第一天CPT：學校通過提供雙重作為工作簽證的學位賺取數百萬 - 彭博社

哈里斯堡科技大學成立於2001年，位於賓夕法尼亞州的首府。

攝影師：卡羅琳·古特曼/彭博社在某些星期六下午1點，來自美國各地的數百名外籍專業人士匯聚在賓夕法尼亞州中部的一個小城市。他們聚集在一棟高層辦公樓裏，參加四小時的大學課程。然後他們返回機場，回家。

吸引這些學生前往哈里斯堡科技大學的並不是找到一份好工作的前景。大多數人已經有工作了。也不是哈里斯堡學位的聲望。如果他們幸運的話，他們將永遠不會畢業。

相反，對於大多數人來説，這是一場複雜的偽裝，以合法留在美國。

哈里斯堡是少數幾所鮮為人知的美國學校之一，提供一種專門的研究生項目，基本上充當一種偽裝的兩年工作簽證。通過利用聯邦在職培訓規則，來自印度、中國等地的人可以在完成大部分在線課程的同時全職工作，每年只需親自到校幾次。

對於學校來説，這些被稱為“第一天CPT”的項目是從日益混亂的移民系統中賺錢的一種方式。近年來，獲得長期技術工人簽證的年度抽籤機會變得越來越小，因為高學歷的專業人士湧向美國，而立法者卻限制了供應。這使得成千上萬的白領員工不得不尋找替代方案。

根據彭博新聞對最新可用的 教育部數據 的分析，截至2022年秋季，註冊在提供第一天CPT（課程實踐培訓）學校的外國研究生人數創下24,000的紀錄。彭博估計，按照典型價格，學費可能超過2.4億美元。

對於許多學生來説，第一天CPT是保持工作和合法留在美國的唯一途徑。但這並非沒有風險。這些學校在法律灰色地帶運營，受到容忍但並未被國土安全部明確授權。它們通過儘可能放寬出勤和其他政策來爭奪學生。這可能導致惡性競爭：過度放鬆標準可能使學生違反模糊的聯邦指南，危及他們的移民身份。

即使是哈里斯堡，這個運營着最古老和最受好評項目的私立非營利機構，前員工表示也在利潤與合規之間掙扎。去年，負責簽發學生簽證的五名員工中有三名因與管理層就出勤和其他政策過於寬鬆的問題反覆發生衝突而集體辭職。哈里斯堡表示，它遵循規則，並與移民當局保持良好關係。

哈里斯堡作為第一天CPT強者崛起的故事生動地説明了一個破碎的簽證系統如何將高技能移民工人推向昂貴而不穩定的變通方式，同時使一小部分服務提供者受益。

“很多人甚至沒有意識到這個系統是如何被破壞的，”來自巴基斯坦的33歲數據分析師F.説，他在哈里斯堡註冊以在美國的工作中再延長兩年。“我是合法移民。我存了錢，通過合法渠道來到美國，獲得了碩士學位，找到了合法的僱主，繳納了税款，儘管如此，我還是經歷了掙扎。”（F.要求保留他的全名和一些細節，以保護他的美國簽證狀態。）

“很多人甚至沒有意識到這個系統是如何被破壞的”

大衞·格魯克曼，弗吉尼亞州麥肯德利什·霍爾頓律師事務所的移民律師，認為法律風險被誇大，但稱“第一天CPT”是“某種必要的惡”。

“人們需要更加憤怒的是，”他説，“我們的移民系統，迫使人們採取這種所謂的‘漏洞’解決方案。”

F.攝影師：卡羅琳·古特曼/彭博社哈里斯堡拒絕讓學生接受採訪或允許記者訪問第一天CPT課程。彭博社獨立與四名當前或前哈里斯堡的參與者進行了交談。每個人都有高技能的工作，並在哈里斯堡註冊以延長他們在美國的時間。每個人都要求不使用他們的名字，以免引起對這一有爭議項目的關注。

F.的故事是典型的。他在巴基斯坦接受機械工程培訓，但看到那裏的職業前景黯淡。因此，他來到美國，在費城的天普大學獲得了MBA學位。

外國學生在畢業後可以在美國停留最長三年，如果他們從事與其學位相關的工作。F. 在一家大型製藥公司找到了工作。要想再待更久，他必須贏得H-1B技術工人簽證的抽籤。由於需求激增，抽籤的機會不僅在下降，而且越來越多的簽證中介正在操控H-1B抽籤，導致其他人可獲得的名額更少。

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兩年來，F. 的號碼在抽籤中沒有中選，而他在天普大學的學生簽證將在2023年到期，屆時他將無法再嘗試第三次。他開始探索離開美國的選項。然後工作中有人建議他了解一下Day 1 CPT。

美國移民法長期以來允許外國學生在學習課程的同時工作；例如，渴望成為教師和醫生的人在畢業前獲得實際經驗是很常見的。通常在註冊一年後可以獲得工作授權，但在某些研究生項目中，工作授權可以在課程開始的第一天就開始。

首批提供CPT作為一種變相工作簽證的學校出現在加利福尼亞州和弗吉尼亞州，距今已有十多年。這些學校是簽證工廠——小型、未經認證的初創公司，幾乎沒有提供教學的假裝。州教育官員和國土安全部關閉了這些學校，並對一些組織者提起了簽證欺詐指控。他們還驅逐或以其他方式拒絕了數百名註冊者的移民福利。

但隨後一些真實的、獲得認證的學校也參與了其中。與簽證工廠不同，這些學校希望遵循聯邦指南，並要求至少有一些面對面的出勤。除了哈里斯堡（Harrisburg），該校於2014年迎來了第一屆學生，註冊人數最多的學校包括肯塔基州的兩所浸信會院校和位於南加州的西克利夫大學（Westcliff University），這是一所營利性學校。

雖然這些項目中的大多數學生都有工作，但並非所有人都有。哈里斯堡大學表示，約三分之二的學生目前在職。

對於F.來説，獲得另一個碩士學位將是經濟上的負擔——大約$30,000，換取一個他不想要的學位。但這將為他在工作中再買兩年的時間，以及在彩票中再爭取兩次機會。他選擇了哈里斯堡的項目管理學位課程，該校距離他的家開車不遠。移民朋友告訴他，這所學校聲譽良好。在一次採訪中，一位哈里斯堡的在讀學生稱其為“第一天CPT的哈佛”。

F.在一個星期六下午的面對面研討會上第一次見到了他的同學。大多數人出生在印度或其他亞洲國家。他們在科技或生物製藥等行業擁有高管職位。有些人甚至從洛杉磯遠道而來。

這張地圖由哈里斯堡大學在一份債券發行文件中發佈，顯示了學生們在2016年參加一個週末課程時的出發地。來源：有限發行聲明，達芬縣一般管理局大學收入債券，2017“他們中有百分之九十九的案例類似，”他説。“他們沒有在抽獎中獲得名字。他們有着驚人的工作，為驚人的公司工作，他們只是想買更多的時間。沒有人是為了獲得學位而來。”

“沒有人是為了獲得學位而來”

哈里斯堡大學是一所年輕的學校，成立於2001年，由希望振興賓夕法尼亞州經濟衰退的州府的城市支持者創辦。州政府出資2700萬美元來啓動它。最初專注於科學和技術的本科教育只吸引了幾百名學生，其中大多數依賴經濟援助。不久之後，學校每年虧損數百萬美元。

在當時的臨時校長埃裏克·達爾（Eric Darr）開拓了有利可圖的國際市場後，情況迅速好轉。他啓動了一系列“高管格式”的碩士項目，旨在吸引像F.這樣的人，幾乎沒有面對面的授課，課程總是在星期六。目前，每年有九次面對面的星期六課程，儘管有藉口的學生可以參加少至六次而不失去工作授權。

入學人數躍升至超過4000人。不久之後，學校的盈餘達到了1100萬美元。

現金的湧入使哈里斯堡能夠維持其虧損的本科項目而不提高學費，同時將資金投入新的倡議：一座昂貴的新建築；在費城、巴拿馬城和迪拜的校園；以及一系列旨在振興城市夜生活的夏季音樂會。

達爾現在是永久校長，他的薪酬翻了一番，去年達到了629,000美元。達爾表示，他為學校的高管格式項目感到自豪。

“體驗學習是我們所做一切的基石，自一開始就是如此，”達爾在六月的哈里斯堡採訪中説道。

外國學生每年九次前往哈里斯堡大學的主校區上課。攝影師：卡羅琳·古特曼/彭博社F.表示，哈里斯堡在考勤和查重方面似乎很嚴格，他確實需要完成課堂作業才能獲得及格成績。至於課程的質量，“我不會撒謊。我認為其中一些課程不太好，而一些課程相當不錯，”他説。“我對天普大學也可以這樣説。”

但當然，課程並不是他支付3萬美元的原因。多虧了哈里斯堡，他不必搬到加拿大或辭去工作。去年，他在H-1B抽籤中中籤。他在沒有完成學位的情況下暫停了課程。“我沒有理由繼續，”他説。

國土安全部的一個部門，稱為學生和交流訪問者項目，負責監督頒發學生簽證的學校。該機構拒絕回答彭博社關於第一天CPT的一系列書面問題。但僅僅通過允許這些學校運營十年，國土安全部似乎已經給了他們一個綠燈。

對於休斯頓的Reddy Neumann Brown PC的移民律師史蒂文·布朗來説，這些項目與法律之間仍然存在緊張關係。

在學生簽證下，“你應該是學生，而不是工人，”布朗説。“當你有這幾所學校將課程設置圍繞工作而不是學習時，這讓我有些猶豫。”他表示，這樣的項目可能符合法律的字面意義，但“我認為它不符合精神。”

對於學校和學生來説，成功需要一些誤導。根據聯邦規定，學校必須保持工作是課程的“重要”部分——即使學生的工作各不相同，有些甚至根本沒有工作。而學生如果被問及，必須向移民當局保證他們主要是出於教育原因而尋求學位。

哈里斯堡及其競爭對手很難否認他們正在針對一個非常特定的細分市場。根據2017年的一份 財務披露，在十年前首批2,011名註冊哈里斯堡執行格式項目的國際學生中，超過一半在贏得H-1B簽證抽籤後退學。不到三分之一的學生堅持到畢業。學校拒絕提供更近期的數據。

一些學生將這一理念推向極端，在等待抽籤號碼時獲得兩個甚至三個相似領域的碩士學位。幾年前，布朗説， 消息傳開移民官員對多個碩士學位持懷疑態度。因此，一些學校也開始提供第一天的博士學位，他説。（哈里斯堡表示，增加博士項目是碩士水平成功的“自然結果”。）

一些移民律師表示，只要學校要求合理的面對面出勤並符合其他聯邦指南，第一天的CPT沒有問題。“這是完全合法的，”麥肯德利什·霍爾頓的律師格拉克曼説。他補充説，哈里斯堡的項目被認為是最有聲望的項目之一。

負責確保哈里斯堡遵守移民法的人在國際學生辦公室工作。他們被稱為“指定學校官員”，因為他們被賦予了簽發官方DHS證書的權力，這個證書被稱為I-20表格，允許學生進入或留在美國。

蘇珊·韋曼，一位資深的大學管理員，於2020年加入哈里斯堡負責該辦公室。她説，她開始注意到到處都有合規問題。大多數問題相當技術性：一個沒有在DHS註冊的學位項目；在DHS文件整理之前就開始上課的學生；沒有處理希望在沒有工作的情況下入學的學生的政策。但韋曼説，即使這些晦澀的問題，如果將來對學生的移民身份造成麻煩，也可能會產生嚴重後果。

當韋曼將這些問題提給達爾和其他管理員時，她説他們似乎更關心學費收入而不是合規。

“這是一個不關心法規的領導層”

韋曼説：“這是一個不關心法規的領導層。他們想讓學生儘可能容易地來並註冊。”韋曼説她幾乎立即開始尋找其他工作，並在不到一年後辭職。

哈里斯堡在一份書面聲明中表示，韋曼的指控是虛假的，學校通過了所有的合規審查。

大學領導層與國際學生辦公室之間的摩擦持續存在。去年，當工作人員向聯邦官員報告一系列問題時，這種摩擦達到了新的高度，包括監督學校學生簽證項目的SEVP代表，彭博新聞審查的電子郵件和其他文件顯示。

工作人員抱怨他們經常被上級要求放寬規則以提高入學率。“我目睹了許多違反”學生簽證規定的情況，一名員工寫道。“每當這個問題被提到領導層時，我的工作就會受到威脅。”

哈里斯堡科技大學攝影師：卡羅琳·古特曼/彭博社雖然大多數員工的投訴也涉及技術性問題，涉及學生簽證規則的細則，但有一個問題更為直接。在2023年之前，員工在給聯邦當局的電子郵件中表示，哈里斯堡沒有可靠的記錄顯示學生是否滿足面對面出勤要求，儘管它經常告訴移民官員它有這樣的記錄。

根據知情人士的説法，去年五月，哈里斯堡解僱了辦公室的五名員工之一。其他三人在同一周晚些時候辭職，部分原因是他們認為同事因抵制壓力而被解僱，知情人士表示。（據稱的問題是韋曼曾提出的——允許學生在他們的官方國土安全部記錄從之前的學校轉移之前就開始上課。）這些人要求匿名，因為他們表示擔心來自大學的報復。

彭博社聯繫到的SEVP官員將問題轉給了國土安全部新聞辦公室，該辦公室拒絕對此事發表評論。

在六月份的採訪中，達爾表示大學並不知道有任何因指控而引發的政府調查。根據國際學生辦公室現任負責人麗莎·布基格羅斯的説法，哈里斯堡與其認證機構和SEVP保持良好關係，後者進行定期審查。她表示哈里斯堡一直在進行出勤記錄。

“哈里斯堡大學正在參與一個經過認證和認可的研究生學習項目。在此期間，我們通過了聯邦政府的每一次審查，”學校在一份聲明中表示，並補充説它沒有違反SEVP規則或施壓任何人這樣做。

達爾説他無法對解僱發表評論，也不知道其他人辭職的原因。他補充説，員工應該“以客户服務為導向”。“這可能是因為他們認為自己的工作是某種事情，而我們要求他們做更多。”

韋曼説她是從一位前同事那裏聽説這個集體辭職的消息。她並不感到驚訝。

“我們做這個行業是為了學生，”韋曼説。“其他人，他們不是為了學生而在這個行業。他們是為了錢。”

哈里斯堡的財務狀況最近變得暗淡。首先，因Covid相關的限制導致全國外國學生入學人數下降，然後其他學校侵佔了該校的市場份額。由於收入仍低於疫情前的水平，哈里斯堡現在的虧損速度與以往一樣快。

去年，S&P全球評級下調了該校債券的評級，理由是入學人數減少和“極高的債務負擔”。在七月，達爾宣佈他將關閉外國校區，並將一些講師轉為兼職狀態。“我們會一起度過這些艱難時期，”他在當月的一次全校會議上對員工説，錄音已在網上發佈。

在哈里斯堡的損失中獲益的學校之一是 特賴恩大學，這是一所位於印第安納州安哥拉的私立機構。它在密歇根州、弗吉尼亞州和亞利桑那州開設了衞星校區，並在過去三年中成為頂級的Day 1 CPT參與者。

Trine的碩士學位收費不到20,000美元，遠低於哈里斯堡目前的34,380美元。更重要的是，它每學期只需要一次面對面的訪問——每年總共兩次，Trine國際招生和全球合作的助理副校長大衞·科爾伯特説。

聯邦關於學生簽證的規定並沒有設定面對面訪問的最低次數。一些律師，包括格拉克曼，認為每學期一次太少了。（在今年一次會議上的演講中，他表示這種頻率無法通過“嗅覺測試”，但沒有提到任何學校。）但科爾伯特表示，他的學校沒有收到監管機構的任何反對意見。

“沒有人想再來到校園或教室了，”他説。“他們可以把孩子哄睡，然後坐在廚房桌子旁做他們的工作。一些機構在如何看待可接受的學術嚴謹性方面有些僵化。”

“沒有人想再來到校園或教室了”

回到哈里斯堡，在七月的員工會議上，一名員工向達爾提出了一個可能提高入學率的想法。哈里斯堡能否將每年面對面課程的次數從九次減少到六次？一些學生抱怨頻繁旅行的費用。

達爾表示，他正在制定這樣的計劃，並指出競爭對手已經要求的面對面訪問次數少得多。

“我認為我們在這個問題上沒有選擇。我們必須找到一種方法來實現這一點，”他説。“這就是市場的發展方向。”