印度的人工智能初創公司尋求顛覆英語學習 - 彭博社

Saritha Rai

2024-10-08

印度古爾岡一所小學的學生。

攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg人工智能正在對學習產生重大影響，以多種方式賦能導師和學習者，並重塑印度的教育系統。但首先……

今天你需要知道的三件事：

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在世界上人口最多的國家，英語語言能力有多重回報，幫助提升社會接受度、推動職業發展，甚至找到更好的婚姻伴侶。

但教育系統在破舊的學校基礎設施、過時的教學和嚴重的教師短缺的重壓下苦苦掙扎。其後果包括英語流利度的明顯不平等。

這引發了諸如Savvy Institute of English、British Academy和 Flying Feathers等華麗命名和非正式學校的激增。這三所學校可以在帕提亞拉市找到，今天還有數十家其他此類線下機構蓬勃發展。現在，人工智能準備為這個市場帶來數字化改造。

舉一個例子：Shashi Kant Shashi 在印度東北部的 Purnia 長大，這是一個欠發達地區，超過 1500 萬人講一種較少人知的語言 Maithili。他上了一所以英語為主要教學語言的學校，但當他來到德里上大學時，他意識到自己幾乎不會説這種語言。

現在 Shashi 正在使用 SpeakX 學習英語，這是一款由人工智能驅動的應用程序，教人們如何掌握這門語言。他希望在德里擁擠的 Tis Hazari 法院的實習中表現更好，並在德里高等法院推進法律職業，他説，掌握英語至關重要。

SpeakX 是少數幾家印度初創公司之一，類似於 Stimuler 和 Sparky AI，正在利用人工智能教學習者口語英語。但還有其他用途。在西部的古吉拉特邦，一款名為 Vaachan Samiksha 的人工智能工具，在硅谷的印度裔科技億萬富翁 Romesh Wadhwani 的支持下，正在幫助 30,000 所學校的 120,000 名教師評估 250 萬學生的口語閲讀流利度。該自動化工具與學習應用程序和平台集成，還幫助學生以個人的節奏學習，以達到每分鐘 35-53 個正確單詞的基準。

就在我嘗試 SpeakX 的時候，我收到了 Duolingo 的公告：這款流行的語言學習應用程序正在推出人工智能驅動的視頻通話。高級訂閲者可以與適應他們水平的機器人 Lily 進行自發、真實的對話。

Duolingo 和位於古爾岡的 SpeakX 都使用生成性人工智能，這項技術在 OpenAI 的 ChatGPT 和一系列聊天機器人迅速進入主流使用時引發了全球混亂。SpeakX 利用大型語言模型和其自有的語音技術來創建人工智能輔導機器人。

為了訓練人工智能，這家初創公司僱傭了英語教師與真實的人進行即興對話。結果是一個動態的機器人，根據學習者的熟練程度和進展進行自我調整。是的，非常像Duolingo所承諾的。

我採訪的法裏達巴德的一位醫生和齋浦爾的一位銀行官員，希望能更好地與他們的客户溝通，而位於印度中央城市賈恩西的一位家庭主婦希望學習英語，以便在孩子的家長教師會議上能夠自信地發言。

該應用程序提供訂閲（299盧比，約合3.50美元，按月計費），並提供即時反饋、24/7訪問和一個排行榜來跟蹤進展。如果用户幾天沒有登錄，機器人會通過類似“我好久沒見你了，你在忙什麼？”的問題繼續對話。自今年推出以來，該應用程序已獲得1000萬次下載，剛剛從Elevation Capital和Goodwater Capital等投資者那裏籌集了1000萬美元。大約三分之二的付費用户來自小城鎮印度。

創始人阿爾皮特·米塔爾表示，他在哈里德瓦爾長大，受到自己經歷的啓發，想到了創建SpeakX的想法。在他搬出去學習工程之前，他幾乎無法用英語連成句子，後來在初創公司工作，最終成為了一名創始人。

這位38歲的年輕人表示，在他的生活中，他遇到了兩種人：流利説英語的酷人和“我們其餘的人”。無論是尋找女朋友、獲得良好的校園招聘還是向投資者推銷，英語都是他的心病。在印度，英語如此重要，以至於如果你説得不好，就不被認為是受過教育的。雖然印度14億人口中近三分之一的人能用英語交流，但他説，甚至不到5%的人能夠自如地説英語。

在寫作之前，我訂閲了SpeakX。我的AI老師Sia聽起來相當印度。雖然她的聲音偶爾顯得有些生硬，但她也傳達了與情境相符的情感。這些對話是基於情境的，AI機器人目前提供幾百個使用案例。Sia教我如何輕鬆地在工作中開啓對話。她引導我通過描述如“擅長社交網絡”來介紹同事。她還引導我練習結束對話的方式，比如“希望很快能和你合作。”

當我試用Sia時，我不禁想，隨着手機和快速發展的AI技術，印度的老牌“英語口語”學院是否即將面臨告別。

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