字母公司關閉礦業，向漿果生產商Driscoll's授權農業技術 - 彭博社

Driscoll’s草莓等待包裝運送。

攝影師：Tim Boyle法國聖保羅萊杜朗斯的國際熱核聚變實驗堆。攝影師：Nicolas Tucat/AFP/Getty ImagesAlphabet Inc.正在向其農業初創公司Mineral授權一些技術，以此來結束這家新興公司的運營。Driscoll’s Inc.作為合作伙伴。

Mineral是從Alphabet的科技實驗室X中嶄露頭角的公司之一，這個實驗室孵化了Google Glass和人工智能中心Google Brain等發明。

去年，Mineral從實驗室畢業，成為Alphabet的獨立子公司。但根據瞭解此事的四位知情人士稱，Mineral在一個競爭激烈、利潤空間狹窄的行業中難以找到穩固的商業模式。

Mineral利用攝像頭和機器學習幫助農民做出更好的決策。它在過去幾年一直與Driscoll’s合作，提供大型無人漫遊車在田地中巡遊並拍照，幫助種植者更好地瞭解土地上正在發生的事情。

最近幾個月，隨着明確Mineral在Alphabet內部沒有未來，員工們一直在努力尋找一種繼續工作的方式，根據三位知情人士透露，他們要求匿名因為談話是私密的。根據另一位知情人士透露，Driscoll’s達成了協議，與Mineral多年合作的行業合作伙伴也正在進行更多交易。

“我們正在將我們的技術轉移到農業生態系統，以最大限度地發揮將我們的人工智能引入農業的影響力，” Mineral在彭博社獲得的備忘錄副本中寫道。“Mineral將不再是Alphabet公司，我們的技術將繼續存在於領先的農業企業內部，這樣它們可以發揮最大的影響力。”當Driscoll’s得知Alphabet正在改變Mineral的方向時，這家莓果生產商急於找到一種繼續使用該技術的方式，Driscoll’s全球研發高級副總裁Scott Komar説。該公司使用這家初創公司的技術來預測其作物將產生多少漿果，從而使其能夠向其買家和勞動力夥伴提供更準確的預測，Komar説。

“Alphabet決定改變方向，我們感到非常失望，”Komar説。“我們與Mineral團隊建立了很好的合作關係，從我們的角度來看，他們剛剛起飛。然後突然之間，你知道，計劃改變了。”

Komar拒絕透露交易的財務條款，但表示他相信許可證授予了Driscoll’s永久使用該技術的權利。

在大部分時間裏，X的歷史上，“月球着陸”項目的目標是從實驗室畢業，成為Alphabet的子公司，就像自動駕駛汽車部門Waymo和生命科學公司Verily所做的那樣。該實驗室一直致力於解決諸如氣候變化和連接性等重大挑戰，但其項目迄今為止尚未產生許多可行的業務。最近，Alphabet一直在對其X實驗室的結構進行重大變革，包括裁員數十名員工，並尋求外部投資者，使其項目能夠作為獨立初創公司而不是被Alphabet吸收。據彭博社報道，YouTube和Meta Platforms Inc.（Facebook的前首席財務官）的前首席財務官Gideon Yu正在領導一項努力，為與X相關的基金籌集約5億美元，該基金將投資於這些獨立初創公司，。

礦物公司是X最近創新方法的典範，項目專注於實際目標，如利用數據解決環境問題。該公司開發了一項技術，據稱可以幫助農民運用人工智能提高作物產量，應對氣候變化。它與行業巨頭如Driscoll’s建立了合作伙伴關係，但據一位知情人士稱，難以將這些交易轉化為持久的收入來源。

該公司還必須努力將其技術轉化到草莓以外。據瞭解情況的人士稱，這款漫遊器在一些生長較低的作物周圍可以相當靈活地操縱，如大豆和甜瓜，礦物公司正在為玉米等較高的植物調整技術。Komar表示，Driscoll’s和礦物公司正在努力將這項技術應用到覆盎果上，這需要硬件和軟件的改變。

X旗下的Tidal項目旨在保護海洋並可持續地供養人類，目前正面臨抉擇。根據他的LinkedIn個人資料，該項目創始人兼首席執行官Neil Davé於三月離開了公司。Davé沒有立即回應評論請求。今年早些時候，據另一位知情人士透露，X在加利福尼亞州山景城的一個龐大的前購物中心的管理工作從實驗室轉移到了Google。

世界上最大的聚變能源實驗的測試將延遲數年，預計額外花費數十億美元，這給已經昂貴的項目帶來了新的打擊。

國際熱核聚變實驗堆，即ITER，在新冠疫情期間開始受到供應鏈問題的困擾。這台令人眼花繚亂的複雜機器由32個國家的貢獻者在法國南部的一個建築工地上組裝超過100萬個零部件。