空客升級暢銷的A321客機，以開闢長途航線 - 彭博社

一架空中客車A321XLR neo在去年的巴黎航展上。攝影師：Nathan Laine/Bloomberg在過去的30年裏，空中客車公司不斷地從其A321飛機中獲得更多的航程，使該型號成為暢銷品，因為客户將窄體客機的經濟效益與接近寬體飛機的航程和容量相結合。

現在，空中客車公司即將獲得其最新型號——A321XLR——的認證，這款飛機可能會在本月獲得監管機構的批准，並將有效地將進入服務於1994年初的原始型號的航程加倍。空中客車公司計劃在下週開始的法蘭堡航展上展示這架飛機，該飛機已經獲得了超過550架訂單。

XLR的投入服務由於疫情延遲了一年，以及對額外燃油箱火災風險的擔憂，將其航程推至4,700海里，或者11小時的飛行。這一半徑承諾將單通道飛機帶到以前是燃油消耗大的雙通道飛機領域的目的地，改變了訂購該飛機的航空公司的運營計算。

冰島航空已經訂購了13架XLR來替換其老化的停產波音公司757機隊，後者的最大航程約為3,900海里。這些XLR飛機比其前身燃燒的燃料少30%，將使該航空公司能夠增加加利福尼亞、德克薩斯、迪拜以及整個歐洲的目的地，其首席執行官表示。

“在許多情況下，我們正在與寬體飛機競爭，這些飛機不那麼燃油高效，也不那麼環保，”博吉·尼爾斯·博加松説。“因此，這絕對是一個優勢，我們看到在這方面有機會。”

其他航空公司也將利用XLR擴大其網絡。匈牙利低成本航空公司Wizz Air Holdings Plc已訂購了47架XLR，將開闢新的航線至中東和亞洲。這家匈牙利低成本航空公司正在與印度當局就使用這種可容納多達244名乘客的飛機飛往印度的航班進行談判。

“我們在歐洲服務的每個國家都對與印度更多的連接性表現出極大的興趣，”首席運營官邁克爾·德萊漢特説。“因此，隨着XLR的投入使用，它為我們提供了一些這方面的機會。”

長途飛行

在過去的三十年裏，空客將A321的航程提高了一倍

來源：空客，波音

注：A321-100，-200和波音737-900ER，757-200和-300已經停產

IndiGo計劃將其XLR飛機飛往印度周圍的九小時飛行半徑，也讓其可以飛往歐洲的部分地區。這家低成本航空公司預計將於明年年底開始運營這些新飛機。美國聯合航空控股公司表示XLR將使其能夠從東海岸樞紐機場飛往更多歐洲目的地，而美國航空公司也計劃在一些跨大西洋航線上部署XLR。

讓XLR飛上天空對空客來説並不是沒有挫折。該公司此前預計這款飛機將於2023年投入服務，但由於生產積壓和對後機身潛在危險額外燃油箱的監管審查，導致推遲目標日期至2024年中，使航空公司面臨長時間的交付延遲。

在某個時候，波音試圖與A321匹敵，推出一款新的中檔飛機，被稱為NMA，但由於在兩起致命空難後難以讓737 Max重新起飛而擱置了計劃。這使得波音只能依靠自1983年首次投入運營的757型號作為其最遠航程的單通道機型。

儘管在長途航線上運營XLR的經濟效益吸引了航空公司，但長途飛行中被限制在相對狹窄的單通道飛機艙內並不適合每位乘客。這與A380的奢華飛行體驗形成鮮明對比，A380是空中客車迄今為止最大的飛機，深受乘客喜愛，但對大多數航空公司來説效率太低，因此已不再生產。

儘管空中客車尚未透露XLR中的休閒設施計劃，但像A380上的酒吧或淋浴間這樣的設施不太可能成為其中的一部分。考慮到該飛機是為了最大效率而建造的，因此對於餐飲的存儲空間較少，衞生間容量也會比寬體飛機更有限。

西班牙航空公司伊比利亞的機上客户體驗總監梅蘭妮·貝瑞表示：“從服務角度來看，XLR帶來了一些挑戰。我們正在與機組密切合作，尋找最佳的服務解決方案。”該公司計劃於11月首次推出這款飛機。

工業設計工作室PriestmanGoode的創始人兼主席奈傑爾·古德表示，較小的機艙對航空公司來説更易管理。

“如果考慮點對點的旅程，這將是非常好的，因為在登機口不會有那麼多人，”他説。

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