英國財政部高級官員拒絕了該部門違法的建議 - 彭博社

詹姆斯·鮑勒，英國財政部常務秘書。

攝影師：卡洛斯·哈索/彭博社英國財政大臣瑞秋·裏夫斯的首席官員拒絕了財政部公務員通過隱瞞關於公共財政中數十億英鎊黑洞的信息而違反法律的建議，但承認他們確實違反了行為準則。

“我們明確表示，財政部在與預算責任辦公室的溝通中是合法的，”該部門的常務秘書詹姆斯·鮑勒在週三的跨黨派下議院財政委員會上表示。“這因為法律更多是關於OBR有權要求什麼，而不是我們主動提供給他們的內容，這使我們需要加強框架。”

鮑勒在聽證會上與工黨的裏夫斯一起出席，回應了OBR主席理查德·休斯在週二對同一小組的發言。休斯表示，財政部官員“知道”在當時執政的保守黨最後一次預算編制過程中有95億英鎊（123億美元）的未融資支出承諾，並且“根據法律，他們應該”披露這些信息。

這一爭議引發了關於裏夫斯所稱的現任財政狀況中220億英鎊“財政黑洞”的新問題，裏夫斯表示，保守黨在7月大選後將其留給新工黨政府。財政部表示，其中95億英鎊在3月份是顯而易見的。裏夫斯利用這一意外赤字為大幅提高税收辯護，遠超該黨競選宣言中所列的內容。

梅格·希利，擔任委員會主席的工黨國會議員，向鮑勒施壓，詢問他是否遵守了去年制定的單獨諒解備忘錄，該備忘錄要求財政部官員主動向OBR提供相關信息。鮑勒承認他沒有遵循該指導。

裏夫斯告訴委員會，她在7月5日與鮑勒和其他財政部官員會面，這是她在工黨贏得大選後的第一天，她在隨後的週末會議中瞭解到短缺情況。

約翰·格倫，委員會中的保守黨成員，直到去年11月一直擔任財政部首席秘書，他表示，支出超支通常在部門支出審查中處理。他警告説，財政部和OBR已被裏夫斯“政治化”，裏夫斯利用220億英鎊的短缺為她上週在自己的預算中增加400億英鎊的税收辯護。

“我希望為了這個國家的利益，避免OBR和財政部再次陷入這種境地，”格倫説。

委員會還聽説，裏夫斯在宣佈預算前一週與英格蘭銀行行長安德魯·貝利討論了預算內容，並且此後與債務管理辦公室首席執行官傑西卡·普萊交談。她還試圖為在預算前宣佈她打算改變作為其財政規則基準的債務指標辯護，認為這是向金融市場發出她計劃採取方向的信號。

“我非常認真地對待確保市場理解政府政策和政府借貸情況的重要性，因此我認為在預算之前，基於建議，提供一些更多的信息是有用的，但不在預算之前列出財政規則，”裏夫斯説。

實際上，英國的借貸成本在預算後因對裏夫斯計劃增加的額外債務規模的擔憂而飆升。

裏夫斯在唐納德·特朗普被宣佈為美國總統選舉的勝利者後不久向議員們發表講話。當被問及她是否擔心特朗普威脅徵收的全面關税對商品的影響時，裏夫斯表示她對與美國的關係將保持強大充滿信心，並且英國政府“將繼續為自由貿易辯護。”

“我們與美國的貿易關係、經濟關係是絕對至關重要的。美國是我們最大的貿易伙伴，”她説。“這種關係至關重要，我們的特殊關係顯然遠遠超出了貿易，還包括我們的安全和防禦關係。我相信在新總統的領導下，這些貿易流動將會繼續。”