冬季燃料補貼削減：基爾·斯塔默將面對工黨叛亂者 - 彭博社

基爾·斯塔默

攝影師：托爾加·阿克門/EPA首相基爾·斯塔默計劃應對工黨議員對他決定取消大多數養老金領取者的關鍵福利所引發的叛亂，因為他的助手警告説，回頭是岸將會帶來更不受歡迎的選擇來修復英國的公共財政。

下議院定於週二對財政大臣瑞秋·裏夫斯取消約1000萬老年英國人的冬季燃料補貼的提案進行投票。斯塔默的辦公室預計數十名工黨議員將表達對該政策的反對意見，大多數人將選擇棄權，知情人士表示。

這一僵局是在裏夫斯預計於10月30日公佈預算之前的一個重要時刻，她預計將宣佈一系列增税和削減開支的措施，以改善英國的財政前景。雖然斯塔默的167個席位的多數意味着他不必擔心失去投票，但反對派使首相陷入困境：要麼繼續進行導致他黨內廣泛不滿的削減，要麼通過改變立場來損害他的權威。

據知情人士透露，斯塔默和裏夫斯無意退縮，他們要求不透露討論內部政府思考的姓名。他們將冬季燃料補貼的需要進行Means-Test歸咎於工黨所稱的前保守黨政府留下的220億英鎊（290億美元）的財政黑洞。裏夫斯估計這一舉措將為財政部節省約14億英鎊的年度開支。

一位工黨助手錶示，唐寧街認為這是必要的短期痛苦，這將使政府在未來能夠承擔更慷慨的支出。這種做法與被視為10號首相辦公室的戰略一致，即在政府任期初期做出不受歡迎的財政決策，距離下次大選還有一段時間，然後在下次投票前提供更受選民歡迎的政策。

“我們將不得不變得不受歡迎：艱難的決定就是艱難的決定，”斯塔默在週日對BBC電視台説。“我堅信，只有現在做出艱難的事情，我們才能實現那種變化——我絕對決心要做到這一點。”

助手錶示，焦點小組顯示大多數英國人願意接受這一措施以幫助平衡賬目。公眾民調呈現出複雜的局面：在7月，一項YouGov調查發現47%的人支持政府的立場，38%的人反對。然而，另一項8月的YouGov民調顯示59%的人不支持該政策。

另一位顧問警告，如果冬季燃料補貼不被取消，政府將不得不在英國不斷上升的福利預算中尋找更嚴厲的削減措施。與較貧困的工作年齡英國人相比，養老金領取者近年來相對得到了較好的照顧，他們補充道，國家養老金明年仍將有一個高於通脹的增長。

人們拒絕透露斯塔默是否會通過剝奪叛亂者作為工黨國會議員的權利來懲罰他們，就像他們在7月對兒童福利投票後所做的那樣。七名當時被暫停的國會議員中的六名，以及一打在職的工黨國會議員，已簽署了一項非約束性動議，呼籲政府推遲冬季燃料補貼的措施。彭博社此前也報道了政府內部對此舉的擔憂。

上週，前工黨影子財政大臣埃德·鮑爾斯在他的《政治貨幣》播客中表示，瑞夫斯需要一個“逃生路線”，以便她能夠退讓，否則她將面臨政策使政府不穩定的風險。

瑞夫斯將在週一晚上與工黨議員會面，以緩解擔憂，並與小組進行會談，知情人士表示。她之前已暗示即將到來的税收增加——普遍預計將集中在財富税上，如資本利得税和遺產税。

財政大臣瑞切爾·瑞夫斯定於週一晚些時候與工黨議員會面，以解決他們的擔憂。攝影師：吉娜·穆恩/彭博社斯塔默和瑞夫斯的盟友堅稱，他們沒有計劃在冬季燃料補貼方面讓步，除了現有的努力以擴大家庭支持基金並鼓勵更多人申請養老金信用，從而使他們有資格保留該福利。

在幕後不安的跡象中，一位政府官員表示，內政部部長戴安娜·約翰遜在週一早上告訴廣播公司時説錯了話，稱部長們正在研究如何減輕削減的影響。

內部批評的主要焦點集中在瑞夫斯有效地將自己困在必須在反對派中進行支出削減的問題上。在選舉之前，她承諾不提高國民保險、所得税或增值税——財政部的三大主要收入來源——以努力保持中間選民的支持。雖然這些承諾可能幫助工黨贏得了七月的選舉，但它們限制了她現在執政時的財政選擇。

儘管如此，政府中的一些人堅持認為養老金領取者的燃料補助是浪費的，因為它是普遍的，因此也被那些不一定需要它的富人所獲得。一位忠於斯塔默的工黨議員表示，很難為一項連國王都符合條件的補助辯護。