達美航空（DAL）和美國航空（AAL）忠誠度計劃正在接受調查 - 彭博社

美國四大航空公司的獎勵計劃 — 達美航空公司、美國航空集團公司、聯合航空控股公司和西南航空公司 — 正在受到美國交通部的調查，該機構週四宣佈。

該部門已要求航空公司在90天內提交有關其計劃的報告，以便讓政府更好地瞭解消費者“如何受到賺取獎勵貶值、隱藏或動態定價、額外費用以及競爭和選擇減少的影響，”它在一份聲明中表示。

此次調查將是政府首次對這些計劃進行廣泛審查，這些計劃已擴展到每年為航空公司帶來數十億美元的收入，在某些情況下，增加的收入甚至超過了航班運營的收入。雖然潛在後果尚不明確，但聯邦監管機構可能會要求進行改變，這可能會擾亂這些航空公司和信用卡發行商的利潤中心，並移除許多消費者所重視的旅行選擇。

作為調查的一部分，航空公司將必須提供有關其獎勵計劃的詳細信息 — 包括信用卡、消費者激勵、忠誠度和常旅客計劃 — 包括過去六年內所做的任何更改、客户投訴以及合併對這些計劃的影響。

“許多美國人將他們的獎勵積分餘額視為他們的儲蓄的一部分，”交通部長皮特·布蒂吉格在聲明中説。“但與傳統儲蓄賬户不同，這些獎勵由可以單方面改變其價值的公司控制。”

美國航空公司協會，一個代表主要美國航空公司的貿易組織，在一份聲明中表示，數百萬人享受他們從忠誠度計劃中獲得的好處。“美國航空公司對這些計劃是透明的，政策制定者應該確保消費者能夠繼續獲得這些重要的福利，”該組織表示。

忠誠度數十億

達美航空報告稱，2023年通過與美國運通公司的信用卡合作賺取了68億美元，預計今年將增長10%，長期內達到100億美元。美國航空公司披露，2023年從其聯合品牌信用卡和其他合作伙伴那裏收到了52億美元的現金支付。

忠誠度計劃在最近幾個月受到批評，拜登政府和兩黨立法者對航空公司以獎勵承諾吸引客户，卻在沒有通知的情況下通過突然改變積分和里程的累積方式剝奪乘客的這些福利表示擔憂。他們還對這些計劃是否給予大型航空公司相對於小型競爭對手的不公平優勢表示擔憂。

達美航空在一份聲明中表示，“提供有意義的獎勵體驗是達美航空SkyMiles計劃的首要任務，”並補充説將回應交通部的詢問。自疫情以來，它之前提到忠誠度計劃會員、聯合品牌信用卡獲取和卡片消費的強勁增長。

西南航空表示，其獎勵計劃包括靈活的旅行政策和“無與倫比的獎勵座位可用性。”

“我們承諾為客户提供永不失效的快速獎勵積分，無論這些積分是如何獲得的，這使我們擁有的使用積分預訂的座位數量是行業平均水平的兩倍，”這家總部位於達拉斯的航空公司在一份聲明中表示。與其他航空公司一樣，忠誠積分可以用於購買包括航班、酒店、租車和禮品卡在內的服務。

聯合航空首席執行官斯科特·柯比稱其忠誠計劃“是我們所做的一項重要部分”，並且對客户和航空公司都有好處。

美國的強硬立場

交通部對航空公司在可能損害消費者的做法或政策上採取了強硬立場。新的調查是政府在這一領域採取的一系列行動中的最新一次。

布蒂吉格在5月與消費者金融保護局的聯合聽證會上預覽了他對忠誠計劃和聯名卡的擔憂，這些卡幫助乘客通過消費來增加獎勵。

布蒂吉格提到的一個問題是，航空公司正在改變他們的計劃，使客户更難獲得福利——這一決定最近在達美航空上適得其反，該航空公司被迫重新考慮2023年的改革，因投訴激增。

週四，在交通部宣佈調查後，消費者金融保護局局長羅希特·喬普拉在社交媒體平台X上表示，他的機構“也在密切審查信用卡公司在積分突然貶值和任何誘餌與轉換策略中的角色。”

航空公司忠誠度計劃並不是一個新概念。美國航空是第一家在1981年創建此類計劃的主要航空公司，隨後不久聯合航空和達美航空也跟進。它們最初是為了在1978年行業放松管制後使航空公司之間有所區別，但此後已成為巨大的盈利來源。

公眾在新冠疫情期間看到這些計劃的盈利能力，當時美國主要航空公司利用其忠誠度計劃作為 抵押品 籌集了至少200億美元的融資。

航空公司通過向與其合作的公司出售積分或里程來產生收入，這些公司在其聯名信用卡上提供這些積分作為客户在使用信用卡時的獎勵。它們還可以直接在其網站上向消費者或與之合作的其他企業（如酒店、零售商或租車公司）出售積分或里程。

支持者表示，這些計劃和聯名信用卡為旅行者提供了一系列受歡迎的福利，從優先登機到機場貴賓室的使用權。根據美國航空公司協會的説法，幾乎每四個美國家庭中就有一個擁有航空公司信用卡。

但消費者權益倡導團體和一些立法者，如來自伊利諾伊州的民主黨參議員迪克·達賓和來自堪薩斯州的共和黨參議員羅傑·馬歇爾，已向交通部施壓，要求採取行動禁止潛在的不公平做法。這些參議員在去年向交通部和消費者金融保護局發送的 信中提出了許多與布蒂吉格在5月聽證會上重申的擔憂。