中國在美國選舉前的關鍵亞洲峯會上掌握主動權 - 彭博社
Lucille Liu, Josh Xiao, Ben Westcott, Philip Heijmans
李強在10月11日。攝影師：Nhac Nguen/法新社/蓋蒂圖片社本週在老撾舉行的峯會是拜登政府展示其在三年前重新啓動外交努力後在亞洲建立的關係的機會。然而，中國似乎抓住了這個時機，達成了一系列新協議。
中國總理李強利用本週五結束的東南亞國家聯盟會議，推動其國家在印太地區的經濟利益，即使美國及其盟友對中國在東海和南海的侵略行為施加壓力。
中國與10個國家的區域集團東盟宣佈計劃升級和擴大現有的貿易協議。李強還提議加快與泰國和柬埔寨的鐵路項目，並同意在年底前解除對澳大利亞龍蝦進口的限制，消除近期緊張時期北京施加的最後一項貿易壁壘之一。
新加坡總理王瑞傑在週四與李強及其他地區領導人會晤時表示，關於促進東盟與北京之間貿易的協議是“重要舉措，尤其是在保護主義日益增長的時期。”他説：“這將向所有人傳達一個非常明確和重要的信息，即自由貿易和雙贏市場合作的重要性。”
中國已經連續15年成為東盟集體的最大貿易伙伴。
此次峯會在美國面臨複雜局勢的時刻召開，喬·拜登總統因總統選舉的最後幾周而連續第二年缺席會議。他還在應對最近兩場颶風帶來的破壞以及中東地區日益緊張的局勢。
此次峯會為來自泰國到日本的新一屆亞洲領導人提供了一個全球舞台，展示他們將如何在美國和中國之間找到中間立場。
日本首相石破茂在上任後首次與李會面時呼籲對中國軍機最近的空域入侵進行全面解釋。他還敦促中國澄清關於一名日本男孩被謀殺以及6月在中國對日本國民的單獨襲擊的事實。
儘管存在摩擦，石破錶示有意與中國建立“建設性和穩定”的關係。李表示兩國關係正處於“關鍵階段的改善。”
這次會議也是國務卿安東尼·布林肯在選舉前幾周向亞洲推銷更強美亞關係的最後機會之一，選舉結果可能對美國在該地區的未來產生深遠影響。
布林肯強調，他這是第20次訪問印太地區，美國仍然是東南亞最大的外商直接投資來源，超過了中國和歐洲。
安東尼·布林肯，10月11日。攝影師：唐·欽·索伊/法新社/蓋蒂圖片社在以色列可能即將對伊朗採取行動的情況下，布林肯回答了關於美國對以色列支持的問題，以及在日益擴大的中東衝突中是否能達成停火。他表示，他告訴東盟領導人，美國對加沙地區巴勒斯坦人的困境“深感關切”，拜登政府正全力以赴防止衝突蔓延。
但除了關於促進人工智能安全政策的聯合聲明外，美國幾乎沒有新的重大政策倡議，即使在布林肯與新泰國總理佩通塔恩·西那瓦和馬來西亞領導人安瓦爾·易卜拉欣分別會晤後也是如此。
澳大利亞洛伊研究所東南亞項目主任蘇珊娜·帕頓表示：“美國在東盟方面有些掙扎。”對於中國來説，“有一個非常明確的敍述，關於深化貿易合作、升級自貿協定，這在所有東南亞國家中都非常受歡迎。而美國——我認為它的敍述就沒有那麼吸引人。”