《熱辣問答》主持人肖恩·埃文斯透露持久互聯網成功的秘密 - 彭博社

埃文斯在紐約切爾西市場的辣醬店Heatonist。

攝影師：Dolly Faibyshev為彭博商業週刊拍攝

在送上驚喜甜點——兩個百香果椰子巧克力松露後，我們的服務員轉向肖恩·埃文斯，低聲説：“一個小點心，不辣。”在紐約市藝術與設計博物館頂層的餐廳Robert用餐期間，這兩位男士之間幾乎沒有説過幾句話。但隨着餐點接近尾聲，服務員忍不住想要向他的特別嘉賓致意。埃文斯是一位來自芝加哥的38歲禿頭、熱愛運動的人，他是美國乃至世界辣醬的代言人。

埃文斯主持 辣味問答，這是一個網絡脱口秀節目，他在節目中採訪名人，同時讓他們吃塗抹着逐漸變辣的醬汁的雞翅。“這是一個有辣味問題和更辣雞翅的節目，”他在每集開始時提醒觀眾。該節目於2015年作為一個低成本的在線視頻實驗開始，由網站 First We Feast推出，這是Complex Media的一個以食物為中心的分支。在過去的十年裏， 辣味問答 已成長為世界上最受歡迎的脱口秀之一，並將埃文斯變成了YouTube一代的戴維·萊特曼。公關人員爭相競爭、撒謊和勸説，以爭取讓他們的客户上節目，這幫助First We Feast創造了約3000萬美元的收入和1000萬美元的利潤。

儘管其所有者經歷了動盪，但它的成功和受歡迎程度達到了創紀錄的高點。BuzzFeed Inc. 在2021年收購Complex時繼承了這個節目，目的是為了擴大規模並吸引廣告商。但這家數字出版商的股價一直低迷。曾經估值超過15億美元的BuzzFeed，現在的市值僅為1.05億美元。公司已探索出售First We Feast以償還債務。至今尚未找到買家，也未能與埃文斯簽訂新的長期合同；他目前處於已經到期的短期延期中。BuzzFeed在銷售過程中幾乎沒有得到Hot Ones團隊的任何意見，這引發了一些擔憂，即新所有者可能會有不同的願景或想要更換主持人。（BuzzFeed沒有回覆評論請求。）

埃文斯從小就夢想主持一個地方的駕車時間廣播節目，現在卻主持着世界上最受歡迎的脱口秀之一。攝影師：Dolly Faibyshev 為《彭博商業週刊》拍攝午餐時，埃文斯仍然化着妝，剛剛錄製了即將播出的劇集預告，似乎對這種不確定性毫不在意。最近一季以克里斯·海姆斯沃斯開場，以阿麗亞娜·格蘭德結束，是他迄今為止最喜歡的一季。邀請嘉賓的過程很順利，訪談也很精彩，每一集都吸引了數百萬觀眾。最受歡迎的一集中，休·傑克曼和瑞安·雷諾茲宣傳死侍與金剛狼。新所有者來來去去，但沒有一個人傻到想要改變成功的公式。“只要我們這樣規模的觀眾出現，我們就會製作這個節目，”他説。“沒有人能再製造出熱門節目。如果你已經有一個，為什麼行業要將其清除呢？”

埃文斯從小就夢想主持一個地方的駕車時間廣播節目。他是一個狂熱的體育迷——公牛隊、白襪隊和熊隊——崇拜霍華德·斯特恩、科南·奧布萊恩和大衞·萊特曼。他的父親會在工作日錄製萊特曼深夜節目的集數，週末兩人一起觀看。埃文斯喜歡萊特曼似乎對這份每年能賺數百萬美元、在全球最受歡迎的電視網絡上採訪名人的工作感到如此淡定，甚至有些痛苦。他在伊利諾伊大學上大學期間，每晚都繼續觀看萊特曼，而一位教授對他的期望則是：氣象員。

然而，埃文斯作為自由記者和芝加哥旅遊局的兼職員工工作，最終在Complex找到了一份起薪為55,000美元的工作。Complex成立於2002年，最初是由時裝設計師馬克·埃克創建的雙月刊雜誌，後來轉型為一家在線媒體公司，在嘻哈和時尚愛好者中擁有忠實的追隨者。如果你在最新的Supreme發售中排隊，或者對新的坎耶專輯痴迷，Complex就是你的聖經。2012年，Complex首席執行官裏奇·安東尼洛聘請克里斯·肖恩伯格創辦《First We Feast》。肖恩伯格和安東尼洛都將廚師視為現代搖滾明星，想要製作將美食與青年文化結合的新聞報道。

正是肖恩伯格，這位瘦高的哈佛大學文化迷，創造了 Hot Ones。多虧了他的英國母親，肖恩伯格在英國度過了大部分童年，觀看傑里米·帕克斯曼和格雷厄姆·諾頓等主持人與政治家和名人進行的採訪，這些採訪比美國的深夜節目更有實質內容（或奇怪）。他最喜歡的節目是 Popworld，以尷尬的名人採訪而聞名。2015年，隨着數字媒體公司開始更多投資視頻，肖恩伯格絞盡腦汁想出讓名人嘉賓放鬆的方法。他想到了辣雞翅。由於沒有預算進行選角，他不得不在公司內部尋找。埃文斯舉手了。

當時他和Schonberger幾乎不認識。他們是走廊上的朋友，會在Complex位於紐約的辦公室的咖啡機旁停下來聊天。但Schonberger是Evans在Complex News中作為四位主持人之一的鏡頭工作粉絲。Evans在挑戰方面表現得特別出色，比如吃The Rock的飲食24小時或吸毒後去便利店工作。

Evans沒有主持脱口秀的經驗。在早期的幾集中，他用手勢表達，帽子反戴，並且過於努力地想要匹配嘉賓的能量。在前幾集中，他們邀請了已經來到Complex辦公室的名人，比如Tony Yayo，G-Unit説唱組合的成員，以及棒球運動員Anthony Rizzo。然而在他們第三集的錄製中，與音樂人Machine Gun Kelly一起，大家意識到了這個格式的潛力。中途，MGK從椅子上站起來，坐在桌子上。他開始走來走去。他脱下了皮夾克。他吐了口水。

“那是我們和房間裏的所有工作人員第一次走出去時説，‘太瘋狂了，’”Schonberger回憶道。“任何觀看那段視頻的人都會同意並喜歡它。”

埃文斯的同理心、深入的研究和訪談風格是節目成功的秘密。攝影師：多莉·法比舍夫為《彭博商業週刊》拍攝節目與觀眾的第一次重大突破發生在一年後，即2016年4月，喜劇演員 基與皮爾，這是第一集在24小時內觀看超過100萬次。該集也為埃文斯作為主持人的演變提供了早期的瞥見。多年來，他逐漸將 熱辣挑戰 視為嘉賓的空白畫布，並調整自己的形象以最適合每位名人。他放棄了手勢，降低了自己的能量，以融入背景。他只吃與嘉賓相同數量的雞肉。（或者是魚條，如果是喜劇演員 邁克爾·切。）他喝他們喜歡的任何中和辣味的飲料，無論是水還是燕麥奶。每季的翅膀和醬料陣容都是相同的，但每集因嘉賓的反應而不同。

“我並不是想讓 熱辣挑戰 成為肖恩·埃文斯的節目或類似的東西；我們有這個簡單的黑色背景，辣醬，這個普通的禿頭傢伙在問問題，”埃文斯在吃通心粉的間隙説道。“我幾乎希望你看一集時甚至不知道我在這裏。”

隨着節目的觀眾不斷增長，説服人們出現在節目中變得更容易了。 凱文·哈特 是節目在2016年10月的第一位A-list嘉賓。 查理茲·塞隆 在2018年打開了許多大門，既因為她的明星效應，也因為她是第一批參加節目的著名女性之一。現在，每季都充滿了才華。這一進展也可以在埃文斯的衣櫥中看到。“節目從反向帽子到Club Monaco再到湯姆·福特，”肖恩伯格説。“肖恩有一種非常迪昂·桑德斯的風格。看起來好，表現好。”

然而，所有參與者都認為，這個節目的成功秘訣並不是翅膀或華麗的衣服，而是埃文斯的同理心、深入的研究和採訪風格。他、他的兄弟加文和肖恩伯格多年來一直採用同樣的公式。埃文斯觀看演員的電影或聽音樂家的作品，他的兄弟則整理過去採訪的檔案。埃文斯和肖恩伯格準備與每個翅膀相匹配的問題，意識到主持人可能需要即興發揮。埃文斯在提問時展示了他們研究的深度，常常引用舊採訪併為觀眾和嘉賓提供背景信息。早期，肖恩伯格會注意到嘉賓在吃了辛辣翅膀後放鬆下來。現在是埃文斯的問題在翅膀之前讓他們平靜下來。有幾個YouTube視頻專門展示嘉賓對他提問的印象深刻反應。

“作為主持人之一，我總是對肖恩得到的不同答案感到驚訝，”NBC的深夜秀主持人塞斯·梅耶斯説——他曾是《熱翅膀》的嘉賓。梅耶斯在達克斯·謝潑德的推薦下同意參加這個節目，並表示他花了大約48小時才從翅膀的影響中恢復過來。他現在是節目的常客。“我對他們挖掘信息的能力感到震驚。”

在六月，梅耶斯在紐約的帕利中心主持了一場活動，以幫助埃文斯爭取在黃金時段艾美獎中獲得最佳脱口秀系列的提名。（艾美獎的競選是一個持續數月的過程，人們會舉辦放映會、參加午餐並拍照以提高他們在投票者中的知名度。）熱翅膀和埃文斯都曾獲得日間艾美獎提名，但埃文斯住在可以看到中央公園的公寓大樓中，他希望能與梅耶斯和吉米·基梅爾一起獲得黃金時段獎項的提名。在午餐結束時，埃文斯直言不諱地表示，這已成為他最大的目標之一。他知道説服電視藝術與科學學院的成員認真對待他的YouTube節目可能需要數年時間；他的名字在七月公佈的黃金時段提名中顯然缺席。

但埃文斯對漫長的艱苦並不陌生。這位男士已經每96小時吃一次熱翅膀，持續了十年，錄製了超過300集，跨越24個季節。這個節目對他的胃壁和腸道造成了持續的衝擊。這也可能是一個後勤噩夢。他們大約在路上錄製一半的節目，前往最適合採訪對象的地方。有時，埃文斯的生活可以用三個詞來概括：“機場，酒店，拍攝。”每次他簽署新合同時，他都會説這是他的最後一份。

然而，埃文斯從未對未來感到如此充滿活力。儘管在YouTube、TikTok、Spotify和Netflix上競爭日益激烈，但這個節目仍然保持着文化相關性。幾乎每一集都感覺像是一個時刻，尤其是今年那集 featuring Conan O’Brien 的 全面崩潰，他在其中把熱醬塗抹在自己身上，並諮詢了一位假醫生。奧布萊恩現在坐在埃文斯個人的“拉什莫爾山”上，與 戴夫·格羅爾、戈登·拉姆齊 和 保羅·路德 並列。

First We Feast 的潛在出售也可能提供一個機會，與一個希望擴展業務的新所有者對接，並且如果一切順利，給埃文斯一部分所有權。該網站已經將 Hot Ones 變成了一檔電視遊戲節目——雖然只存活了一季——以及一條定製運動鞋系列和一條 熱醬系列，每年產生數百萬美元的銷售額。最近幾周，Netflix Inc. 正在與BuzzFeed談論 在週一錄製該節目的現場版，為期10周，迎接流媒體服務的聖誕節足球比賽，據幾位熟悉談判的人士透露。這個全球最大的電視網絡，長期以來一直在努力找出適合脱口秀的正確格式，現在向埃文斯尋求幫助。

“我不嫉妒別人擁有的東西。我不渴望別人擁有的東西，”他説。“我不會和這個行業裏的任何人交換位置。我認為我有一份適合我的完美工作。”