Abbott（ABT）考慮停止銷售早產嬰兒配方奶粉以避免訴訟 - 彭博社
Madison Muller, Jef Feeley
如果Abbott輸掉這個案件，可能預示着未來審判的麻煩。
攝影師：Tim Boyle/BloombergAbbott實驗室正在考慮將為早產嬰兒設計的嬰兒配方奶粉從市場上撤下，首席執行官羅伯特·福特表示，投資者擔心其安全性問題。
這種為需要醫療監督的脆弱嬰兒設計的強化配方，在有關公司未能妥善警告父母其危險性的指控後備受批評。律師們指責 Abbott未能在本月早些時候在密蘇里州的一次審判中披露其可能增加潛在致命腸道損傷風險。
福特在公司發佈第二季度收益後對投資者表示，這些特殊產品每年僅為Abbott帶來900萬美元的銷售額。Reckitt Benckiser Group Plc，暢銷奶粉Enfamil的製造商，於三月輸掉了一起類似的訴訟，陪審團判給一位母親6000萬美元的賠償金，因為她早產嬰兒死亡。
“撤回產品的決定並不容易，”福特説。但如果法律體系不考慮治療嬰兒的醫生的觀點，“那麼，是的，我們必須至少考慮撤回產品的影響，”他説。
Ford呼籲公共衞生官員和其他關心早產兒的人“採取行動”，儘管他沒有具體説明可以採取什麼行動。該公司拒絕回答額外問題或讓Ford接受採訪。
不斷增長的訴訟
製造Similac的Abbott和Reckitt在美國法院面臨超過1,000起訴訟，稱這些以牛奶為基礎的產品可能會增加早產兒患上壞死性腸結腸炎的風險，這種疾病會導致腸道破壞，對早產兒來説可能是致命的。彭博智庫預計將會有約3,000起案件，製造商可能面臨高達$15億的潛在賠償。
這些訴訟一直對Abbott造成影響，自Reckitt做出決定前一天以來股價下跌了16%。週四在紐約，該公司報告第二季度收益超過預期並提高全年指引後，股價最多下跌了4.8%。
撤回這些產品可能會加劇公司在目前進行中的法庭訴訟中的地位，儘管這將通過避免未來訴訟來限制長期責任，這是未參與訴訟的律師的看法。
“我看不出他們將這種產品從市場上撤回的壞處 — 尤其是如果每年的銷售額只有900萬美元，”理查德蒂布斯説，他是一位在里士滿大學教授有關大規模侵權法的教授。“這將為訴訟設立一個界限，每家面臨大規模侵權責任的公司都希望這樣做。”
這也使得達成和解的可能性更大，林·貝克説，他是德克薩斯大學的一名產品責任法教授。公司將知道訴訟範圍內有多少起訴訟，並有更好的機會解決所有問題，貝克説。
早產兒最容易患上這種危及生命的腸道疾病，當結腸組織發炎並開始壞死時就會發生。醫生們並不確定是什麼導致了這種疾病，這使得預防變得困難。
“Abbott可以指出原告患有多種醫療問題，這些問題是她受傷的風險因素，”彭博智庫分析師霍利·弗魯姆在一份備註中説。“這應該是艾伯特更容易贏得的案件。”
然而，如果Abbott輸掉這個案件，弗魯姆説，這可能預示着未來審判的麻煩。陪審團的裁決可能會在8月初出爐。
“原告律師提出的理論毫無根據或科學支持，”福特在與投資者通話中説。“如果這些產品不再可用，醫生將無法獲得在新生兒重症監護病房所需的重要食物。”
目前正在審理的案件是吉爾訴Abbott，2322-CC01251，密蘇里州第22司法區（聖路易斯）。
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