為什麼百事可樂和垃圾食品製造商應該轉向新鮮農產品 - 彭博社

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攝影：漢娜·貝爾/彭博

幾周前，美國最大的食品雜貨製造商百事公司公佈了季度收益。坦率地説：它們不好。經過數年的價格上漲，消費者購買百事公司的食品和飲料，包括樂事薯片、多力多滋和山露，數量減少。在北美，飲料和鹹零食的銷量特別下降。當然，美元銷售額略有增長，但在這個充滿通貨膨脹的時代，銷售量更能反映一個企業的健康狀況。

彭博商業週刊零售商鎖定產品，打破了美國的購物DC歡迎前OpenAI董事會成員參加，此前發生了Sam Altman的事件曼徹斯特旅遊指南：住宿、活動、景點和美食‘交易哈佛’是如何毀掉成千上萬年輕人的生活的首席執行官拉蒙·拉古塔將掙扎的美國消費者歸咎於，他將嘗試通過折扣和廣告重新吸引他們。“顯然有一部分消費者面臨更大的挑戰，這部分消費者告訴我們，在我們的特定產品組合中，他們希望得到更多的價值，”他在7月11日的電話會議上説。但也許如今的價值不僅僅是成本，也包括質量。包裝食品行業的大部分區域都面臨同樣的情況：人們購買的垃圾食品減少了。

仔細看，整個超市並沒有受到影響。根據市場研究公司Circana的數據，商店周邊的新鮮水果和蔬菜區的銷售量正在上升。這些食物通常更昂貴，所以這不是一個簡單的金錢問題。雖然這種趨勢部分是因為人們更多地在家烹飪而不是外出就餐，但也表明人們想要吃得更健康，他們知道新鮮食物是其中的關鍵部分。他們可能在新冠疫情期間稍作休息，在家吃着 Goldfish餅乾和Chef Boyardee意大利麪。但他們也學會了更多烹飪，對一些人來説，重視自己的健康。（那些服用Ozempic及其同類藥物的人並不是推動這一趨勢的原因，但正如哈佛醫學院的肥胖醫學專家Fatima Cody Stanford所説，“一些人對高脂肪、高糖食物產生厭惡”，這可能是另一個小的影響因素。）

對於包裝食品公司來説，這一切都不應該是什麼意外。高盛的Jason English在一年多前就預測到了這一點，在一份報告中寫道，他預計加工、耐儲存食品的人均消費量將放緩。他後來在一封電子郵件中告訴我，在一個長期的、疫情前的趨勢延續下去，他預計消費者會食用更多的新鮮食品，而零售商也在關注這一點，加強他們商店的這些部分，同時“縮減”中心區，那裏擺放着Goldfish餅乾和Beefaroni罐頭。

事實上，食品製造商協會（FMI）最近的一份報告指出，44%的雜貨商正在增加生鮮產品的空間，19%的雜貨商表示他們正在減少中間通道的空間。店鋪格式的改變是一項長期投資，涉及房地產、能源成本和熟練勞動力。“這不是一個一年的趨勢，”FMI的行業關係高級副總裁馬克·鮑姆説。

我們不僅僅在談論Whole Foods的顧客。看看Food Lion，這是一家價格低廉的超市連鎖店，主要分佈在東南部和中大西洋地區。它在許多店鋪安裝了步入式生鮮產品冷庫：2015年增加了35家，2018年增加了更多，而且還在繼續擴張。甚至Dollar General也跟風，一月份宣佈其存貨水果和蔬菜的店鋪數量已超過5,000家。

那麼百事可樂這樣的包裝食品巨頭應該嘗試進入生鮮產品區域嗎？就食品製造商行業團體——消費品牌協會而言，其成員們做得很好，無論銷量下降與否。該協會的產品政策副總裁莎拉·加洛表示，會員們“提供選擇，創新以滿足消費者需求”。

新鮮食品的業務——打算在接下來的一兩週內食用——與加工食品截然不同，後者充斥着人造防腐劑，非常適合儲存在地下室。在易腐性問題擺在首位的情況下，供應商、製造商和分銷物流需要做出改變。此外，一旦進入商店，大型加工食品公司在新鮮食品區域沒有同樣的保證貨架空間。“出於某些原因，我們還沒有看到任何品牌包裝食品公司在這些領域大舉行動，”投資銀行Lincoln International的食品行業顧問Jeff Cleveland談到最近的併購活動時説。

十多年前曾有一次嘗試，但以失敗告終。2012年，坎貝爾湯公司收購了Bolthouse Farms，這家以其嬰兒胡蘿蔔和冷藏果汁而聞名的新鮮食品公司，交易金額為15.5億美元。這一舉措將使這家守舊的罐頭湯生產商在“迅速增長的120億美元包裝新鮮食品市場”中立足，當時宣佈。七年後，坎貝爾公司以遠低於最初支付金額的價格出售了該公司，只是一小部分。Food Dive，一家行業刊物，報道了這場失敗的聯姻，指出這家企業集團“很快看到了依賴新鮮農產品和受到自然不可預測性影響的品牌的風險。” 這些包括管理作物和組織因產品變質而導致的召回。簡而言之，最初看起來像是坎貝爾公司的開拓性舉措最終成為了一個警示故事。

但包裝食品公司可能會採取更慢、更謹慎的方法。去年夏天，與Del Monte Foods Inc.合作，Kraft Heinz Co.（也剛剛報告銷量下降）開始提供 其Lunchables冷切肉和奶酪托盤的一些版本，配有新鮮的菠蘿、小柑橘、蘋果和葡萄。聽起來並不激進，但事實上確實如此：新組合包裝的貨架壽命現在是10天，而標準Lunchables的壽命為90至110天，建議的定價大約高出1到2美元。但這個實驗似乎很成功。一位發言人表示，這項實驗從一小部分雜貨店開始，公司希望到秋天時全國推出。

儘管費盡心思試圖重振業務，百事可樂公司可能會發現答案就在眼前。在發佈收益報告之前，該公司向我寄來了一些其國際產品的樣品，包括一盒冷藏的Alvalle，這是其西班牙番茄冷湯。裏面的每一個成分都是“真實食材”——番茄、紅辣椒、黃瓜、洋葱、特級初榨橄欖油、葡萄醋、鹽、大蒜和檸檬汁。它低熱量、高纖維、新鮮且未經高度加工。最重要的是，味道真的非常好；如果在餐廳裏供應，我甚至不會知道它是從盒子裏來的。難怪百事可樂公司在歐洲西南部的一位高管幾年前稱其為“我們的明珠”幾年前。但儘管在一些歐洲國家有售，它還沒有進入美國。“到目前為止，它主要在番茄冷湯更為熟悉/是烹飪傳統的市場，”一位發言人在郵件中告訴我。

當然，那家成功將多力多滋變成一種晚餐食材的公司可能會找到方法讓冷番茄湯——以及其他新鮮食物——成為家常菜的一部分。特別是如果它的未來增長取決於此。

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