埃隆·馬斯克法官在薪酬爭議中面臨70億美元法律費用的艱難決定 - 彭博社

埃隆·馬斯克攝影師：阿普·戈麥斯/蓋蒂圖片社一位顧客走過加利福尼亞州羅克林的特斯拉經銷商處的特斯拉汽車。

攝影師：大衞·保羅·莫里斯/彭博社特斯拉公司薪酬計劃的法官現在必須做出另一個重大決定 —— 是否應支付將該案件送上審判的律師可能是美國訴訟史上最大費用。

四家聲稱馬斯克2018年為經營這家電動汽車製造商制定的薪酬計劃過高的律師事務所要求獲得特斯拉股票2900萬股 —— 根據週五收盤價約價值73億美元。

特拉華州上訴法院法官凱瑟琳·聖·J·麥考密克定於週一聽取這一請求，但預計不會立即發佈命令。這是因為麥考密克必須處理一個更大的問題 —— 是否重新批准馬斯克的薪酬計劃，現在特斯拉股東已經以壓倒性多數投票重新批准了它。

“我們在這裏是在未知的水域中，”退休的賓夕法尼亞大學法學教授Larry Hamermesh説道，他專門研究特拉華州的公司糾紛。“法律對於這樣的費用沒有明確的指導。”

這起史無前例的法庭案件引起了全球關注，促使8000多名特斯拉股東向McCormick寄去了信件，分享他們對她的薪酬裁決和費用要求的看法。

在年度股東大會上，超過70%的特斯拉股東支持恢復馬斯克的薪酬計劃，並將公司的註冊地從特拉華州遷至德克薩斯州。特斯拉的律師們聲稱他們已經修復了馬斯克的薪酬計劃中的缺陷，McCormick應該撤銷她之前的決定。

當McCormick發佈她的1月30日的裁決時，這個旨在提供幾輪期權的薪酬計劃，允許馬斯克購買約3.04億股股票，價值近560億美元。在上週五的收盤時，這一薪酬計劃的價值將接近690億美元。

特斯拉股票在2024年的前四個月中失去了大約四分之一的價值，但最近幾周已經強勢回升。該公司報告的第二季度交付量超過了華爾街的預期，提振了其市值，並恢復了馬斯克作為全球最富有人的地位。

挑戰薪酬計劃的律師們認為，他們要求以股票而不是現金獲得補償的不尋常請求使特斯拉受益，因為這不會從公司的資產負債表中扣除資金。

他們還指出，如果他們輸掉了審判，將會沒有報酬，而且在六年多的工作中沒有收到任何報酬。他們在法庭文件中表示，如果沒有原告律師願意承擔巨大風險，這起訴訟“將不會被提起訴訟”。

律師們表示，如果麥考密克不想批准基於股票的費用獎勵，他們將接受超過$14億美元的現金。相比之下，那些領導美國阿片類藥物危機訴訟的少數律所在與製藥商、分銷商和零售商達成價值超過260億美元的和解協議後，協商獲得了$23億美元的法律費用。

特斯拉的法律團隊表示，即使原告律師被認為揭示了馬斯克薪酬方案採納過程中的缺陷，億萬富翁仍然應該因其在過去幾年裏股價飆升的領導地位而獲得重大補償。公司的律師在法庭文件中辯稱，對於對手的費用獎勵應該被限制在略高於1360萬美元。

特斯拉在法庭文件中辯稱，原告律師的2900萬股股票獎勵“將比特拉華州歷史上任何獎勵大17倍，並且超過特拉華大學的$178億美元的基金”，此外，特斯拉還表示，這將使原告律師成為“特斯拉普通股的第三大非機構持有人”。

Hamermesh説，McCormick首先需要解決她是否撤銷了她一月份的裁決，然後才能為律師設定合理的費用。

“在這裏説特斯拉股東投票毫無意義，需要很大的膽量，”Hamermesh説。

但其他法律專家，包括退休的特拉華大學教授查爾斯·埃爾森，表示McCormick有權宣佈代理投票無關緊要。他説，鑑於她最初的發現是該計劃是與不獨立於馬斯克的董事進行的虛假談判的產物，並且股東對此得到了誤導和不完整的披露，她有理由得出結論，支付方案是對公司資產的浪費。

一些特斯拉股東在寫給法官的信中對法律費用請求表示憤怒，而法官有道德義務忽視這些信件。

“認為這個案件帶來的任何財務利益都可以證明原告律師的如此高昂的費用是合理的，這是難以理解的，”新澤西州Fort Lee的Liang Guo寫信給McCormick。

南卡羅來納州的Brian Lecher表達了類似的觀點。

“與尊重股東的意願並獎勵CEO的辛勤工作相反，法院似乎正在獎勵那些對公司或股東沒有任何貢獻的律師。”

案件為Tornetta v. Musk, 2018-0408，特拉華州法院（威明頓）。

在電動汽車製造商公佈一組觸發股價大漲的數字之前，對特斯拉股票進行了大量空頭押注的對沖基金。

大約有500多家對沖基金被數據提供商跟蹤，Hazeltree 在六月底時有超過18%的基金對特斯拉持有整體空頭頭寸，這是一年多以來的最高比例，根據與彭博社分享的數據。相比之下，三月底時這一比例略低於15%。