阿什維爾的髒水警示美國老化基礎設施面臨氣候風險 - 彭博社

照片插圖：賈斯廷·沙利文/美聯社北美

颶風海倫和米爾頓通過帶來過多的水，摧毀了美國東南部的大面積地區。現在，社區正面臨相反的問題：水太少。

北福克水處理廠為北卡羅來納州阿什維爾及周邊一些山區城鎮提供大部分飲用水。該廠建於1970年代，以其清澈的水而聞名，這些水從一個大型水庫流入廠內。

北卡羅來納州黑山的北福克水庫，拍攝於10月4日。該水庫為一個處理廠提供飲用水，供應給阿什維爾和附近的城鎮。邁克爾·史密斯/彭博新聞然後，海倫颶風在上個月底襲來，降下了近14英寸的雨水。

彭博綠色熱帶風暴特拉米向菲律賓移動，帶來大雨WisdomTree ESG基金因化石燃料被罰款400萬美元惡性貧困循環如何困擾亞馬遜的1200萬人誰認為中國不是經濟強國？中國廠裏的工程師發現水流出設施的速度是正常速度的兩倍多，這隻能意味着一件事：連接該廠與阿什維爾下方1800英里管道網絡的36英寸管道一定發生了破裂。備用管線也被毀壞。

“工廠的水正猛烈噴出，形成了一個50英尺深的坑，”在風暴期間值班的水廠主管布倫丹·凱利説。

工人們在2024年10月4日修復連接北福克工廠與阿什維爾管道系統的主要管道，赫倫在此之前使其破裂。邁克爾·史密斯/彭博新聞別無選擇，只能關閉工廠，幾乎沒有水供給服務16萬人口的系統。城市的另一座大型處理廠，名為威廉·德布魯爾，也在很大程度上癱瘓。只有一座較小的工廠仍在運作。

幾天後，在佛羅里達州，米爾頓橫掃該州，使一些水處理廠停機數小時或數天。許多飲水煮沸通知仍然有效。

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在北卡羅來納州西部，情況更糟，居民們幾周沒有水。阿什維爾的服務已基本恢復，但水尚不安全飲用，“沒有準確的時間表”説明何時會改變，城市水資源部門的公共信息官克萊·錢德勒説。雖然北福克的“修復工作已取得顯著進展”，但仍需更多工作來改善水質，錢德勒表示。威廉·德布魯爾工廠仍然停機，需要更多修復，他補充道。

這座城市的困境説明了國家水利基礎設施的老化，加上氣候變化的日益壓力，如何可能導致系統崩潰。這意味着在阿什維爾發生的事情，如果沒有緩解措施，可能會以稍微不同的方式在全國各地的社區中上演。

“阿什維爾市的水系統基礎設施存在許多問題，氣候變化無疑暴露了系統的弱點，”諮詢土木工程師、前阿什維爾居民約翰·肖説，他仍在那兒擁有一處房產。“如果不更長時間，城市可能需要幾個月才能恢復正常，因為他們有很多設施需要重建，”他説。

氣候變化可以通過多種方式影響水系統。温度升高和乾旱“對水供應本身有實際影響，”卡內基梅隆大學的博士候選人齊亞·萊爾説。導致開普敦水危機的五年乾旱、加利福尼亞的長期乾旱以及2023年西西里的乾旱都是氣候變化如何通過減少降雨量來限制水供應的例子。由於氣候變化，開普敦的乾旱發生的可能性增加了三倍。

氣候災害還可以影響發生地遠下游的水質。“我意識到這是阿什維爾的一個災難性事件，”北卡羅來納大學海洋科學研究所的環境科學與工程教授漢斯·佩爾説，談到海倫時。但所有這些水，以及混合在其中的任何東西，都必須流向某個地方：“它最終會流到我家後院的海岸上。”

因為許多城市地區在不透水錶面之間沒有足夠的吸水植被緩衝區，骯髒的徑流成為一個更大的問題，增加了魚類死亡、藻類繁殖和其他環境問題的可能性。

其他氣候危害，如強降雨和野火，可能會影響公用事業在極端情況下維持服務的能力。例如，在2022年，密西西比州傑克遜的居民在降雨使首府城市已經破舊的水處理廠失效後失去了可靠的自來水。

志願者在2022年9月1日密西西比州傑克遜的水短缺期間分發瓶裝水。攝影師：休斯頓·科菲爾德/彭博社在阿什維爾，海倫攪動水庫，使其看起來像“巧克力牛奶”，凱利説。

北叉河是為處理幾乎原始的水而設計的。水庫中的水直接進入過濾，類似於一個巨大的Brita過濾器。但沉積物會迅速破壞過濾器，這可能導致更大的故障。

該工廠沒有沉澱物去除系統。添加一個將花費約1億美元——這是阿什維爾2.5億美元年度預算的一大部分。目前，城市計劃向水庫中添加硫酸鋁和氫氧化鈉，以附着沉積物並使其沉到底部，從而清理水質。

即使在海倫到來之前，城市的水系統也因數十年的延遲維護而苦苦掙扎。例如，在2022年，城市經歷了廣泛停水，這是由於寒流、老化基礎設施和高於預期的需求的結合。直到近兩週後，服務才完全恢復。

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美國環境保護局估計在未來20年內需要6250億美元來使國家的公共供水系統達到標準，較1995年的大約3000億美元有所增加（均以2021年的美元計算）；大部分資金將用於水分配。

但該評估是基於對公共供水系統的調查，並且主要集中在迫切的需求上——例如更換含鉛的水分配管道。氣候變化引發的未來需求在評估中並沒有明確體現，並且有理由認為EPA的估計是低估了。

在她的研究中，萊爾發現許多水務管理者沒有氣候適應計劃。這些計劃不僅詳細説明了他們的系統在温暖世界中可能面臨的風險，還説明了他們可以採取哪些主動措施來適應這些風險。

這種缺乏前瞻性的思維可以追溯到多個因素，包括聯邦政府並不要求公用事業公司擁有這樣的計劃。但這也反映出水務公司“確實將他們的風險認知建立在歷史暴露的基礎上，”萊爾説。“所以如果一個系統在過去遇到過洪水，他們可能仍然理解這可能是一個風險，並且也許這會變得更加嚴重。但如果一個系統從未遇到過野火或從未遇到過洪水，他們可能無法理解在未來，他們可能會面臨這樣的風險。因此，在韌性規劃方面存在一個差距。”

工人短缺問題也在加劇。

環保局的調查發現，大約35%的小型水系統和50%的中大型水系統在招聘員工或獲得合同工方面遇到困難，這種現象可能會隨着水務勞動力的退休而變得更糟。

“這不是説你只需投入資金就能解決問題，”布魯金斯學會的研究員約瑟夫·凱恩説，他共同撰寫了一份關於老齡化水務勞動力的報告。“你確實需要人力才能構建、運營和維護這些系統。而且在很長一段時間內，勞動力的組成部分幾乎被忽視。”根據凱恩的估計，未來十年大約30%到50%的水務勞動力將退休。

此外，這項工作需要大量的在職培訓，環境解決方案公司維奧利亞北美的運營主管詹姆斯·法希説。

雖然有一個漫長的許可過程，但法希表示：“真正的教訓是這裏的工作經驗。白天、夜晚工作，經歷緊急情況。”緊急情況包括停電、野火和洪水。

當被問及阿什維爾如何能更好地為類似海倫的洪水做好準備時，城市水資源部門的錢德勒説：“我不確定你是否能夠完全保護一個水系統免受我們剛經歷的事情。”