《觀察職責：野火追蹤器是今年最熱門的應用 - 彭博社》

加利福尼亞州馬裏波薩縣橡樹火災期間燒燬結構的殘骸。

攝影師：大衞·奧迪肖/彭博社這場野火沒有燒燬麗莎·賴斯的家，但讓它充滿了煙霧和灰燼，並融化了窗户和門的密封條。近四年後，她在火災季節仍然感到不安，這個季節大約佔她在科羅拉多州博爾德居住的半年時間。

“最大的問題之一就是情感——創傷後應激障礙——這一部分，”她解釋道。“當風起時，你能聞到煙味，我確實會很快變得緊張。”

治療幫助了一點，但在七月，賴斯在她的iPhone上找到了更好的解藥：一個名為Watch Duty的數字平台，用於追蹤野火。這個應用程序繪製火災周邊，即時播放野火攝像頭的直播，並監測風向、空氣質量、停電和疏散通知，這些都是與火災相關的重要信息。

作為一名房地產經紀人，賴斯一天中反覆查看這個網站。她在鄰里地圖上切換，以確保火災沒有發生，然後滑動到她的姐姐和父母居住的俄勒岡州和華盛頓州，再掃描科羅拉多州北部的其他地區。如果火焰靠近她曾幫助買賣的房屋，她會聯繫她的前客户。這是一種小眾的災難滾動。但對於賴斯和像她一樣的數百萬人來説，這是在災難來臨時搶先一步的機會。

“它給我的安心感是巨大的，”她説。

截至週一，近11,000名消防員正在美國與數十個大型火災作鬥爭，國家目前處於最高的野火警報級別。這導致數百萬人尋求最新的火災信息，他們越來越關注Watch Duty和其他一系列數字平台。

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“我們有很多人將其與TikTok成癮進行比較，”Watch Duty的創始人約翰·米爾斯説。“我們有消防員和朋友説‘我每天早上都在上面；我對它上癮了。’”

Watch Duty已成為眾多用於追蹤火災的應用程序和在線平台中的領導者。像許多數字火災追蹤器一樣，它提煉了緊急通訊的喧囂，但它還有數十人傾聽這些信息源並報告它們對處於危險中的人的意義。

因此，自2021年推出以來，Watch Duty已積累了約280萬次下載，得益於像賴斯這樣的傳播者。今年夏天的短暫時刻，它在蘋果的免費應用程序列表中排名第一，超過了ChatGPT、谷歌和TikTok。

Watch Duty應用程序即時提醒用户附近的野火和滅火工作。來源：Watch Duty野火不承認政府邊界，緊急人員採取集體方法來對抗它。聯邦、州、縣和市的消防員肩並肩工作。但儘管他們共同抗擊火災，這支雜牌軍在一堆社交媒體信息源中發佈了各種各樣的預測，有時讓渴望生命和財產拯救信息的公眾感到困惑。

加州PG&E公司的1600萬客户中，許多人生活在火災區。“在即時情況下保持每個人的通知是一項巨大的挑戰，”該公司的野火準備和運營高級總監安德魯·阿布蘭奇斯解釋道。“Watch Duty所做的基本上是讓這些信息民主化。”

時機恰到好處。更多的土地容易受到野火的影響，生活在這些地區的人也越來越多。

根據威斯康星大學的數據，幾乎三分之一的美國土地位於所謂的野地-城市交界處，因此容易受到森林火災的影響，這一比例從1990年的29.5%上升。與此同時，人們正在向外擴散；數據顯示，目前約有4400萬美國家庭面臨火災威脅，較1990年的3000萬有所增加。氣候變化使這72000個社區變得更加脆弱。

面臨野火風險的住房增加

從1990年到2020年，美國面臨野火風險的住房數量激增了47%，因為開發和易燃區域都在擴大。

來源：威斯康星大學

當2020年10月東麻煩火災威脅到她在科羅拉多州格蘭比附近的小屋時，雷歐拉·菲爾普斯打開了所有的噴頭，撤離並在接下來的六天裏不斷切換瀏覽器標籤。每晚，她都會登錄參加由縣政府主辦的Facebook市政廳會議。

10月21日，前景令人擔憂但又充滿希望；菲爾普斯關閉了電腦，假設她兩個兒子和他們的朋友親手建造的小屋是安全的。一小時後，唯一的痕跡是一堆灰燼，上面夾雜着融化鋁的痕跡。

“我們只是想要更好的信息，”菲爾普斯解釋道。“這感覺就是不夠。”

大約在同一時間，Watch Duty的米爾斯也有類似的經歷——儘管結果沒有那麼災難性。作為硅谷的軟件老兵，他在2019年搬到了索諾瑪縣的一個離網物業。第二年夏天，米爾斯被一架巨大的滅火飛機在頭頂嗡嗡作響，驚訝於它在附近投放阻燃劑。

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這次經歷讓他深入互聯網的兔子洞，挖掘災難警告和聯邦數據的層層信息，以估算他的火災風險。他有天氣、食品配送和社交媒體的應用程序，但沒有一個一站式的數字商店來應對野火。

最終，米爾斯發現了一些由所謂的火災掃描儀運營的Facebook動態，這些人收聽不同消防單位的無線電聊天，並基本上即時記錄他們所聽到的內容。“這些人自告奮勇解決這個問題，”米爾斯説。這激勵他以非營利組織的身份啓動Watch Duty，並着手構建一個更好、更廣泛的版本，正是他在Facebook上接觸到的內容。

在科羅拉多河源頭附近，透過燒焦的樹木可以看到永不夏季山脈。攝影師：RJ Sangosti/The Denver Post/Getty Images如今，Watch Duty覆蓋了美國13個州，約有100名記者在美國西部幾乎每個主要火災中發佈更新。六名記者是有薪的，其餘則是各種志願者，許多人已經通過自己的社交媒體動態在做類似的工作，或者離開了與野火相關的職業。除了來自國家氣象局到公用事業的各種公共數據源的信息外，應用程序的記者還提供有關消防隊正在做什麼和説什麼的見解。

大約一年前，Watch Duty 增加了對規定燃燒的追蹤——旨在減輕未來火災的預防性火焰——因為這些事件可能會讓不知道它們被計劃的居民感到驚慌。而且每年 25 美元，Watch Duty 讓訂閲者追蹤撲滅野火的飛機和直升機。上個月，這個非營利組織推出了一種面向政府機構、公用事業公司、保險公司和其他認為其服務至關重要的“專業”會員資格。

“我們希望成為一個信息獲取的單一窗口，”米爾斯説。

PG&E 是最早註冊的公司之一，但該應用程序對該公用事業公司來説已經至關重要。阿布蘭奇斯表示，該公司習慣性地在派遣工作人員進行例行工作之前檢查 Watch Duty，以確保他們不會陷入危險的情況。

不那麼正式地説，阿布蘭奇斯説服了大約 4,000 名 PG&E 員工註冊 Watch Duty，標記他們朋友和家人的住所，並建立警報系統。最終，這個數字鏈條鼓勵居民比他們可能會更早地撤離。

滅火“隊伍優先考慮人們，所以如果人們不在，滅火機構可以更早開始結構防禦，”他解釋説。“這絕對是在大規模上拯救生命。”

Watch Duty 讓訂閲者追蹤撲滅野火的飛機和直升機。攝影師：保羅·貝爾塞巴赫/橙縣註冊報/蓋蒂圖片社使用硅谷的商業模式，Watch Duty 將很難擴展。首先，米爾斯的北極星是幫助人們，而不是投資者，組織的非營利狀態在確保政府合作伙伴和某些數據源方面證明是有用的。

其次，Watch Duty 的秘密武器不是人工智能或某種巧妙的編碼或觀眾構建技巧；它依賴於人類辛勤地收集混亂的信息源，並將其轉化為超級本地化的更新。

Watch Duty 有競爭對手，如 Firespot，這是一款在很大程度上依賴公共數據的類似應用。其創始人泰勒·雷納表示，它即將推出一個更新，增加紅外衞星數據，可以在任何天氣條件下捕捉野火。不過，他承認 Watch Duty 的記者團隊是一個競爭壁壘。

“當有活火時，”雷納説，“人們只想要那種一對一的即時信息，告訴他們發生了什麼。”

Watch Duty 已經在考慮如何追蹤除野火之外的其他自然災害。攝影師：錢丹·卡納/法新社/蓋蒂圖片社米爾斯偶爾會與專注於氣候機會的投資者會面，他們常常告訴他，他的事業沒有足夠的“總可尋址市場”——或稱 TAM——來值得投資。這是一個有效的觀點。大多數人不會太關注野火，直到它威脅到他們的財產或將天空變成奶油冰淇淋般的霧靄。

也就是説，人們正在遷往火災頻發地區——或者氣候變化將火災頻發地區遷移到了他們身邊。

Watch Duty 可以為處於危險區域的數百萬人民提供信息，並將恐懼轉化為行動，但米爾斯已經在考慮更多數百萬面臨洪水、龍捲風和其他自然災害的人。颶風米爾頓和海倫提醒人們災難可以多麼迅速地降臨以及緊急通信中的巨大漏洞。

在一個變暖的世界中，一個更廣泛追蹤災難和多變天氣的值班工作顯然會比以往更忙。“我們正在慢慢向東移動，”米爾斯説。“當人們因為某些事情而不得不遷移時，那就是我們想要介入的地方。”