備忘錄顯示，美國高級官員討論了鑄造萬億美元硬幣的問題 - 彭博社

一位藝術家想象中的1萬億美元硬幣。插圖：DonkeyHotey/Wikipedia 誰想玩Mad Libs遊戲？我希望能招募一支球隊，最好是司法部法律顧問辦公室的任何人。我需要幫助取消刪節我剛剛收到的一組文件，這些文件與白金硬幣的法律工作有關。如果您的收件箱中還沒有收到FOIA文件，請在此處註冊**。

啊啊啊，1萬億美元硬幣。對於一些經濟學家來説，這是一個最好的，最多隻是一個魯莽的思想實驗。對於其他人來説，它是一種繞過國家債務危機不健康循環的方法。

這也是一個對我來説非常重要的話題，這不僅僅是因為我花了十多年的時間試圖揭開它的細節。現在，我終於有了一些可以與您分享的東西。但是——劇透警告——由於刪節過多，我能夠與您分享的內容非常簡略。

在我深入研究之前，我想告訴您這個最新FOIA收穫的史詩般而有些痛苦的背景故事。它可以追溯到2011年，當時美國政府危險地接近現金耗盡，政治家們正在進行一場現在已經成為常規政治對決的債務上限危機。

美國總統奧巴馬曾與國會談判提高債務上限。包括新當選的茶黨保守派在內的共和黨人要求大幅削減支出。一場激烈的僵局隨之而來。時任財政部長蒂莫西·蓋特納警告議員們，美國政府正在面臨經濟末日。不確定性使市場動盪不安。

就在這種背景下，奧巴馬的高級顧問們向法律顧問辦公室尋求指導。他們想知道奧巴馬是否可以繞過國會，在美國憲法第14修正案第4節下單方面提高上限，該修正案保證了公共債務的有效性。。

法律顧問辦公室的任何指導都沒有公開，因為這些討論被認為是機密的。。

FOIA Fodder

在奧巴馬的談判中，有一個繞過債務上限的激進想法從各種政治和金融博客中冒出來：財政部可以簡單地鑄造一枚價值一萬億美元的鉑金硬幣，將其存入聯邦儲備銀行並用其償還債務。這個想法似乎完全瘋狂。然而，專家們認為這是完全合法的。（我的彭博新聞同事喬·韋森塔爾廣泛撰寫了鉑金硬幣的優點）。

萬億美元硬幣的想法從未真正得到博客作者的支持，財政部否決了第14修正案作為變通方案。儘管如此，奧巴馬與共和黨達成了一項協議，提高了債務上限。

然後在2013年，同樣的事情發生了。債務上限需要再次提高。國會拒絕在沒有更多支出削減的情況下讓步，美國再次走向懸崖。那個關於萬億美元硬幣的瘋狂想法？這一次，它吸引了大量主流支持並獲得了一些可信度。甚至有一個Twitter標籤，#MintTheCoin。

白宮並不認為這是可行的。然而，有傳言稱法律顧問辦公室已經發表了意見。因此，那一年我提出了一個請求，要求獲取有關萬億美元硬幣的電子郵件、法律備忘錄或意見，以及有關第14修正案選項的任何法律指導。

在其最初的回應中，該機構確認它有文件。但它説，為了保護機密、受保護的通信，它正在根據各種FOIA豁免條款保留所有文件。尋求類似文件的其他記者得到了同樣的回應。

就這樣。

第二輪

2016年，一位消息人士種下了一顆種子。他們暗示，法律顧問辦公室確實秘密研究了萬億美元硬幣的問題，可能會有一個關於這個問題的報道。

我沒有什麼可失去的，所以我又提交了一個請求，稍微修改了一下語言。幾周後，該機構的一名FOIA分析師要求我縮小請求範圍，強烈建議我如果遵守就會得到一些文件。我這樣做了。但是，大約一個月後，該分析師給我發了一封信，説他們找到的文件將全部被保留！

[在此插入粗口。]

就在那天，我要求法律顧問辦公室的FOIA辦公室重新開放我的請求，認為他們與我進行了不誠實的談判。在某個地方，我的請求掉進了黑洞，我不再收到他們的回覆。

與此同時，在2021年和去年，喬·拜登政府達成了最後一分鐘的協議，提高了債務上限，險些避免了違約。正如預期的那樣，萬億美元的硬幣重新出現在新聞報道中。包括民主黨代表傑羅爾德·納德勒和拉希達·塔利布在內的一些立法者支持它。財政部長珍妮特·耶倫稱其為“噱頭。”

第三次是成功的

由於司法部法律顧問辦公室未能回應我2016年的FOIA請求，我仍然感到不滿，於是在2023年提交了第三個請求。這一次，我要求提供有關白金1萬億美元硬幣的意見、備忘錄和電子郵件。

該機構的FOIA官員警告説，要完成我的請求可能需要到2025年9月。但他們提出了一個交易：如果我同意更窄的搜索參數，包括放棄“否則需要搜索保管人電子郵件”的搜索，他們可以更快地處理它。

我非常懷疑。這和該機構在2016年與我達成的協議一樣。但我不想等到2025年，而且我認為如果我選擇起訴，我沒有很好的機會獲得記錄的發佈。所以，我決定冒險。

堅持不懈

好吧，FOIA文件的讀者們，本月早些時候，我終於得到了這些文件——經過11年的等待！

它們顯示，政府最高層確實討論過“大面額白金硬幣”。但有一個巨大的警告。這些記錄被大量刪節。

儘管如此，還是可以獲得一些有用的細節，其中許多對所有萬億美元硬幣愛好者都很有興趣。據我所知，這是自十多年前討論白金硬幣以來，司法部首次發佈與之相關的任何分析的部分。

這是我得到的內容：四份不同的文件，共38頁草案備忘錄，標有“供檔案使用”，分別來自2013年、2015年、2021年和2023年。其中一半完全被刪節了。但是未被觸及的部分包括一些參與討論的司法部律師的姓名。當然，我聯繫了他們中的所有人。我能聯繫到的人告訴我閉嘴。

第一份備忘錄名為“財政部長髮行大面額鉑金幣的權威性”，由兩名高級司法部律師起草，於2013年11月26日起草。

備忘錄包括一個三頁的項目大綱，全部被塗黑。然而，有趣的是，它説這份大綱“總結了我們初步的研究和思考”，並提供了律師們的“初步結論”。此外，作者寫道，這份大綱“從未經過辦公室其他律師的批准，我們也沒有在辦公室外就這個問題提供任何建議。”這表明奧巴馬白宮從未得到法律建議。

點擊此處查看文件（第3頁）接下來是一份名為“債務上限問題”的四頁備忘錄。每頁頂部都有手寫的註釋，寫着“保密-不得分發-審議”。可惜的是，這也是一片塗黑。

點擊此處查看文件（第6頁）下一個文件是一份三頁備忘錄，日期為2015年10月27日，使用法律顧問信頭。它來自助理總檢察長辦公室。由一名高級律師撰寫，它記錄了五天前向財政部官員提供的有關債務上限問題的口頭建議。儘管大部分備忘錄都被塗黑，但我認為這份備忘錄值得注意。它是在萬億美元硬幣再次成為新聞熱點的時候寫的，當時時任財政部長傑克·盧公開否認了它作為一種選擇。（點擊此處查看）。

*點擊此處查看文件（第10頁，第12頁）*下一份備忘錄的日期是2023年5月16日，與去年的債務上限危機時間相吻合。有一小部分司法部律師被抄送了該備忘錄。它基本上是一個附有2021年撰寫的備忘錄和26頁研究報告“與辦公室在2021年9月至12月期間考慮的債務上限有關”的封面。完全被塗黑了。

但備忘錄中有幾個值得注意的摘錄。2021年備忘錄稱，“國會在辦公室做出任何明確結論或提出這些問題之前就提高了債務上限”，並警告説它“不代表辦公室的最終觀點”。司法部律師去年撰寫的備忘錄稱，法律顧問辦公室的“思考已經發生了變化”。

點擊此處查看文件（第13頁至第14頁）這是一個引人入勝的細節。在這種情況下，“進化”是什麼意思？辦公室是否認為財政部有權鑄造白金幣？它是否認為如果國會未能就提高債務上限採取行動，總統可以引用第14修正案？還是法律顧問辦公室得出結論，兩種主張都沒有堅實的法律依據？我們不知道。

現在我有一組文件要處理，我將嘗試獲取一些明確的答案，因為毫無疑問這將再次出現。所以請關注這個空間。如果您有任何提示，請與我聯繫！即使是小細節也可能價值連城。

有沒有關於FOIA請求的文件提示？給我發送電子郵件：[email protected]或在Signal上給我發消息：+1-917-623-1908。

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