加州乳牛禽流感病例擾亂農民 - 彭博社

Ilena Peng

2024-10-28

自八月底以來，加利福尼亞州已有超過130個牧羣報告禽流感病例攝影師：諾亞·伯傑/AP加利福尼亞州的乳製品農民正在應對禽流感在他們牧羣中穩步蔓延的疫情——這是一個他們中很少有人願意公開談論的問題，但沒有人能忽視。

自八月底以來，加利福尼亞州已有超過170個牧羣報告禽流感病例，該州佔據了幾乎一半的美國病例，自疫情於三月開始以來，在奶牛中被檢測到。

受禽流感影響的乳製品牧羣數量按州劃分

來源：美國農業部

注意：數據截至2024年10月25日。其他州包括明尼蘇達州、新墨西哥州、北卡羅來納州、俄亥俄州、俄克拉荷馬州、南達科他州、德克薩斯州和懷俄明州

一位不願透露姓名以保護隱私的農民表示，他在這個夏天目睹疫情向他位於中央谷地的弗雷斯諾縣農場逼近。首先，病毒在北面八英里處的一家奶牛場被發現。一週後，它在四英里外出現，然後在兩英里外。

“這不是一個‘是否’的問題，而是一個‘何時’的問題，”這位農民説，他準備了拖車來處理生病的動物，併為病原體的到來做好了準備。該疾病在九月份被檢測到在他的一個牛奶罐中。

加利福尼亞州生產的牛奶超過美國其他任何州。雖然疫情尚未導致短缺，但如果流感繼續傳播，這種情況可能會改變。此外，死動物的新聞圖片引發了農民的擔憂，他們擔心這種疾病可能會引起恐慌並危及他們的生計——如果禽流感在人羣中傳播，行業可能會受到指責。

聯邦衞生官員表示，公眾面臨的風險仍然較低。根據疾病控制與預防中心的數據，加利福尼亞州有15人因接觸生病的奶牛而檢測呈陽性，在美國共確認34例病例。

流感的傳播給乳製品行業帶來了壓力，因為農民投入額外資源來治療生病的奶牛，甚至淘汰那些牛奶生產從未恢復正常的動物。而另一個棘手的問題出現了：當大量動物因疾病死亡時，如何處理屍體。

“我們沒有為加利福尼亞州此次疫情的嚴重性做好準備，”西部聯合乳業的首席執行官安雅·勞達博説，該貿易組織代表着加利福尼亞州超過四分之三的牛奶生產農場。“生物安全措施有效，直到它們失效。”

一些牧羣“確實受到了影響，而其他的只是感冒，”Raudabaugh説，她表示對整體牛奶生產的影響“非常擔憂”。

根據軼事估計，10%到15%的有症狀的牛要麼被安樂死，要麼被送去屠宰，因為它們在從疾病中恢復後牛奶生產沒有恢復，Michael Payne説，他是加利福尼亞乳製品質量保證計劃的主任，也是加利福尼亞大學戴維斯分校的研究員。

十月熱浪使一些地區的温度超過100華氏度（38攝氏度），可能加劇了發熱和脱水。弗雷斯諾縣的農民用類似於佳得樂的電解質混合物治療了大約1600頭他的4000頭奶牛。其他農場則依靠藥丸來給動物補水。

超過一半的農民的奶牛超過六歲需要治療，而剛剛生產第一胎的奶牛（大約兩歲）中只有約5%需要治療。他的牧羣中只有2%的牛在農場上死亡，他沒有淘汰任何動物，但他預計未來會需要這樣做。

儘管病例數量很高，這位農民表示，加利福尼亞的乳製品行業比其他州表現得更好，因為它有時間準備更好的檢測和治療。

“我們從其他人的不良經驗中學到了如何最好地治療——雖然這並不容易，我也不希望我的敵人經歷這一切，”他説。

儘管如此，死亡人數的增加已經超出了業務的其他方面的承載能力。

Baker Commodities Inc.是一家將牛屍體轉化為牛脂和皮革等產品的加工公司，由於中央谷地“異常的大規模死亡”，需求正在增加，公司的公共關係和立法事務助理副總裁Jimmy Andreoli II表示。

該公司已對某些路線進行了臨時調整，例如每隔一天而不是每天收集動物，“由於死亡動物的數量龐大以及消毒程序所需的額外時間，”根據一份聲明説。

加利福尼亞州食品和農業部知道有一家加工公司經歷了臨時延誤，但其他加工公司仍有能力處理死去的奶牛，機構的公共事務主任Steve Lyle表示。

這種疾病可能會在牛羣中繼續傳播一段時間。根據StoneX Group的奶牛市場洞察主任Nate Donnay的説法，到12月初，加利福尼亞州可能有超過500個牛羣受到感染。

一種有效的牛疫苗“可能是我們顯著減緩傳播並真正防止其在其他地區紮根的方式，”Donnay説。“但在短期內，一旦它出現在這些大型奶農的主要奶區之一，就似乎會像野火一樣傳播。”

到目前為止，對牛奶供應的影響微乎其微。根據美國農業部的數據，加利福尼亞州九月份的產量與去年相比幾乎沒有變化。Donnay表示，產量可能在11月之前下降1%到3%，這與其他州的情況相符。

對於個別乳製品廠，這次疫情可能會造成更長久的影響。來自聖華金谷的農民泰勒（Tyler）表示，他的1500頭奶牛中大約有四分之三生病了。大約60頭奶牛死亡，如果它們的產量無法恢復，可能會有更多奶牛被送去屠宰。

泰勒説，在病毒首次出現後的那一週，每頭奶牛的平均產奶量下降了25%，即使他的奶牛羣現在沒有再出現任何症狀，產量仍比正常水平低10%。他預計至少在六個月內無法達到正常的生產數字，那時他的奶牛羣將會補充新奶牛。

“它們所生產的牛奶只是快樂、健康動物的副產品，”他説。“我從未想過這會對我們產生如此大的影響。”