網紅兄弟的棒球棒銷量超過職業運動員 - 彭博社

威爾（左）和約翰·泰勒，也就是棒球棒兄弟，在本德麋鹿隊的體育場。

攝影師：克里斯汀·董，彭博商業週刊## 銷售比職業選手更多棒球棒的影響者（音頻）

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太陽剛剛在本德麋鹿隊的棒球場上落下，威爾·泰勒正站在本壘板上準備工作。對他來説，這意味着要設置相機、燈光和投球機，進行一項讓他在數百萬年輕球員中成名的工作——而這項工作在他和他的兄弟幾年前夢想出來之前是不存在的：在YouTube上擊打棒球。

泰勒是 棒球棒兄弟 的魅力共同創始人和明星，他們在價值十億美元的棒球設備市場中成為了獨特的力量。部分 MrBeast，部分 消費者報告，該頻道持續推出一系列精心編輯、高能量的視頻，泰勒在其中評測最新的棒球棒或嘗試各種瘋狂的特技。兩年前，他與吉尼斯世界紀錄的裁判一起前往美國海拔最高的棒球場，位於科羅拉多州的維克托——在那裏，球在稀薄的山空氣中飛得很遠——試圖超越貝比·魯斯，後者在1921年擊出了傳奇的575英尺本壘打。（泰勒差一點就成功了，但去年又嘗試了一次，擊出了580英尺，儘管沒有吉尼斯的人陪同。）他的公式吸引了大量球員，從小聯盟球員到大學級別，他們把泰勒的意見視為聖經，購買他認為最好的棒球棒。

泰勒正在測試一根球棒。少數人擁有“最熱門”的珍貴品質。攝影師：克里斯汀·董，彭博商業週刊或者他們讓父母這樣做，因為即使是青少年球棒的價格也可以高達500美元。這就是我第一次發現泰勒的原因：嘗試——並且失敗——購買他代言的一根球棒。由於我當地的迪克體育用品店的經理解釋説，“一個YouTube上的傢伙推薦了它”，所以它幾乎在一夜之間就被搶購一空。這並不罕見。“威爾喜歡的東西就是最受歡迎的，”經營JustBats.com和其他體育零售網站的安德魯·道維斯説。“他對棒球市場的影響力是所有人中最大的，包括職業球員。”

這就是為什麼我在俄勒岡州的本德，度過這個涼爽的夏夜。作為一個棒球父親兼商業記者，我想了解泰勒，這位十年前因為無法獲得上場時間而退出這項運動的前第三替補大學接球手，如何意外地成為地球上最大的棒球棒影響者之一。近距離觀看他擊球，就像觀看他的視頻一樣，令人着迷。身高5英尺10英寸的他，“看起來並不像一個能擊出近600英尺棒球的人，”我心想。然後他的社交媒體經理卡姆·吉布森啓動了投球機，這個想法瞬間消失。泰勒用如此猛烈的*啪！*擊中球，聽起來就像是從炮裏射出來的。“聲音太離譜了！”他贊同地説。他很快就把本壘打灑在了遠超左外野圍欄的一個倉庫屋頂上。（棒球兄弟們更喜歡在晚上拍攝，因為周圍的人更少，不容易被本壘打擊中。晚上也更容易讓攝像機追蹤泰勒使用的黃色棒球的飛行軌跡，黃色的在晚上比白色的更顯眼。）

泰勒擁有一種讓人難以置信的好運氣的愉快氛圍。這是有道理的，因為他幾乎是偶然間建立了一個小型的棒球帝國。幾年前，在幫助他的弟弟約翰——另一個棒球兄弟——為高中找到合適的球棒時，泰勒開始拍攝他們測試他在eBay上購買的二手球棒的視頻。“我們完全不知道會有人感興趣，”他回憶道。“我需要處理掉那些我們不打算保留的球棒。所以我聰明而過度的銷售策略就是開一個YouTube頻道，拍攝我們描述每根球棒擊球效果的視頻，然後説，‘去看看我們的eBay頁面。’”

球棒賣出了。但泰勒注意到頻道的流量不斷增長。人們——主要是孩子們——開始給他發消息尋求建議。“那時靈光一現，”他説。“沒有經驗豐富的球員在演示棒球棒。我想我們可以成為真正做到這一點的人。”描述揮棒的感覺當然是主觀的。但泰勒擅長解釋哪些是平衡的或“尾重”的（在球棒的桶部更重）；哪些是如此僵硬，以至於打偏時會刺痛你的手；哪些最適合年輕和年長的球員；以及哪些稀有的球棒具備“最熱”的珍貴特性——那些擊球最有力、最遠的球棒。但真正讓泰勒在美國年輕球員眼中確立了終極球棒權威地位的是他那驚人的本壘打。“對於一個12歲的孩子來説，有一個人擊出本壘打併向你解釋球棒，就像有一個酷酷的哥哥，”德克薩斯州球棒製造商Warstic的創始人本·詹金斯説。

這兄弟倆的起步是在約翰上高中的時候，他在尋找合適的球棒。攝影師：Christine Dong，彭博商業週刊沒過多久，泰勒和他的兄弟就開始製作視頻，觀看他們的粉絲數量飆升。事實證明，棒球有一個特性，使得像泰勒這樣的相對無名之輩能夠成為與大聯盟球員如大谷翔平和亞倫·賈奇相媲美的體育營銷影響者。雖然各級籃球運動員可以穿上與斯蒂芬·庫裏或勒布朗·詹姆斯相同的運動鞋，足球運動員可以投擲與帕特里克·馬霍姆斯相同的足球，但職業棒球運動員揮動的球棒與業餘球員使用的完全不同。

出於安全原因，職業球員使用木製球棒。木頭擊球的力度和距離遠不及業餘球員所青睞的金屬合金或碳複合材料球棒。它常常會斷裂或劈裂。但職業球員的力量如此之大，以至於金屬球棒會讓對方球員面臨致命危險。即使揮動一根34英寸的木棒，頂級大聯盟球員也可能無意中 將導彈發射到投手的頭部。

這給球棒製造商帶來了一個營銷難題。孩子們喜歡觀看大谷擊出本壘打，但他們並不想購買他的球棒。而孩子們的需求對路易斯維爾·斯拉格和羅林斯等公司至關重要，因為棒球和壘球設備的市場就像一個巨大的金字塔，最年輕的球員位於底部。根據體育與健身行業協會的數據，美國大約有2500萬名棒球和壘球運動員，其中最大的一部分是小聯盟年齡段的球員。隨着球員年齡的增長，比賽變得更加困難，他們的數量急劇減少。因此，球棒製造商實際上是在吸引8到14歲男孩的業務。

出於安全原因，專業人士使用木製球棒。金屬球棒會讓對方球員處於致命危險之中。攝影師：Christine Dong 為彭博商業週刊球棒的選擇曾經受到鄰居孩子使用的球棒或父母從Target或Dick’s拿來的球棒的影響。但棒球兄弟們改變了這一切。他們的成功部分歸功於時機。正當他們開始起步時，Covid疫情爆發，室內運動被迫停擺。刺激支票讓500美元的球棒感覺更容易獲得。很快，每個年輕球員都在查看泰勒喜歡什麼。

如今，大聯盟球隊如舊金山巨人隊邀請泰勒在他們的體育場 拍攝全壘打比賽。大學教練帶他到校園，讓他們的球員在他的視頻中出鏡，希望這種關注能吸引新生。“社交媒體是一股不可阻擋的力量，”賓州州立大學棒球主教練邁克·甘比諾説。“這有助於開啓對話。”在棒球棒的世界裏，他的名氣可與另一位泰勒相提並論。“威爾是他自己的搖滾明星，”全國青少年棒球錦標賽和選拔服務Perfect Game的首席執行官羅布·龐格説。“他是棒球棒界的泰勒·斯威夫特。”

正如他常做的那樣，泰勒今晚在文斯·根納體育場拍攝視頻，這裏是大學夏季聯賽球隊本德艾爾克斯的主場。他與老闆關係融洽，當艾爾克斯不在城裏時，老闆會讓棒球兄弟們自由使用這個地方。製作團隊很小。自從約翰在2020年上大學後，除了泰勒和吉布森，唯一的其他成員是泰勒的妻子，謝伊。她是一名小學輔導員，兼職擔任技術負責人，檢查將棒球兄弟的設備連接到體育場Rapsodo光學追蹤系統的電纜，這是一項先進技術，可以測量擊球的距離、發射角度和速度。

蝙蝠兄弟的觀眾主要是8到14歲的孩子，以及為泰勒的推薦花費數百美元的父母。攝影師：Christine Dong 為彭博商業週刊當一切準備就緒，泰勒開始錄製並介紹今晚的特色項目，一款來自新制造商Soldier的糖果色複合蝙蝠，名為Tank。它的目標是8到14歲的觀眾，因其傳聞中的力量和相對適中的價格（325美元）而在網上引發了激烈的猜測。

近距離觀看，一個成年男子用泰勒的力量用為孩子設計的蝙蝠擊打棒球有點嚇人。你可不想在圍欄的另一邊閒逛，或者把車停在附近。吉布森將投球機設置為每小時60英里，因為任何更快的速度可能會導致蝙蝠的桶在撞擊時爆炸，毀掉拍攝。每幾次揮杆後，泰勒會暫停，向鏡頭表達他的印象。初步評判：Tank不負眾望。他的最長擊球距離為519英尺，比揚基體育場左外野的圍欄遠201英尺。泰勒顯得非常興奮，因為找到一根熱門蝙蝠令人興奮……而且因為他正在通過打棒球謀生，或者至少是某種形式的棒球，這正是他一直想做的事情。

在俄勒岡州比弗頓長大，31歲的泰勒生活和呼吸着這項運動。“我絕對是個棒球狂熱者，”他説。作為比弗頓高中的一名身材較小的捕手，泰勒受到大學的輕微招募。但他仍然通過在猶他大學的試訓打上了一級棒球。“我幾乎只是勉強夠資格進入球隊，在我的大部分職業生涯中都坐在替補席上，”他回憶道。“但我 打了三年，並且非常喜歡它。”

坦克在Bat Bros的排名中首映位列第三。攝影師：Christine Dong為彭博商業週刊拍攝然而，在第三年之後，泰勒在深度榜單上被埋沒，幾乎沒有機會上場。“我意識到我不會成為職業球員，”他説。感覺自己無法再平衡棒球的要求與大學教育，泰勒辭職專注於獲得文憑。他於2015年畢業，獲得了戰略傳播學位，結合了公共演講、廣告、視頻編輯和圖形設計——這些技能證明是成為YouTube創作者的完美培訓。

泰勒在鹽湖城的一家廣告公司工作，然後與Shay搬到俄勒岡州的波特蘭，並在另一家公司找了工作。作為媒體策劃，他的日子都在為客户投放廣播電視和廣播廣告。“主要是汽車經銷商，”他説。“但我也有冰上迪士尼。”

棒球被拋到了過去。泰勒停止了打球，身體變得不再健康，試圖接受上班族的生活。但他對這項運動的熱愛從未減退，因此他在iPhone上開始列出一些至少與之相關的商業想法。“提供擊球課程，開設一個旅行棒球設施，也許發明某種訓練工具，”他説，逐一列舉。“夢想的場景是開一家體育用品店，成為櫃枱後面那個有一堆球棒和棒球裝備的人，向顧客推薦最好的東西。”

“你可以通過鏡頭直接告訴我們正在與球員交談，”泰勒説。攝影師：克里斯汀·董，彭博商業週刊在2019年，約翰尋找新球棒的過程讓他重新回到了這個領域。約翰比他小八歲，但他已經是一位新興人才，後來將會 在大學打球 和職業打球，為密爾沃基牛奶人隊。泰勒渴望幫助他。在他們早期YouTube視頻意外成功之後，泰勒沒有諮詢他的妻子，就花了500美元購買了當年最 heavily marketed 的新球棒——一款藍色的路易斯維爾·斯拉格爾Meta Power，兄弟倆拍攝了一段更長的視頻，配有熱烈的開箱，上傳到他們的頻道。“在第一週它獲得了大約80,000次觀看和一千個訂閲，那在當時是個大數字，”泰勒説。“我們感覺就像是該死的后街男孩。”在工作中，他開始偷偷編輯視頻。他還通過説服一家當地體育用品店的老闆讓兄弟倆測試新球棒，安排了一種成本效益高的新產品供應。“我説，‘夥計，如果你讓我們提前試用這些球棒，我們會告訴你關於這些球棒的一切需要知道的事情，’”泰勒回憶道。

每個視頻吸引的流量都比上一個多。與那些在出道前辛苦工作多年才獲得病毒式熱門的YouTube明星不同，泰勒説，Bat Bros從一開始就享受到了穩定的進步，並且在疫情爆發時已經發布了十幾部精緻的視頻；一年內他們擁有了100,000個訂閲者，泰勒辭去了廣告工作，成為全職創作者。六個月後，他僱傭了吉布森，一位曾經的球員，作為他的經理。

泰勒將Bat Bros的成功歸因於他和兄弟與觀看他們視頻的孩子們之間的持續對話。“你可以看出，我們是通過攝像頭直接與玩家對話，而不是與棒球公司、零售商甚至父母對話，”他説。“我們在告訴16歲的威爾和14歲的約翰，‘嘿，這就是你應該買的棒球棒。這個價格過高。這個的營銷完全被誇大了。這是最值得的選擇。如果我是你，這就是我會選擇的。’”

泰勒在檢查一根棒球棒。攝影師：克里斯汀·董，彭博商業週刊對話是雙向的。在直播和聊天中，玩家提出要評測的棒球棒，以及其他創意和離奇的提議。嘗試在高海拔地區打破本壘打記錄是觀眾提出的想法。其他一些提議包括：泰勒揮動一根龐大的貝比·魯斯時代的胡桃木棒；用一根塞了軟木的棒球棒擊球；測試頂級Wiffle球棒；以及嘗試擊打102英里每小時的快速球，這是投球機投出的最快速度。（他成功了，勉強。）在面對面對決中測試流行的棒球棒是一個常見的請求。

像任何一個有價值的創作者一樣，泰勒與一個龐大的棒球影響者宇宙合作，從YouTuber如埃裏克“Juco Bandit”·西姆和丹“DSARM”·薩米恩託到巴爾的摩金鶯隊的超級明星阿德利·魯奇曼（同樣是俄勒岡人）以及薩凡納香蕉隊，一個有點像棒球界的哈萊姆 globetrotters。大聯盟棒球也渴望吸引新一代粉絲，接受了他。“當我們把像威爾這樣的創作者帶到公園時，”大聯盟棒球社交媒體和創新副總裁卡梅倫·吉達裏説，“孩子們見到他們時的興奮程度與見到球員時一樣。”

三年前，威爾和約翰穿上夾克和領帶，啓動了棒球棒兄弟年度頒獎典禮，“兄弟獎。”

最初是對格萊美獎和奧斯卡獎的調侃，現已演變為在棒球中扮演類似好萊塢獎項在娛樂界的角色。一個兄弟獎可以讓一個小型獨立發行商一夜成名。它也可以扼殺一款棒球棒的銷量，因為有“最差”、“最令人失望”和“最不吸引人” (意指：最無聊) 的類別。

本·詹金斯經歷了高峯和低谷。作為一名前職業球員轉型設計師，他於2011年創立了位於達拉斯的Warstic Bats，製作結合性能和美學的定製棒球棒。他們的獨立魅力吸引了一小部分忠實追隨者，包括音樂家傑克·懷特和前德克薩斯遊騎兵二壘手伊恩·金斯勒，他們都成為了商業夥伴。

在觀眾的提醒下，泰勒開始使用Warstic棒球棒。他喜歡這些棒球棒，但對如何改進有一些想法——主要是，他認為它們可以更靈活。詹金斯傾聽並進行了調整。“威爾所做的有一層純粹的娛樂和樂趣，”詹金斯説。“但他不僅僅是一個棒球棒迷。他對棒球棒的製作過程有着深入的理解。”

去年，泰勒選擇了 Warstic Bonesaber Hybrid 作為他在比賽中使用的球棒，並在 Bat Bros 在線發佈的排名中給予了 A+ 的評分。主頻道和 泰勒的個人頁面之間幾乎有一百萬的訂閲者，零售商幾乎在一夜之間就售罄了這款售價 380 美元的球棒。eBay 和其他拍賣網站上出現了大量加價的 Bonesaber 二級市場。詹金斯不得不忙於提升生產。

他解釋説，這已成為新常態，因為社交媒體越來越多地影響着棒球的口味，而父母在旅行體育上花費數千美元，專注於確保他們的孩子擁有每一個優勢。“孩子們想要他們認為最好的，而父母想知道他們的孩子不會因為使用錯誤的球棒而受到限制，”詹金斯説。“過去，像 Dick’s Sporting Goods 這樣的零售商是影響者。現在他們只是一個分銷點，而影響者在網上。”

對於詹金斯來説，Bat Bros 現象有好有壞。Warstic 還推出了一款名為 Gunner 的球棒，幾年前得到了中等評價和 B+ 的評分。他感到失望。知道 B+ 不會吸引大眾，他停止了這款球棒的生產。“你可以整天為此哭泣，”他説，“但 Bat Bros 控制着這個消費者羣體的思想，所以你需要聽他們在説什麼。”他並不抱怨：如果不是 Bat Bros 顛覆了棒球棒市場，他的公司就無法與巨頭競爭。“這是美國，夥計，”他説。“這對我們來説太棒了。”

蝙蝠兄弟們更喜歡在夜間拍攝，因為周圍的人更少，不容易被本壘打砸到。攝影師：Christine Dong，來自彭博商業週刊已經過了午夜，泰勒滿身是汗，仍然在用士兵坦克揮杆。他和吉布森已經轉移到麋鹿的場館，那裏更容易收集球。但他們關於球棒優缺點的對話，以及它應該排在什麼位置，依然不受打擾地進行着。泰勒想看看坦克在長時間使用後是否會裂開或斷裂，這隻有在經過數小時和數百次的投球機揮杆後才能確定。這是少數人能夠做到的承諾。他的妻子幾個小時前就離開了。但泰勒看起來似乎沒有其他地方比這裏更好。那天早些時候，他會醒來並將數小時的錄像剪輯成一段16分鐘45秒的視頻。然後他會發布TikTok和YouTube Shorts，預告它即將到來。“我不喜歡等待，”他説。“我想盡快發佈我們的內容。”

在棒球界，坦克的評測將成為一件大事。這根球棒不會斷裂，並最終在蝙蝠兄弟的排名中名列第三，其熱度現在得到了認證。各地的家長們很快就會緊握他們的錢包。但到那時，泰勒將會轉向下一個視頻。秋天帶來了新的棒球棒型號年。最近，UPS快遞員幾乎每天都來，有時甚至要搬運多達十二個長形紙箱。

泰勒並沒有忽視這一點，與許多參與這項運動的人不同，他很幸運在退役後找到了第二職業——棒球。他決心儘可能地繼續下去：“作為一名YouTuber，你活在當下。為了我自己的心理健康，我只考慮三個月後的事情。”聽到他的計劃不會讓任何人感到震驚。“我會繼續評測球棒，並保持頻道的現狀，只要YouTube和棒球社區允許我這樣做。”他補充道，“只要我還能狠狠擊打球。”接下來閲讀：私募股權正在進入青少年體育