BHP大壩坍塌成為360億英鎊英國集體訴訟的主題 - 彭博社

2015年巴西帕拉卡圖德巴伊霍村的豐當大壩坍塌後，洪水摧毀的房屋，位於米納斯吉拉斯州，2019年。攝影師：道格拉斯·馬格諾/法新社/蓋蒂圖片社在巴西一座鐵礦的毀滅性大壩坍塌近九年後，BHP集團有限公司將在倫敦的審判中為其“憤世嫉俗且頑固地”試圖逃避向受災社區支付數十億賠償金的指控辯護。

豐當大壩的坍塌發生在淡水河谷公司與BHP的鐵礦合資企業中，是週一開始的英國最大集體訴訟之一的核心。超過620,000名巴西人正在尋求約360億英鎊（469億美元）的賠償，此案將檢驗英國法院在多遠的距離內懲罰因環境災難而造成的企業責任。

2015年的坍塌釋放出大量礦山廢料，摧毀了整個村莊，污染了數百公里的河流，並在米納斯吉拉斯州和埃斯皮裏圖桑託州造成19人遇難。

BHP“投入了大量資源來設置障礙，阻礙索賠人提出的英國索賠，”律師在為審判準備的法庭文件中指控。

在倫敦高等法院為期12周的審判中，BHP的律師將辯稱，該公司不應承擔責任，因為薩馬爾科礦業合資企業是一個獨立實體，BHP並不知道大壩存在問題，並且遵守了所有當地規定。

BHP在文件中表示，“巨大的努力”已被投入以修復崩潰的影響並補償受影響者。

高調訴訟的前景為和解談判增添了緊迫感，BHP和Vale接近與巴西當局達成一項估計價值約300億美元的協議。這項協議將影響英國訴訟的規模和範圍。

根據Itau BBA分析師在本月早些時候與Vale管理層會晤後的報告，預計協議將在本月底或11月初達成。BHP週一表示談判仍在進行中。

英國的訴訟重複了巴西的努力，BHP正在與當局合作，以最終確定“公平和全面的補償”程序，BHP的一位發言人在電子郵件聲明中表示。該索賠“如果成功，將使任何補償中高達30%被轉移給與案件相關的集體訴訟律師和資助者。”

巴西的談判旨在增強一攬子措施，“隱含承認還有很多工作要做，”索賠人的律師在其文件中表示。

該案件在英國法院已經曲折了六年，不同的法官對案件是否可以繼續進行持有相反的觀點。最終，2022年的上訴法官為全面審判鋪平了道路。

“是時候讓BHP在法庭上面對其在馬里亞納大壩崩潰中的參與，”代表索賠人的Pogust Goodhead律師事務所的律師湯姆·古德海德在審判前表示。

Pogust Goodhead 獲得 4.5億英鎊來自對沖基金Gramercy的訴訟融資交易，以對抗包括針對BHP的案件在內的案件。

這家集體訴訟專業公司還獲得了約6000萬英鎊的保險，以幫助支付BHP的法律費用，如果BHP勝訴，Goodhead表示。

2017年的Fundao大壩。攝影師：Douglas Magno/AFP/Getty Images根據該公司的説法，這起案件是世界上同類案件中規模最大的，總共有約620,000名索賠人，46個巴西市鎮，超過1500家企業和宗教機構。

雖然案件的規模和範圍令人矚目，但這些案件很難勝訴，並且需要數年才能解決。去年，殼牌公司贏得了英國最高法院關於尼日利亞海岸最大石油泄漏事件之一的裁決，法官駁回了關於這家石油巨頭仍需對2011年災難負責的論點。

BHP的審判也將具有重要意義，因為它測試了跨國公司在英國法院對這類事件的責任程度。根據位於倫敦的Ashurst律師Tom Cummins的説法，索賠人勝訴可能會引發類似的訴訟。

“支持提出環境和社會問題的索賠的索賠律師事務所和訴訟資金提供者並不缺乏，”他説。