大熊貓抵達國家動物園，但要到一月才會向公眾亮相 - 彭博社

華盛頓（美聯社）——國家動物園的長時間大熊貓乾旱終於結束了。

在動物園將其三隻 備受歡迎的大熊貓 — 梅香、天天和他們的幼崽小奇蹟 — 送回中國的十一個月後，一對新熊貓於週二上午晚些時候抵達。

這對三歲的巨型大熊貓，名為寶麗和青寶，從中國飛往位於弗吉尼亞郊區的杜勒斯國際機場，中途在阿拉斯加加油。他們被裝載到特殊的聯邦快遞卡車中，並在中午前抵達動物園。

國家動物園館長布蘭迪·史密斯表示：“我們的團隊為熊貓的到來不懈努力，我們很高興歡迎寶麗和青寶來到華盛頓特區，這是全國唯一可以免費看到大熊貓的地方。”她曾前往中國參加熊貓的告別儀式。“由於我們共同的努力，今天我們歡慶我們52年來大熊貓繁育和保護計劃的新篇章。”

為了方便熊貓的到來，動物園週二關閉。熊貓將在至少30天內與公眾隔離。動物園的一份聲明將熊貓的正式公開亮相和翻新的熊貓館重新開放的日期定為2025年1月24日。

寶麗（珍貴的活力）和青寶（綠色的寶藏）作為與中國當局新簽署的十年協議的一部分抵達華盛頓。之前的協議去年到期，這讓一些美國熊貓愛好者感到擔憂，北京逐漸撤回其毛茸茸的友誼大使，因外交緊張局勢上升。

孟菲斯和聖地亞哥的動物園中的繁殖對已經早早返回中國，而亞特蘭大動物園的四隻熊貓上週也離開了中國。

去年十一月，這種焦慮轉變為樂觀，當時中國國家主席習近平公開表示希望繼續熊貓交流項目。今年，一對新的熊被送往聖地亞哥動物園，而另一對則被承諾送往舊金山。

在華盛頓，國家動物園的官員對新的熊貓協議的談判保持明顯沉默，但他們對達成新協議表示樂觀，並啓動了一項數百萬美元的熊貓棲息地翻新工程以作準備。然後在五月底，史密斯與第一夫人吉爾·拜登聯手宣佈，包麗和慶寶將在今年年底前抵達。

熊貓已成為國家首都的非官方象徵，追溯到1972年，當時第一對熊貓——玲玲和興興——作為中國總理周恩來在理查德·尼克松總統歷史性外交訪問中國後贈送的禮物。後來，簽署了一系列為期10年的合作協議。

“大熊貓是華盛頓特區故事中標誌性的部分，無論是對當地人還是來訪的遊客，”華盛頓特區目的地公司總裁兼首席執行官埃利奧特·L·弗格森二世説。“與它們迴歸相關的興趣和興奮直接惠及整個城市，帶來更多的興趣和遊客到我們的酒店、餐館和其他景點。”

交易的具體條款仍不清楚；根據之前的10年協議，中國政府每年每隻熊貓獲得100萬美元。任何在海外動物園出生的小熊貓通常在四歲之前被送回中國。

中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇表示，幾十年的合作促進了對大熊貓保護和繁殖的研究。在這些協議的有效期內，大熊貓的分類已從瀕危物種重新劃分為僅僅是易危物種。

“當前一輪合作將重點關注重大疾病的預防和治療，以及棲息地和野生大熊貓種羣的保護，”劉在一封電子郵件中説。“我們希望熊貓的到來能為中美之間的交流注入新的動力，並有助於穩定更廣泛的雙邊關係。”