美國醫院在削減和關閉後岌岌可危 - 彭博社

社區成員為在馬薩諸塞州梅圖恩的斯圖爾德聖家醫院被勞倫斯綜合醫院接管前幾個月堅持下來的員工鼓掌。

攝影師：傑西卡·里納爾迪/波士頓環球報通過Getty Images

當斯圖爾德醫療系統有限責任公司的醫院網絡陷入困境時，它停止支付一些供應商的費用。其中一個供應商是喪失箱的供應商，這些小箱子用於運輸未能存活的新生兒的遺體。該供應商最終停止供應這些箱子，這意味着悲痛的父母不得不以紙板運輸箱接收他們孩子的遺體。

這個故事是由一位護士在國會聽證會上講述的，聽證會調查斯圖爾德的破產，這讓我深感痛心，成為美國一些醫院面臨困境的一個令人心碎的例子——即使美國醫療系統從患者和納税人那裏吸收了驚人的資金。

彭博社觀點巴克萊和德意志銀行需要追求更多股權交易WNBA自由人和林克斯球員應享受NBA級別的裁判內布拉斯加州共和黨人進行了最反對選民的把戲要結束政治惡言惡語，“攻擊觀點，而不是人”美國醫療保健複雜的經濟學是1960年該國每千人約有9.2張醫院牀位的原因之一；但今天，這一比例僅為約2.3。醫院的削減和關閉擴大了美國的醫療荒漠——沒有附近醫療設施的地方，或者由於漫長的等待時間或高昂的費用，導致當地人無法及時獲得護理。當醫院關閉時，曾在那裏的醫生往往退休或遷移，波士頓大學健康法、政策與管理教授艾倫·薩格指出。

醫院數量的下降與一些令人沮喪的醫療指標下降相吻合。1980年，美國的預期壽命與其同齡國家相似；但在過去40年中，我們已經落後。而在過去20年中，我們的母嬰死亡率也朝着錯誤的方向發展。

美國人沒有活得應有的長

1980-2022年出生時的預期壽命

來源：彼得森-KFF健康系統追蹤器

注意：可比國家包括澳大利亞、奧地利、比利時、加拿大、法國、德國、日本、荷蘭、瑞典、瑞士和英國

美國必須找到一種方法，以便在醫療保健支出中獲得更多的回報，這意味着要防止更多醫院關閉。這首先開始——但並不止於此——保護我們的醫院免受斯圖爾特所展示的那種私募股權掠奪。

牀位的減少並不是由於需求下降。美國長期以來存在肥胖問題，以及 槍傷和 交通事故的發生率在世界上名列前茅。換句話説：醫院有很多顧客。

而且這絕對不是因為系統中缺乏資金。美國人均醫療保健支出超過世界上任何其他國家。我們在 醫療保健上的支出遠遠超過國防支出。

美國人在醫療保健上的支出超過其他任何國家

2022年醫療保健支出佔GDP的百分比，前10個國家

來源：OECD健康統計2023；WHO全球健康支出數據庫

然而，這個國家的醫院似乎無法讓數學運作。某些醫院無疑管理不善——斯圖爾德醫院首當其衝——但其他醫院則因直接控制之外的原因而掙扎。結果是，美國超過三分之一的人生活在沒有足夠醫療服務的縣，根據GoodRx的一份報告，這是一款提供處方藥信息和遠程醫療服務的應用程序。

這個問題在農村地區尤為嚴重。但在一些大城市的部分地區，如芝加哥、洛杉磯和紐約也存在這個問題。根據波士頓大學薩格爾編制的數據，過去50年城市醫院的關閉在黑人社區中尤為不成比例。

醫療支出的規模和對護理的巨大需求使醫院成為私募股權的吸引目標，他們似乎認為將其轉變為盈利業務會更有成功的機會。但實際上，私募股權的所有權對患者並不好，儘管這些公司可能提供暫時的財務支持，但從長遠來看，它們並不總能拯救醫院免於關閉。

再考慮一下斯圖爾德健康。通過來自塞爾伯斯資本管理公司的投資，一些掙扎中的非營利天主教醫院變成了一個擁有31家設施的盈利連鎖——然後，在塞爾伯斯的豐厚退出後，宣佈破產。（斯圖爾德的首席執行官在十月初因違抗國會傳票而辭職。）馬薩諸塞州的三家醫院已經關閉，第四家被州政府接管。佛羅里達州、亞利桑那州和路易斯安那州的設施不得不停止提供關鍵服務，如早產兒的重症監護和乳腺X光檢查，進一步削弱了美國的醫院網絡。

Steward 是一個特別嚴重的例子，但它並不是唯一的——估計有 17 傢俬募股權支持的醫院公司 在 2023 年破產。這些破產發生在多年來護理質量下降之後。學者們發現，任何醫院的私募股權所有權與 一系列不良患者結果相關，正如我的彭博社觀點同事 Lisa Jarvis 所解釋的那樣——例如更高的再入院率和醫院獲得性感染。根據 波士頓環球報的調查報道，Steward 的人手不足導致了可預防的患者死亡。

可以理解，政策制定者希望遏制這種情況。馬薩諸塞州參議員 Ed Markey 和西雅圖的眾議員 Pramila Jayapal（均為民主黨人）提出的一項法案將對醫院的私募股權收購進行更多審查。根據該計劃，未來任何醫院的私募股權交易將獲得額外的監管審查，要求更多的財務披露，並對收購的私募股權公司可以出售的資產施加更多限制。（Steward 的困境因出售其物業的售後回租交易而加劇。）

這一提案在一定程度上是合乎邏輯的，但還不夠。這是試圖止血，而不是將國家的醫院恢復到健康狀態。

美國的醫院網絡與其高速公路、消防站和執法網絡同樣重要。它值得更多的公眾支持。當網絡中的一個節點崩潰時，漣漪效應會遍及整個系統，醫院也是如此。當一家醫院關閉，或決定某些服務不再盈利時，它不僅會造成新的空缺，還會削弱整個網絡。

在之前的一篇專欄中，我解釋了 馬里蘭州提供了一個模型，用於如何穩定醫院網絡——通過一份必要醫院的名單，一個結構，要求公共和私人保險公司以相同的費率進行報銷，以及一個根據服務區域人口支付醫院的項目。類似的改革可以在聯邦層面上採用，以確保更多的美國人有地方可以尋求護理。

作為對這種額外支持的交換，醫院應該接受一定程度的公眾審查——以確保這些資金沒有被浪費——並被要求提供必要的服務，無論這些服務是否盈利。

“醫院許可證需要附帶非常嚴格的條件，關於醫院需要提供什麼，並且需要包括可能不盈利但可以由其他服務線補貼的服務項目，”非營利監督機構私募股權利益相關者項目的醫療保健主任瑪麗·巴格比説。

一個經典的必要但虧損的醫院服務 是分娩。“如果你不能進行分娩和接生，你就不應該被稱為醫院，”巴格比説。“但我們看到醫院在削減這項服務，尤其是在農村地區，因為這並不盈利。”

我不會假裝修復美國的醫院系統會很容易。在像美國這樣廣袤的國家， Americans 可能永遠無法像其他富裕國家（如日本或荷蘭）那樣快速訪問附近的醫院。但毫無疑問，我們可以做得比現在更好。由於我們中有這麼多人健康狀況不佳，浪費時間的餘地已經沒有了。

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