裁決將意味着更大的賠償金，同時消除了行業不公平限制責任的策略。

馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫提出了禁止此類和解的立法，週四表示，最高法院關閉了一個“破產漏洞”，“是時候讓Sackler家族付出代價了。”

儘管裁決的後果可能要數月甚至數年才能完全知曉，但通常用於結束美國主要危機中的大規模訴訟的協議輪廓有望發生變化。Ellias表示，破產法庭現在不太能夠“成為解決爭端並將其打包成漂亮蝴蝶結的社會傾倒場地。”

‘未必更好’

最高法院的裁決改變了像特拉華州和紐約這樣繁忙的公司破產中心的業務，在那裏這些協議曾獲得下級聯邦法院的批准。其他聯邦法院長期以來一直禁止這類和解，這阻止了它們在德克薩斯州、加利福尼亞州和其他州的使用。

破產的寬鬆地點規則意味着總部設在加利福尼亞州或德克薩斯州的公司可以通過在特拉華州或其他自選地點申請破產來規避其所在州的規定。週四的裁決創建了全國性禁令。

在這類訴訟中，裁決可能會導致原告在受傷賠償方面獲得更少的錢，芝加哥大學法學院的法學教授安東尼·凱西説。

“你可能會看到交易，但它們不一定是更好的交易，”凱西説。“還會有其他情況，你根本無法達成交易。”

普渡公司、各州和其他支持薩克勒協議的人主張，該協議為受害者提供的賠償比他們在起訴家族或其信託基金時獲得的賠償更多，協議中沒有任何條款阻止州當局提起刑事訴訟。薩克勒家族成員否認有錯。

破產和解通常圍繞受害者將獲得多少賠償展開，但也被用來獲得非貨幣性讓步，旨在減輕不當行為造成的痛苦。2022年，數十人被允許面對參與普渡管理的薩克勒家族成員，分享在法庭上由於濫用阿片類藥物而遭受的創傷經歷。

週四被否決的這類和解曾被用來強迫受害者同意一項破產協議，否則他們本來會拒絕，北卡羅來納大學教堂山分校的法學教授梅麗莎·雅各比説，她寫了一本名為不公債務的書，批評這類交易。

結束這些和解可能會給受害者更大的籌碼，以獲得破產組織的財務和非貨幣性讓步，後者現在可能更有動力獲得持有者的同意，雅各比説。她説，過去，破產律師和法官對最高法院的棘手裁決做出了創造性的應對方法，這一次也不例外。

“這不會結束大規模侵權破產案件，”她説。“這將推動另一輪創意。”

根據法院網站上短暫發佈的一份意見副本，美國最高法院準備在愛達荷州允許醫療緊急情況下進行墮胎。

該決定將恢復之前確保該州醫院可以進行緊急墮胎以保護母親健康的下級法院命令。發佈的版本顯示，多數法官將在不解決案件核心問題的情況下駁回愛達荷州和共和黨領導人的上訴。