深海採礦的未來取決於一場有爭議的選舉 - 彭博社

馬士基發射器是由金屬公司租用的一艘船，在2021年從太平洋偏遠的克拉里昂-克利珀頓區域運載海牀樣本。

攝影師：Tamir Kalifa/紐約時報/Redux

太平洋島國基里巴斯很小，只有32個熱帶環礁，居民僅有12萬人，但在一場決定公司是否可以開始開採世界海洋中關鍵金屬的選舉中發揮着不成比例的作用。

巴西海洋科學家萊蒂西亞·卡瓦略表示，基里巴斯大使試圖賄賂她退出競選國際海牀管理局主席的選舉，該機構負責開採和保護超過一半的海底。大使特布羅羅·蒂託表示，他只是建議卡瓦略讓位，為基里巴斯自己的提名人、現任主席邁克爾·洛奇鋪平道路。洛奇否認有任何牽涉。

彭博綠色東非遭遇洪水後面臨乾旱巴黎和倫敦酷熱難耐，希臘島嶼遭受野火侵襲隨着氣温飆升，法國電力需求創下夏季新高德國太陽能發電量激增至創紀錄水平這場爭議是這個位於牙買加金斯敦的鮮為人知組織舉行的有史以來最具爭議性的選舉的典型代表。一方是64歲的洛奇，他表示，他的首要任務之一是制定最終的礦業法規，以啓動一個潛在的價值數十億美元的深海金屬產業。另一方是50歲的卡瓦略，她表示，完成法規可能需要數年的談判，以保護深海免受開採的最有害影響。聯合國附屬的ISA的下一任領導人將在確定公司是否可以開始開採世界上已知最大的電動汽車電池金屬儲備方面發揮重要影響。他或她將擁有與礦業公司談判機密合同的唯一權力。

邁克爾·洛奇（Michael Lodge）於2021年在牙買加金斯敦。攝影師：阿什利·吉爾伯特森（Ashley Gilbertson）/VII/Redux“這是一個轉折點，” 駐馬里蘭州的深海科學家和顧問安德魯·塔勒（Andrew Thaler）表示，他密切關注國際海底管理局（ISA）。“在商業化深海採礦的唯一障礙是採礦法規的最終確定，因此在這一時刻擔任秘書長的人將發揮巨大作用。”

基里巴斯在這場競爭中有很多可以失去或獲得的東西。這個太平洋羣島國家擁有自己的採礦公司Marawa Research and Exploration Ltd.，該公司持有ISA合同，探索並有可能在太平洋海牀開採75,000平方公里。根據《彭博環球財經》（Bloomberg Green）看到的文件和熟悉此事的人士透露，今年夏天，ISA對該公司進行檢查後發現嚴重違反合同規定，Marawa的採礦特許權有可能受到威脅。檢查報告預計將於今年晚些時候發佈。

基里巴斯提名洛奇連任第三屆秘書長，此前他的祖國英國拒絕提名。（英國外交、聯邦和發展辦公室的發言人拒絕就此事發表評論。）該國表示支持洛奇的部分原因是他致力於最終確定國際採礦法規，以便開始商業開發深海中的鈷、鎳和其他金屬。洛奇已經積極推動儘快完成所謂的採礦法典，以便在ISA的官方2025年採納法規的目標之前實現這一目標。

現在，距離8月2日選舉僅剩幾天，ISA的支持採礦和注重保護的派別正在加大對候選人的壓力。雖然ISA的168個成員國中有19個贊助了勘探許可證，但另外27個呼籲在更好了解深海對礦業的影響之前暫停或暫停採礦。

Leticia Carvalho來源：Leticia Carvalho註冊於加拿大的金屬公司（TMC）與包括基里巴斯在內的三個太平洋島國簽訂了採礦合同。TMC表示將在7月之後申請採礦許可證。科學家本月剛剛發表了研究結果，指出TMC一個採礦區發現的多金屬結核實際上產生氧氣，這是一個非凡的發現，週四兩名ISA代表在講話中引用了這一發現，敦促該機構放慢開採海牀的步伐。該公司對該研究的科學可信性提出了質疑。

直到巴西宣佈Carvalho的候選資格為止，洛奇似乎一直在通往連任的道路上滑行。幾十年來，這位英國律師一直是ISA的公眾形象，他於1996年加入擔任法律官員，後來晉升為副秘書長，然後在2016年首次當選為最高職務。他在2020年無人競選當選，並幫助監督私人和國家支持的金屬公司在超過130萬平方公里（50萬平方英里）的海底進行勘探。

Carvalho，一位前聯邦環境監管官員，也是位於內羅畢的聯合國環境規劃署官員，現在以其對立面的形象競選：首位有可能領導ISA的女性和科學家。她表示，她作為秘書長的首要任務將是透明和問責。

她曾被認為是弱勢者。但是，她在六月份在紐約由Rem Koolhaas設計的聯合國代表休息室高聳的天花板下與Tito會面的不同版本已經激勵了她的支持者，並在ISA引起了緊張局勢。

2021年，邁克爾·洛奇辦公室裏的一個多金屬結核，位於牙買加金斯敦的國際海牀管理局。攝影師：Ashley Gilbertson/VII/ReduxCarvalho的説法是，Tito提出讓她退出競選並給她一份工作，這一説法得到了會議上另一位人士的證實Tito向巴西聯合國代表團提出請求，並且這一提議是針對他的。“交易是我將成為邁克爾·洛奇的副手，然後四年後輪到我擔任秘書長，”她告訴Bloomberg Green。“在我國際公務員生涯中，我從未聽説過或見過如此明確和不當的事情。”New York Times首次報道説已經有人提出了這樣的提議。

提託本人否認存在任何交換條件。 “我們喜歡這位女士，但不幸的是她在海牀採礦方面沒有任何經驗，” 提託告訴 Bloomberg Green。“這只是一個建議。” 但他表示他告訴洛奇他計劃要求卡瓦略讓位。

洛奇在一份聲明中否認參與或知曉這些指控。

此後，卡瓦略對洛奇提出了其他指控，聲稱在一次採訪中，自三月以來他不當利用自己的職位在八個國家進行競選。 她的支持者，包括德國和哥斯達黎加，已要求ISA詳細説明了2023年和2024年ISA高級官員的出訪情況；質疑ISA領導層是否有權促進某些個人，包括洛奇現任的首席助手；並要求提供有關他辦公室支出的信息。

洛奇在一份聲明中駁斥了這些指控，稱：“任何關於財務不當行為的指控，在表面上都缺乏任何證據力和説服力。” ISA提供了洛奇在訪問的每個國家的行程安排，表示他的出訪是出於官方業務，並且所有的聘用都遵循了嚴格的國際標準。