迪拜學校費用：GEMS億萬富翁桑尼·瓦爾基獲利，外籍人士支付3萬美元 - 彭博社

迪拜GEMS世界學院初級校園的中庭。

攝影師：Natalie Naccache/Bloomberg

在迪拜的GEMS世界學院，幼兒園的孩子們可以使用iPad，學生們還可以在學校的70座座位的天文館中度過時光。這一切都是有代價的——到12年級時學費可能高達33,000美元。

這是由迪拜GEMS教育集團運營的連鎖學校中最昂貴的一所，該集團是全球最大的私立學校運營商之一。GEMS由印度出生的億萬富翁Sunny Varkey創立，提供各種價格的教育，學費低至每年3,900美元。但酋長國金融部門的繁榮意味着迪拜吸引了越來越多願意支付高價的對沖基金交易員和銀行家。

私立學校在全球範圍內都是一項大生意——而且在大多數主要中心通常價格不菲。例如，在英國，Nord Anglia Education Ltd.一直在尋求以150億美元的估值出售一部分股份。但迪拜比其同行更有利可圖，因為當地法規使得該市的公立學校對大多數外籍人士來説幾乎無法進入。

這在迪拜轉化為鉅額財富，那裏約90%的360萬人口來自海外，為企業提供了從教育系統中獲利的無與倫比的機會。自疫情以來，來自世界各地的外國人——從美國和英國到俄羅斯和印度——紛紛湧入，吸引他們的是這座城市的安全和低税制。政府預計到2040年，人口將激增至580萬。

迪拜GEMS世界學院高年級樓的學生休息室。攝影師：Natalie Naccache/Bloomberg對於GEMS來説，這意味着需求如此之高，以至於它制定了增加30,000個新學位的計劃，首席執行官Dino Varkey，這位創始人的兒子，在公司總部的採訪中表示。

今年6月，Varkey家族從當地銀行籌集了超過30億美元，以重新資本化業務，而Brookfield資產管理公司及其共同投資者承諾向GEMS投資20億美元。根據彭博億萬富翁指數，該家族目前的財富估計為37億美元。

“如果我們去了英國或美國，我認為我們會從事教育，但我們是否能夠發展到今天的規模和大小？我認為不可能，”年輕的Varkey説。

Dino Varkey來源：GEMS教育這家教育提供商現在正在考慮擴展到沙特阿拉伯，沙特正在進行經濟轉型，這將推動對私立學校的需求。但Varkey家族堅持認為，迪拜和阿聯酋將仍然是主要關注點。

對一個長期以來以劇烈的繁榮和蕭條週期而聞名的城市的依賴，使得業務容易受到波動的外籍人士數量的影響，這些數量可能在週期性低谷中減少。但目前，Varkey家族押注於迪拜的家長將繼續支付高額學費。

GEMS是迪拜最大的學校運營商，在這裏它與像私募股權支持的Nord Anglia這樣的國際品牌競爭，以及一系列本地公司和海外機構的分支機構，如肯特學院。

但缺乏一個對外國人易於獲取的公立學校系統意味着阿聯酋的大多數家庭（迪拜是其中一部分）需要花費相當一部分工資在學校上。除了金融高層的高薪執行官外，迪拜還有成千上萬的人面臨高額學費的壓力——中層管理人員、教師、小企業主和來自世界各地的護士。

根據投資銀行顧問公司Alpen Capital的數據，阿聯酋約80%的家庭將超過三分之一的月收入用於支付學費，該公司引用了一項調查。一些家庭甚至耗盡儲蓄，藉助個人貸款來資助孩子的教育。

雖然數據稀缺，但滙豐控股有限公司2017年的一項研究發現，阿聯酋的外國人在教育上的支出超過了世界上任何地方的家庭，除了香港。儘管花費數千美元，但人們曾對相對年輕的教育體系是否能達到國際標準存在擔憂，這促使一些居民支付比他們希望的更高的費用，以確保良好的教育。

一間俯瞰體育設施的教室在Gems World Academy。攝影師：Natalie Naccache/Bloomberg“迪拜的教育質量正在改善，但由於許多學校相對於其他外籍人士中心的更成熟系統仍然相對較新，仍然存在一些擔憂，”美國企業搬遷服務公司（Corporate Relocation Services LLC）高級副總裁Karen Cedillos説。

Dino Varkey表示，他的學校的學生經常進入MIT、牛津和劍橋等頂尖全球機構。他強調了家族的一些更實惠的選擇，並表示高端替代方案的學費仍比紐約、香港和新加坡等其他城市中心便宜15%到20%。

但他也舉了一個例子，在他的學校裏，家長面臨80%的學費上漲，但因為附近的替代方案更貴而接受了這一點。

一個政府機構確實會檢查學校並執行阿聯酋的學費上漲參數。Dino Varkey主張在阿聯酋放鬆學校費用的監管，認為這將使該行業對外國投資者更具吸引力。

“從理性上講，任何投資者或提供者都沒有理由錯誤定價他們的產品。如果你選擇錯誤定價，家長就會離開，”他説。“對於我們的高端價格學校，需求一直很高，這似乎仍在繼續，”他説。

Sunny Varkey來源：GEMS教育Sunny在2008年的一次採訪中 比較了他的學校與為每個收入水平提供產品的航空公司。GEMS提供多種課程——包括美國、英國、印度和國際文憑課程。

但如今，外籍人士的湧入意味着迪拜的學校幾乎達到了滿負荷。許多家長被放在等待名單上，迫使一些人支付超出預算的費用。

“根據我們的經驗，迪拜高昂的教育成本顯著影響了外籍人士的薪資預期，”塞迪洛斯説。“客户告訴我們，額外的經濟負擔常常導致外籍人士試圖談判更高的薪水。”

新來者的激增使得GEMS帝國在疫情期間的挫折後重新崛起。桑尼·瓦爾基的父母在1950年代移居阿聯酋，那時阿聯酋還不是一個獨立的國家。年輕的教師們在迪拜發現了對英語教育日益增長的需求。起初，課堂上有銀行職員，後來還有王室成員，英語課程在瓦爾基家中進行。到他們抵達後的九年，他們在迪拜開設了第一所學校。

桑尼·瓦爾基將父母的單一學校（300名學生）發展成在阿聯酋擁有44個教育中心和在卡塔爾擁有兩個中心的網絡，服務超過140,000名學生。該公司還在英國以貝爾維尤教育品牌運營約十所學校。

大約在2017年，該集團考慮在倫敦上市，但學校費用的凍結破壞了這些計劃，彭博社當時報道。

如今，GEMS的年收入超過12億美元，Ebitda約為4億美元，年輕的瓦爾基説。其業務的回升與疫情期間形成鮮明對比，當時全球，包括阿聯酋的學校都暫時關閉。桑尼·瓦爾基通過股份出售籌集新資金的計劃未能實現。

在2023年8月，他在倫敦的多切斯特酒店會見了加拿大布魯克菲爾德的一位高級執行官。他在尋找新的合作伙伴，而布魯克菲爾德則在迪拜尋找交易，那裏已經擁有價值數十億美元的資產。最終達成了一項交易——本質上是對迪拜私立學校業務持久性的押注。

“世界上只有兩三個地方發生了顯著的財富重新分配，”迪諾·瓦爾基説。“我認為迪拜是其中最顯著的受益者。”