《SpaceX的國際空間站返回任務對波音和NASA意味着什麼 - 彭博社》

佛羅里達州肯尼迪航天中心的NASA標誌。

攝影師：安德魯·哈雷爾/彭博社

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## 大視野DC

波音、SpaceX、NASA與太空競賽

16:40

在六月，兩名NASA宇航員乘坐波音航天器飛往國際空間站進行為期一週的測試任務。但機械故障意味着他們將在那裏被困8個月……而當他們在二月份回來時，他們將不再乘坐波音。相反，他們將搭乘該公司在商業太空旅行中的最大競爭對手：埃隆·馬斯克的SpaceX。

今天的節目：太空記者洛倫·格魯什和波音記者朱莉·約翰遜討論波音太空計劃面臨的挑戰、SpaceX的崛起，以及NASA在我們星球之外的雄心未來。

進一步收聽：波音面臨華盛頓和華爾街的審判

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以下是對話的輕微編輯稿：

**莎拉·霍爾德：**當美國宇航員巴奇·威爾莫和蘇尼·威廉姆斯在六月登上波音星際飛船時，他們預計將在國際空間站待大約一週……然後他們將飛回家。

但現在已經是八月底了。巴奇和蘇尼……仍然在那兒。

將他們送到國際空間站的星際飛船在上升過程中遇到了一些問題。隨着NASA調查發生了什麼……它不斷推遲宇航員的回程。彭博社的太空記者洛倫·格魯什在關注這一戲劇的發展……

**洛倫·格魯什：**隨着時間的推移，我們開始感覺到，好吧，也許NASA並不太願意讓星際飛船的機組人員乘坐星際飛船回家。

**霍爾德：**週六，NASA管理員和前美國參議員比爾·尼爾森宣佈，宇航員們這個夏天不會回家。或者這個秋天……

***比爾·尼爾森：***NASA決定巴奇和蘇尼將在明年二月與第九組乘員一起返回……

**霍爾德：**明年二月。而且不是乘坐波音星際飛船。宇航員們計劃與波音在商業航天旅行中的主要競爭對手……埃隆·馬斯克的SpaceX一起飛回。

**朱莉·約翰遜：**他們已經爭鬥了十年或更長時間，所以讓埃隆·馬斯克來救他們的機組人員真的是非常糟糕的形象。

**持有者：**朱莉·約翰遜是彭博社的波音報道記者。波音今年似乎無法擺脱新聞的關注……首先，一架737 MAX的商業飛機部件掉落——現在，這些宇航員將乘坐該公司最強勁競爭對手的航班回家——至少在其太空投資組合方面是如此。

這一切看起來可能是SpaceX的勝利和波音的失敗——這是太空旅行主導權爭奪戰的最新篇章。但這裏的利害關係遠不止於企業競爭。

今天的節目……兩名宇航員，兩家公司，以及一次返回任務。

NASA宇航員傳奇對波音意味着什麼……它告訴我們SpaceX在太空旅行行業日益增長的影響力……以及它可能如何影響美國政府在我們星球之外的未來雄心。

這是《大視角DC》播客。我是莎拉·霍爾德。

對於像洛倫·格魯什這樣的太空記者來説，過去幾周特別混亂……

**格魯什：**幾個月，實際上，嗯，我是説，幾年，我們想追溯多遠，呃，這個任務？

**霍爾德：**我們從2014年開始，當時NASA選擇了其“商業機組計劃”的公司。

**格魯什：**商業機組計劃對NASA來説是一個相當激進的變化，他們將更像是一個客户。

**霍爾德：**這個想法是，NASA會支付私人公司開發飛送其宇航員到國際空間站的航天器。對NASA來説，這意味着在開發和測試這項技術上花費更少的資源——或者在地緣政治原因上減少對俄羅斯航天器的依賴。

這對公司來説也是一個好交易：

Grush: NASA表示將提供一筆一次性資金，有點像種子投資，並且一旦艙 capsule 完成，NASA將為其宇航員購買這些飛行器的乘坐，但公司最終將擁有這些飛行器，以便他們可以通過出售商業票務來獲得利潤。

Holder: 當時，商業航天器行業有一個明顯的領跑者。波音。

Johnsson: 實際上，波音是太空的先驅。

Holder: 那是波音記者朱莉·約翰遜。

Johnsson: 他們在六十年代的阿波羅計劃中發揮了重要作用。他們拯救了當時的土星火箭，世界上最大的火箭，用於將宇航員送上月球，他們還是國際空間站的主要承包商。因此，他們無疑擁有現有公司的優勢。

Holder: 當NASA準備授予其商業機組合同時，洛倫表示，有一些主要參與者在推動波音獲得所有資金。

Grush: 我與當時的副管理員洛裏·加弗進行了交談，她真正領導了這個項目，許多國會議員以及波音公司本身和NASA管理層都非常努力地遊説，希望波音成為唯一獲得合同的公司，根據洛裏的説法。

Holder: 但是洛裏和NASA的其他人決定應該有兩個供應商參與。他們不想僅僅依賴波音。

Grush: 這樣做有很多原因。首先，你知道，這激發了一種友好的競爭，看看誰會第一個將人類送上這些飛行器。此外，這整個故事也説明了為什麼我們需要兩個供應商：如果其中一輛飛行器出現問題，他們將有另一輛美國製造的非俄羅斯飛行器可以將宇航員送入軌道。

Holder: NASA授予了兩個合同：給波音42億美元……以及給當時一個充滿活力的新興公司的26億美元。埃隆·馬斯克的SpaceX。

Grush: 他們在這場比賽中確實是一個弱者。

Holder: 這種友好的競爭進行得怎麼樣？自2014年合同授予以來，波音和SpaceX各自的表現如何？

Grush: 對，所以多年來，他們在發展方面看起來確實是勢均力敵。當他們在2014年首次發放發射合同時，他們預計這些飛行器最早將在2017年發射。但沒有人達成那個截止日期。

Holder: 但很快，SpaceX開始領先，進行了一系列成功的發射。

Johnsson: 然後他們將其推向了任何人所做過的事情的極限。

SpaceX: 獵鷹1號成功着陸……歷史正在創造中，夥計們…… [歡呼]

約翰遜: 他們的表現真是非凡和傑出。

霍爾德: 朱莉説，SpaceX確實有幾個關鍵優勢。

約翰遜: SpaceX一直在向空間站運送貨物，因此他們能夠修改已經擁有的這艘飛船，而波音則是從零開始。

霍爾德: 他們也是一個備受關注的初創公司：

約翰遜: 突然間，他們成為了每個人都想去工作的酷公司。他們是有遠見的人。

霍爾德: 而且他們採用了初創公司的商業模式。硅谷的快速行動和打破常規的心態。

格魯什: SpaceX喜歡通過在開發的早期階段發射東西來進行測試，知道他們可能不一定會成功，但將其推向極限直到失敗，然後從這些所謂的失敗中學習，並將這些經驗教訓融入到下一次飛行中。因此我們看到那裏發生了相當多的爆炸。但隨着每次後續的測試發射，他們不斷突破極限，爆炸次數減少，所以他們確實在學習和迭代。

霍爾德: 在2020年，SpaceX取得了重大突破：

美聯社: 3, 2, 1, 0. 點火。獵鷹9號和載人龍飛船發射……

**持有者：**它成功地將首個載有NASA宇航員的航天器送往國際空間站。

***美聯社：***加油NASA！加油SpaceX！祝福鮑勃和道格！

**持有者：**自2020年首次成功載人發射以來，SpaceX已向國際空間站發送了九組NASA宇航員。而波音方面……

**格魯什：**我想從哪裏開始呢？[笑]

**持有者：**當波音在2019年首次發射其星際飛船進行無人測試時……

**格魯什：**該飛行器遭遇了一些軟件故障，最終導致飛行器未能按計劃到達國際空間站。

**持有者：**從那時起，NASA對該項目進行了全面審查，並同意波音進行一次重發任務。又一次無人測試飛行。

**格魯什：**但就在他們準備發射之前，他們發現飛行器上有多個腐蝕的閥門，最終不得不將其退回機庫。這使他們的發射延遲了近一年。

**持有者：**星際飛船於2022年5月成功發射。最終，在兩年後的今年5月，波音準備發射一次載人飛行，帶着兩名宇航員前往國際空間站。

但在發射時……它出現了閥門問題。波音更換了它……但隨後發現了氦氣泄漏。在幾周後，他們決定即使有泄漏也可以安全推進。

Grush: 所以我們非常渴望看到這次發射的進行，因為他們遇到了很多問題。看起來他們終於克服了所有這些問題。

Holder: Loren在卡納維拉爾角參加了那次發射……

Grush: 所以我們已經倒計時到，我想説離發射還有幾分鐘，然後他們延遲了。我記得在那次嘗試中，我跪下了，因為我太沮喪了。[笑]

**Holder:**這與一台未能正常工作的計算機有關，觸發了中止。又一次錯誤的開始。

但最終，在6月5日：

AP - Butch Wilmore: Suni和我很榮幸能與每一位分享這個太空飛行的夢想。讓我們開始吧。

BTV: 六，五，四，三，二，一……

Holder: 波音的星際飛船發射了，機上有兩名宇航員。

BTV: 點火，星際飛船和阿特拉斯5號的發射，載着兩位美國英雄……

Holder: 但發射後不久，事情開始出錯。

廣告後：星際飛船測試飛行是如何變得混亂的。還有SpaceX……是如何介入的。

宇航員Butch Wilmore和Suni Williams在6月6日安全抵達國際空間站。但在上升過程中，他們的波音星際飛船出現了更多的氦氣泄漏。一些推進器失靈，必須重新啓動。因此，NASA和波音開始着手弄清楚出了什麼問題。在經過幾周的分析後，他們決定星際飛船不應該帶Butch和Suni返回地球。

相反，他們將搭乘SpaceX的Crew Dragon艙，這是下一次計劃前往和返回國際空間站的任務。

**約翰遜：**説到底，NASA對風險的容忍度，理所當然地，已經不如以前了。

**霍爾德：**NASA管理員比爾·尼爾森上週末在新聞發佈會上發言。他提到了1986年致命的挑戰者號爆炸和2003年哥倫比亞號航天飛機在再入時的解體。

***尼爾森：***我們過去犯過錯誤。我們因此失去了兩架航天飛機，因為沒有形成一個能夠讓信息傳遞的文化。

**約翰遜：**如今，該機構對安全的態度截然不同。而且他們並不是沒有選擇。他們知道SpaceX正在發射一個艙，可以在明年將布奇和蘇尼帶回來。

**霍爾德：**這些宇航員現在被困多六個月，這次發射失敗，這對波音的財務意味着什麼？

**約翰遜：**這個項目的經濟前景並不好。哦，順便説一下，波音正處於混亂之中。他們在這個十年裏沒有實現年度盈利。他們有一個新的首席執行官，任務是以全新的視角審視一切。

**霍爾德：**那麼，困擾波音飛機部門的一些問題是否也對航天器項目產生了影響？

**約翰遜：**百分之百。是的。你知道，為什麼事情會崩潰，或者組織會失敗，這些都是非常複雜的動態，涉及到數百或數千個決策，這些小決策逐漸削弱了專業知識。

**持有者：**朱莉説，正如波音737 Max民用飛機的問題一樣，星際飛船的一些問題可能歸結於監管不力。未能妥善監管外部承包商的工作。還有一種文化，員工表示這讓他們不敢就問題發聲。

這一切給公司帶來了高昂的代價。

**約翰遜：**由於星際飛船的延誤，波音已經在這個項目上損失了大約16億美元。而合同僅僅是六次宇航員飛行，一旦NASA批准星際飛船載人，你知道，普通人類。所以，這不，沒辦法在六次旅行中收回那筆錢。

**持有者：**我們對波音如何權衡繼續參與商業航天計劃的成本和收益瞭解多少？

**約翰遜：**你有一個新的首席執行官，凱利·奧特伯格，他得到了華爾街、投資者和利益相關者的自由通行證，可以做出艱難的決定。在這種背景下，他們關心的是讓商業飛機部門恢復正軌。這是一個干擾。

並不是要輕視它。這是，你知道，我的意思是，這是美國的航天飛行。這有地緣政治的影響，但如果你是波音的投資者，這個項目真的很小。我認為會有人理解，是的，波音不能做所有事情。讓我們專注於關鍵業務，並把它做好。

**持有者：**在週末，波音向彭博社發佈了一份聲明，稱“波音繼續首先關注機組人員和航天器的安全。我們正在執行NASA確定的任務，併為航天器的安全和成功的無人返回做準備。”

與此同時，對於SpaceX來説，被選中將宇航員帶回家增強了他們作為美國政府可靠合作伙伴的形象——這是一家已經成熟，超越了火箭爆炸時代的公司。

**Grush：**我認為能夠回應NASA的這個請求，可能會讓人感到非常自豪。

選擇兩個供應商的目的正是為了這種特定情況。你不想把所有的雞蛋放在一個籃子裏。

**Holder：**在未來幾年，擁有商業合作伙伴在太空中對NASA來説只會變得更加重要。這可能意味着SpaceX有更多機會留下自己的印記。

**Grush：**你知道，它的獵鷹9號火箭現在已經成為地球上最常見的火箭。因此，SpaceX確實努力成為一個越來越常規和可靠的發射供應商。

**Holder：**但SpaceX仍然會有糟糕的日子。就在本週，該公司的主要獵鷹9號火箭因着陸失敗而被聯邦監管機構停飛。這確實是火箭科學。而且，做到這一點並不總是容易的。

與此同時，那兩位宇航員將在地球上空軌道飛行的時間比他們計劃的要長得多。

但他們似乎還不錯。自從他們在國際空間站着陸以來，我們在一次新聞發佈會上聽到了宇航員們的聲音。以下是蘇尼·威廉姆斯：

***蘇尼·威廉姆斯：***我們在國際空間站過得很愉快。你知道，巴奇和我之前來過這裏，感覺就像回到家一樣。漂浮在空中感覺很好，能夠在太空中與國際空間站團隊一起工作也感覺很好……

本集由以下人員製作：Julia Press；聲音設計/工程師：Blake Maples；事實核查員：Adriana Tapia；編輯：Aaron Edwards 和 Eric Johnson；高級製作人：Naomi Shavin 和 Elisabeth Ponsot；執行製作人：Nicole Beemsterboer