參議員鮑勃·梅嫩德斯在腐敗審判中被陪審團定罪 - 彭博社

鮑勃·梅嫩德斯7月12日離開曼哈頓聯邦法院。

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新澤西州強大的民主黨參議員鮑勃·梅嫩德斯因與FBI在其家中查獲的13根金條、近50萬美元現金和一輛梅賽德斯-奔馳相關的腐敗指控被判有罪。

在紐約進行了為期兩個月的審判後，週二梅嫩德斯在所有16項指控上被定罪，檢察官在那裏辯稱，這位立法者出售自己的影響力以保護商人並促進埃及的利益。陪審團在經過三天的審議後做出了決定。

政府聲稱梅嫩德斯的妻子納丁是一箇中間人，收取賄賂並安排與商人和埃及官員的會面。她也被控，但將在以後的審判中受審。

“羅伯特·梅嫩德斯想要所有的權力，但他也想要利用它為自己和妻子積累財富，”檢察官保羅·蒙特萊奧尼在審判結束陳述時告訴陪審團。“因此，梅嫩德斯出售了他的職權。”

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金條、隱藏現金和參議席

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宣判結束後，梅南德斯的一名律師拍了拍參議員的肩膀。法官為梅南德斯和他的兩名共同被告設定了10月29日的判決日期。梅南德斯肯定會上訴。

這位連任三屆的參議員是國會首位被控以公職人員身份充當外國特工的成員。總體而言，梅南德斯被判有賄賂、敲詐、陰謀、誠信電信欺詐和妨礙司法等罪名。

作為國會資深的西班牙裔議員，梅南德斯在華盛頓和新澤西的政治支持在2022年他家被執法人員查獲現金、黃金和可轉換證券的公開報道中消失殆盡。在被起訴後，他辭去了參議院外交關係委員會主席職務。他可能面臨被參議院開除，而民主黨在那裏佔據52-48的優勢。

檢察官表示，賄賂始於70歲的梅南德斯2018年與納丁·阿斯拉尼安約會之時，那是他早前一次腐敗審判以陪審團未能達成一致意見告終後。他們於2020年結婚。

在最新的刑事審判中，陪審團看到了藏在梅南德斯家中的金條，聽説了他們動盪的關係，並觀看了一段秘密的聯邦調查局視頻，視頻中這對夫婦與一名埃及情報官員在莫頓牛排館共進晚餐。

梅南德斯與新澤西州埃奇沃特的房地產開發商弗雷德·戴貝斯和獲得埃及對美國肉類進行清真標準認證的壟斷權的瓦埃爾·哈納一起受審。戴貝斯和哈納也被判有賄賂和電信欺詐罪。

第三位商人、前保險經紀人何塞·烏里貝認罪並作證稱他曾用一輛梅賽德斯賄賂阿斯拉尼安。

檢察官表示，梅嫩德斯在幫助埃及獲得美國軍事援助和敏感信息方面存在腐敗行為；敦促美國農業副部長停止質疑哈納的清真壟斷；考慮任命一名可能影響2018年對戴貝斯進行欺詐起訴的新澤西美國律師；聯繫新澤西總檢察長阻止對烏里貝親近的兩人的新澤西刑事調查；並幫助戴貝斯從卡塔爾投資基金安排融資用於房地產項目。

梅嫩德斯沒有作證，但否認有不當行為。他的律師表示，他沒有收受賄賂或採取任何官方行動來推動任何交換等價計劃。他的律師亞當·費（Adam Fee）嘲笑美國的案件“毫無根據”，是由“幻想”推測和錯誤推斷編織而成。

“檢察官將繼續告訴你們，梅嫩德斯參議員是個騙子，是腐敗的，收受了一大堆賄賂，”費在總結中説。“他的行為是合法的，正常的，對他的選民和這個國家有益的。”

辯護律師試圖化解案件的爆炸性核心 —— 藏在壁櫥、靴子、夾克、保險櫃和購物袋中的金條和現金。檢察官利用指紋和DNA證據，追蹤到價值82,500美元的現金裝在信封裏交給了戴貝斯。

兩根價值約每根60,000美元的一公斤金條上的序列號與戴貝斯保存的清單上的序列號相匹配。戴貝斯在巴勒斯坦難民營長大，將其他一公斤金條送給了娜丁·梅嫩德斯，在FBI突襲前，她賣掉了除兩根外的所有金條，美國表示。辯護律師表示，她繼承了黎巴嫩家族的金條，並沒有證據表明她賣掉的金條來自戴貝斯。

費（Fee）説，門德斯的古巴移民父母囤積現金，這位參議員幾十年來經常從銀行賬户中提取400美元。他還辯稱，戴貝斯（Daibes）與門德斯交往30年，他送禮物是出於友誼，而非腐敗意圖。

陪審團聽到，阿斯拉尼安（Arslanian）在與門德斯約會時對他着迷，稱他為“我的愛”（mon amour），並在短信中流露出對他的熱情。她和哈納（Hana）在面臨抵押貸款被取消和因撞死行人導致梅賽德斯車報廢后為購買新車而苦苦掙扎時，還與埃及官員安排會面。檢察官稱，哈納給了她一份不需要出席的工作，並支付了她的抵押貸款，這兩者都是賄賂。

合作證人烏里貝（Uribe）作證説，他在一家餐館停車場給了她15000美元作為購買新車的首付，並連續近三年每月支付。他敦促阿斯拉尼安促使門德斯聯繫當時的新澤西州檢察長古爾比爾·格雷瓦爾（Gurbir Grewal），敦促他撤銷對一名同事的保險欺詐起訴。

辯護律師盤問烏里貝，試圖表明他是一個慣於説謊的連環罪犯，不值得信任。

格雷瓦爾作證説，門德斯在2019年1月給他打電話，8個月後與他會面，抱怨對西班牙裔卡車司機進行的保險欺詐調查。

“門德斯很聰明，門德斯很謹慎，”檢察官保羅·蒙特萊奧尼在總結中説。“他不會愚蠢到告訴格雷瓦爾你需要撤銷這個案子。”相反，門德斯“利用了歧視的虛假指控作為一種策略，因為那是一個嚴重的指控，可以導致案件被駁回”，而且如果有人指責他不當施壓格雷瓦爾，“這讓他可以否認”，檢察官説。

新澤西州的美國檢察官菲爾·塞林格（Phil Sellinger）描述了他在2020年底競選該職位並尋求參議員批准時的情況。 塞林格作證説，梅嫩德斯要求他在得到這份工作後查看戴貝斯的起訴書。 塞林格説，他告訴梅嫩德斯他可能需要退出該案。

檢察官還聲稱，梅嫩德斯介紹了戴貝斯給Heritage Advisors，這是一家由卡塔爾王室成員領導的倫敦公司。 2022年5月，Heritage簽署了一份意向書，打算投資9500萬美元在新澤西州埃奇沃特建造四座高層塔樓的戴貝斯項目。 戴貝斯的律師塞薩爾·德卡斯特羅（Cesar DeCastro）表示，這項投資與賄賂無關。

該案件是美國訴梅嫩德斯，23-cr-490，美國紐約南區地方法院（曼哈頓）。

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